福来客栈的前厅人来人往，喧闹声此起彼伏，好不热闹。就在这时，姜杰身旁的小厮引领着明和与薛铃儿穿过人群，走进了那被屏风隔断的厢房中。一进入房间，他们便看到薛之礼早已起身相迎，并恭敬地行了个礼。而薛铃儿也毫不怠慢，礼数周全地回了一个礼。

薛铃儿心中暗自思忖，她深知薛之礼已然收到了自己之前传递出去的信件。按照计划，让他尽可能地靠近将军府，以便更深入地调查情况、揭开真相。如今看来，哥哥在这件事上进展得颇为顺利。

此时，姜杰一边小心翼翼地搀扶着身怀六甲明和慢慢坐下，一边笑着说道：“薛之礼公子，想来您应该已经与何夫人在将军府有过一面之缘了吧？今日一起饮酒作对，如何？”说完，他还颇有深意地看了一眼薛之礼。

听到这话，薛铃儿脸上浮现出一抹淡淡的微笑，轻轻点头表示赞同。

然而，正当她准备开口附和之时，突然间，从屏风隔断的入口处传来一阵清脆悦耳的声音：“二哥二嫂，真是好巧呀！”

众人闻声望去，不知来者究竟是谁……走进来的人果真是姜玉与何瑾二人，她们的身侧还紧跟着各自的贴身婢女，几人的手上都提着为数众多、琳琅满目的采购物品。当何瑾望见薛之礼的时候，她那白皙的面庞瞬间泛起了一抹如晚霞般的微红，下意识地向后稍稍退却了一小步，乖巧地站立在了姜玉的身后。

而姜玉则表现得落落大方，嘴角上扬露出一个甜美的笑容，声音清脆地说道：“哎呀呀，竟然是薛之礼公子呢！真没想到会在这里与您不期而遇呀。”

一旁的薛铃儿将目光投向了明和，两人心领神会地交换了一下眼神，彼此都忍不住暗暗偷笑起来，心中暗自思忖道：“瞧这架势，明显就是有备而来嘛。”

薛之礼见状赶忙站起身来，向着面前的两位如花似玉的小姐恭恭敬敬地施了一礼，随后语气淡淡地解释道：“小生正在为即将到来的考试做准备，所以暂时借住在此处。方才承蒙姜大人盛情相邀，特地前来陪同一二。”

此时，姜玉那双美眸凝视着薛之礼，眼眸深处极快地掠过一丝难以被旁人捕捉到的狡黠光芒，紧接着巧言说道：“早就听说薛公子学富五车、才高八斗，可谓是才华横溢呐！不知待会儿能否赏光为我们展示一番才艺，也好让在场诸位都能够大饱眼福哟。”

面对姜玉的夸赞，薛之礼只是谦逊地微微一笑，摆了摆手回应道：“不敢当不敢当，在下那些不过是些微末技艺而已，实在不值一提。”

姜杰拍手道：“好，那就这么定了！等下我们就欣赏薛公子的佳作。”

不多时，酒菜上桌，众人边吃边聊，气氛融洽。酒过三巡，菜过五味，姜玉提议道：“不如我们来玩行酒令吧。”她看向薛之礼，“薛公子，你意下如何？”薛之礼点点头，表示同意。