“先安顿下来吧！大家都赶了数日的路，这些天得精心置办年货，咱们在这里过了年，再斟酌何时回京都。”薛铃儿略作思忖，望着一路上如胶似漆黏着铁头的孩子子韬，轻声细语地说道。

半夜子时过，万籁俱寂。马七的鬼影悄然无声地出现在薛铃儿榻旁，语气带着一丝委屈和哀怨：“这么多天过去了，我都没有办法在你面前现身。说话只能我单方面说给你听，我都快憋坏了！今晚可千万别赶我走啊！”

然而，薛铃儿此刻心思完全不在马七身上，她一直在思考着如何才能安全地见到自己的亲人。于是，她迫不及待地问道：“关于我与家人见面这件事，铁头是否能够保守秘密呢？”

马七皱起眉头，认真地回答道：“这很难说。他个人而言，或许可以做到，但他手下那些满天飞来飞去的人就难说了。他们都在暗处，随时接受着他的指令，而这些人并不一定能保守住秘密。”

回想起自己曾经被一剑封喉的惨状，马七心中涌起一股深深的不信任感。他知道，即使是最亲近的人，也可能背叛自己。

薛铃儿心急如焚，内心焦虑不安，她已经失去了主见，不知道该如何应对眼前的困境。如今，她甚至不敢轻易独自一人外出。

马七仔细地端详着她的侧脸，眼神温柔得仿佛在欣赏一幅精美的画作，轻声说道：“可以带两个奴婢先去街上逛逛，看看是否能遇到你哥哥。如果见到了他，向他说明情况并了解一下现状，然后再决定是否要去见你的父母。”

第二天清晨，太阳刚刚升起的时候，薛铃儿照顾孩子吃完早饭，并向奶娘交代好事情之后，又让香荷给铁头把了个脉。确认一切安好后，薛铃儿与香荷和燕子打过招呼，自己戴上白色围帽，一同坐着马车出了门。她们此行的目的是前往药店为铁头抓药。在路上，香荷告诉薛铃儿，铁头体内的毒素已经存在很长时间了，想要完全清除还需要一些时间。一想到铁头每日三餐都要喝下那碗黑乎乎的药水，薛铃儿就不禁浑身泛起鸡皮疙瘩。

流沙镇几乎没有任何变化，每条街道都承载着薛铃儿的回忆，偶尔还能碰见些熟悉的人或身影。直至她踏入一家书店，店小二见戴着围帽的女子带着两个丫鬟进来，便心知这是位贵客，赶忙上前殷勤招呼。

薛铃儿认识这个店小二，因为她以前经常和哥哥薛之礼来这里购买书籍。她来这里是想碰碰运气看看能否相遇上。

薛铃儿环视店内，视线最终落在角落的书架查看书籍的男子身上。她的心跳瞬间加快，那男子的身形和轮廓像极了她的哥哥。她快步走上前去，然而，当男子抬起头时，她的希望落空了——眼前之人并不是薛之礼。

薛铃儿失望地转身离开，店小二急忙追上去，询问是否需要其他帮助。薛铃儿轻轻摇头，道谢后缓缓离去。就在她踏出店门的那一刻，一个熟悉的声音在她身后响起。

“小二，麻烦您帮我包起这个砚台......”

薛铃儿身子一颤，回过身，泪流满面。站在她面前的，正是她日夜思念的哥哥，薛之礼。