听曲非烟质疑自己，岳不群朗声笑道：“姑娘有所不知，我华山祖师岳肃曾修得一门神奇剑术，可剑气伤人。刘少侠所使剑法，或许与我华山渊源颇深。只是惭愧，岳某未能得此神功。”

宁中则闻言，微微点头道：“师兄所说，莫非是祖师岳肃？”

岳不群颔首答道：“正是。”

华山弟子闻言，均感与有荣焉，原来华山竟有如此神功，个个眼中闪动自豪之色。

忽然，岳不群目光一转，含笑说道：“刘少侠，当日衡阳，你曾欲拜入华山门下，岳某当时便已答允。如今少侠武功精湛，岳某自愧不敢为师，不如代师收徒，少侠可愿做我师弟？”

此言一出，众人无不愕然，连宁中则也眉头微蹙。岳不群乃是一派掌门，竟欲屈尊收刘芹为师弟，此举用意，可以说是昭然若揭。

刘芹微微一笑，心道：“岳不群这般拉拢于我，无非是见我与嵩山有隙，欲借我对抗左冷禅。”但他面上却谦和道：“岳师伯厚爱，刘芹受之有愧。我年少无知，怎敢与岳师伯平辈相称。况且，晚辈已有师承，不敢再拜入他门。”

岳不群神色微僵，旋即一笑，温声道：“少侠不必过谦，你少年英才，若能与我同门，华山上下自然正气长存。既然少侠已有师承，不若做我华山客卿长老如何？”

刘芹暗忖，岳不群显然有意与自己结盟，共同对抗左冷禅。眼下此举对自己并无害处，再者岳不群平日待自己颇为礼遇，若一再推辞，未免显得不近人情。更何况，当日自己当众退出衡山派，如今在华山挂个虚衔，也可名正言顺，与左冷禅周旋更添几分底气。

思及此，刘芹微微一笑，转身对岳不群一拱手，说道：“五岳剑派同气连枝，岳师伯厚爱，晚辈不敢推辞，刘芹愧领了。”

岳不群闻言大喜，朗声说道：“华山众弟子听令！刘芹少侠即日起为我华山客卿长老，你等须以师叔之礼相待！”

刘芹脸色一变，刚要开口推辞，岳不群已看穿他的心思，摆手笑道：“少侠不必谦虚，此事就此定下，无须多言。”

众弟子面面相觑，一时不知如何是好，还是林平之最先反应过来，躬身作揖：“见过长老。”其余弟子见状，便由劳德诺带头，齐齐对刘芹行礼，口呼：“见过长老！”

刘芹略显尴尬，刚想开口说些什么，忽听得门外一阵喧哗。随即，陆猴儿猛地从门外冲了进来，满脸惊慌，大叫道：“师父，不好了！那几个怪人带着大师哥又来了！”

岳氏夫妇听闻那几个怪人竟又复返，不禁大惊，当即率弟子迎出正气堂。刚踏出堂口，便见四个怪人抬着担架，摇摇晃晃地沿青石小路而来。担架上躺着的，正是脸色蜡黄、气息奄奄的令狐冲。

岳夫人急步上前察看，伸手一搭脉搏，只觉气息微弱，性命危在旦夕，惊呼道：“冲儿！”

令狐冲微微睁眼，低声道：“师……师娘……”岳夫人泪如泉涌，长剑出鞘，便向怪人刺去。