王稽回到秦国，就去见秦昭襄王，把出使的事情汇报完了，就跟秦王说：“魏国有个张禄先生，智谋出众，是天下难得的奇才。他跟我分析了秦国的形势，说秦国现在的情况很危险，就像鸡蛋堆在一起一样，随时可能完蛋。但是他有办法让秦国安定下来，不过得当面跟您说才行。我就把他带回来了。”
秦王听了，有点不太相信，说：“这些诸侯国家的人就喜欢说大话，经常这样。先让他住在客舍里吧，等我有时间再召见他。”就这样，范睢就在秦国的下舍住了下来，等着秦王召见。可是等了一年多，秦王都把他忘了，也没召见他。
有一天，范睢出去逛街，看到穰侯正在征兵，准备出征。他就悄悄地问旁边的一个老头：“丞相征兵，这是要去攻打哪个国家啊？”老头回答说：“听说要去攻打齐国的纲寿。”范睢又问：“齐国的兵有没有打到秦国来啊？”老头摇了摇头说：“没有。”范睢听了，心里就想：“秦国和齐国离得那么远，中间还隔着韩、魏两国，而且齐国又没惹秦国，秦国干嘛要跑那么远去攻打齐国呢？”于是他就把老头拉到一个没人的地方，老头就跟他说：“这其实不是秦王的意思，是因为陶山在丞相的封地里，而纲寿离陶山很近，所以丞相想让武安君白起带兵去攻打，把纲寿打下来，好扩大自己的封地。”
范睢听了，回到住处，就给秦王写了一封信，大概是这么说的：
“我这个外来的臣子张禄，罪该万死，给秦王您写信。我听说英明的君主治理国家，有功劳的就赏赐，有才能的就封官，功劳大的就给很多俸禄，才能高的就给很高的爵位。所以没才能的人不敢随便当官，有才能的人也不会被埋没。我在下舍等了一年多了，您要是觉得我有用，就给我一点时间，听我说说我的想法；要是觉得我没用，留着我干嘛呢？话是我说的，听不听在您。要是我说得不对，您再杀我也不晚。别因为看不起我，也看不起推荐我的人。”
秦王本来都忘了张禄这个人了，看到这封信，才想起来，就马上让人用传车把范睢接到离宫去见他。
范睢先到了离宫，远远望见秦王车驾浩浩荡荡而来，他心里迅速盘算着，决定佯装不知，故意加快脚步往永巷走去。宦者着急地在前面驱赶他，大声喊道：“王来了！”范睢却装作没听见，嘴里还嘟囔着：“秦国哪有什么王？我看只有太后和穰侯罢了！”说完便大踏步地径直前行，丝毫没有停下的意思。
正闹得不可开交的时候，秦王到了，他皱着眉头问宦者：“怎么跟客人吵起来了？”宦者赶忙把范睢的话复述了一遍，秦王听了，心中虽然有些不悦，但也没有当场发作，反而对范睢的话产生了浓厚的兴趣，于是便迎上去，将范睢引入内宫，还以上宾之礼相待。范睢假意推辞了一番，秦王见状，便屏退左右侍从，然后恭恭敬敬地长跪下来，诚恳地请求道：“先生有什么高见能教导寡人呢？”范睢却只是敷衍地应了两声“唯唯”，便不再言语。
过了一会儿，秦王又忍不住再次跪请，范睢依旧是那副不紧不慢的样子，只回答“唯唯”。如此这般反复了三次，秦王终于有些按捺不住性子了，他提高了音量说：“先生难道是觉得寡人不值得您教诲吗？”范睢见时机差不多了，这才不慌不忙地回答：“并非如此。从前吕尚在渭水之滨钓鱼，遇到了文王，只说了一句话，便被尊为尚父，文王采纳了他的计谋，最终消灭商朝，建立了周朝。而箕子和比干身为贵戚，竭尽全力劝谏商纣，商纣却不听，结果一个沦为奴隶，一个被诛杀，商朝也随之灭亡。这其中的差别，无非就在于信任与否。吕尚虽然与文王关系疏远，但却得到了文王的信任，所以周朝得以成就王业，吕尚也能封侯，子孙后代都能享福；箕子和比干虽然与纣王亲近，但却得不到纣王的信任，不仅自己身遭不幸，国家也无法挽救。如今我只是一个漂泊在外的臣子，与大王您的关系疏远，而我想要说的，又都是关乎国家兴衰的大事，甚至可能涉及大王您的亲族。如果我不把话说透，就无法挽救秦国；可要是说得太直白，又担心会像箕子、比干那样招来杀身之祸。所以大王您三次询问，我都不敢贸然回答，实在是因为我还不清楚大王您是否信任我啊。”
秦王听了范睢的这一番话，心中深受触动，再次跪下来，急切地说：“先生这是哪里的话？寡人仰慕先生的大才，所以才特意屏退左右，专心聆听先生的教诲。无论是太后、大臣，还是其他的事情，只要先生认为有必要说的，都可以毫无保留地讲出来。”其实秦王之所以会这么说，是因为之前在永巷听到宦者转述范睢“秦止有太后、穰侯，不闻有王”的话后，心中便一直存有疑虑，这次是铁了心要向范睢问个明白。而范睢呢，也担心初次见面，如果言语不当，就会断绝日后进言的机会，何况旁边还有很多偷听的人，万一传出去，后果不堪设想，所以才先拿外面的事情做铺垫，以此来试探秦王的态度。
见秦王如此诚恳，范睢便放下心来，下拜之后，开始切入正题：“秦国地势险要，天下无双，军队强大，无人能敌，然而这么多年来，秦国的兼并大业却屡屡受挫，称霸称王的事业也未能实现，难道不是因为秦国的大臣们谋划有误吗？”秦王听了，身体微微前倾，急切地问道：“那先生认为失误在哪里呢？”范睢见秦王如此急切，便知道自己的话已经引起了秦王的重视，于是便更加自信地说道：“我听说穰侯打算越过韩、魏两国去攻打齐国，这可真是个糊涂的主意。齐国离秦国那么远，中间还隔着韩、魏两国，大王您要是派少量的军队去，根本不足以对齐国构成威胁；可要是派大军出征，那么军队还没到齐国，先得在韩、魏两国境内长途跋涉，消耗巨大，而且韩、魏两国要是在背后搞点小动作，那秦国可就危险了。从前魏国越过赵国去攻打中山国，虽然一时攻克了中山，可最后还不是被赵国占了去？为什么呢？就是因为中山国离赵国近，离魏国远啊。现在秦国去攻打齐国，如果打不下来，那可就是秦国的奇耻大辱；就算打下来了，也只是便宜了韩、魏两国，秦国又能得到什么好处呢？依我看，大王您不如采取远交近攻的策略。与远方的国家交好，让他们不插手秦国的事务，这样就能减少敌人；对邻近的国家发动进攻，逐步扩大秦国的领土。就像蚕食桑叶一样，由近及远，一步一个脚印，如此一来，天下各国迟早都会被秦国吞并。”
秦王听了范睢的话，不禁拍手叫好，对范睢的谋略佩服得五体投地，当即拜范睢为客卿，还尊称他为张卿，并采纳了他的计策，停止了白起攻打齐国的计划，转而向东进攻韩、魏两国。
魏冉和白起在秦国掌权已久，看到张禄突然得宠，心里都很不痛快，可秦王对范睢深信不疑，对他的宠信与日俱增，常常半夜把他召进宫去商议国家大事，只要是范睢提出的建议，秦王没有不采纳的。
范睢见秦王对自己已经完全信任，便找了个机会，屏退左右侍从，对秦王说：“承蒙大王的厚爱，让我能参与国家大事，我就算粉身碎骨，也难以报答大王的恩情。不过，我还有一个能让秦国长治久安的计策，只是一直没敢向大王全部说出来。”秦王一听，急忙跪下来问道：“先生有什么计策能让秦国长治久安？现在不告诉我，还等什么时候呢？”
范睢见秦王如此急切，便故意停顿了一下，然后缓缓说道：“我以前在山东的时候，只听说齐国有孟尝君，却没怎么听说齐王的事情；在秦国呢，也只听到太后、穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君的事情，却很少听到大王您的消息。按理说，国家的权力应该掌握在大王您的手中，生杀予夺，都应该由您一人决定，其他人怎么能擅自专权呢？如今太后凭借着国母的尊贵身份，独断专行已经四十多年了；穰侯身为丞相，独揽大权，华阳君在一旁协助他，泾阳君和高陵君也各自拉帮结派，他们在秦国作威作福，生杀予夺全凭自己的喜好，家里的财富比国家的还多，而大王您却只能拱手坐在王位上，空有一个虚名，这不是太危险了吗？从前崔杼在齐国专权，最后竟然弑杀了庄公；李兑在赵国专权，最终也害死了主父。现在穰侯在国内依仗着太后的势力，在外面又盗用大王您的威严，他要是出兵打仗，诸侯们都吓得胆战心惊；他要是罢兵休战，各国又都对他感恩戴德。他还在大王您的身边安插了很多耳目，监视着您的一举一动，我看大王您在朝堂上孤立无援，可不是一天两天了。我真担心，这样下去，再过个千百年，秦国的王位恐怕就不是大王您的子孙能坐的了！”
秦王听了范睢的话，吓得冷汗直冒，毛骨悚然，再次拜谢道：“先生这是肺腑之言啊，寡人恨自己没有早点听到这些话。”于是，第二天秦王就收回了穰侯魏冉的相印，让他回到自己的封地去。魏冉无奈，只好从官府那里要了些牛车，开始搬运自己的家财，好家伙，足足有一千多辆，里面装的都是些秦国国库里都没有的奇珍异宝。紧接着，秦王又把华阳君、高陵君、泾阳君都驱逐到了函谷关以外，把太后安置在深宫之中，不许她再参与朝政。做完这些，秦王便任命范睢为丞相，把应城封给他，还赐号为应侯。
秦国的人都以为丞相是张禄，根本没人知道他就是范睢，只有郑安平知道这个秘密，范睢告诫他不要说出去，郑安平也不敢多嘴。这一年，正是秦昭襄王四十一年，周赧王四十九年。
当时，魏国的昭王已经去世，他的儿子安厘王即位。安厘王听说秦王新任命的张禄丞相给秦王出了个主意，要攻打魏国，顿时慌了神，急忙召集大臣们商议对策。信陵君无忌站出来说：“秦国的军队已经好几年没有攻打我们魏国了，现在无缘无故地又要兴兵，这分明是欺负我们不敢抵抗。我们应该加强防备，严阵以待，不能让秦国小瞧了我们。”相国魏齐却不以为然地说：“话不能这么说，秦国强大，魏国弱小，要是真打起来，我们肯定没有胜算。我听说秦国的丞相张禄是魏国人，难道他对魏国就没有一点感情吗？我们不妨派个使者，带上丰厚的礼物，先去打通张相的关系，然后再去拜见秦王，答应送质子去秦国求和，这样或许还能保住魏国的平安。”安厘王刚即位不久，还没有经历过战争的洗礼，听了魏齐的话，觉得有道理，便采纳了他的建议，派中大夫须贾出使秦国。
须贾接到命令后，不敢有丝毫耽搁，立刻启程前往秦国，到了咸阳后，便在馆驿住了下来。范睢得知须贾来了，心中暗喜：“这须贾来了，我的报仇机会终于来了！”于是，他便换上一身破旧的衣服，把自己打扮成一副穷困潦倒的样子，偷偷地溜出丞相府，来到了馆驿。
须贾正在馆驿里唉声叹气，突然看到范睢走了进来，顿时吓得目瞪口呆，惊讶地说：“范叔，你……你怎么还活着？我还以为你被魏相打死了呢！”范睢装作一副可怜兮兮的样子说：“当时他们把我扔到郊外，我命大，第二天早上竟然又苏醒过来了。正好遇到一个好心的商人路过，听到我的呻吟声，可怜我，便救了我一命。我不敢回家，一路辗转来到了秦国，没想到能在这里再次见到大夫您。”须贾听了，半信半疑地问：“那你在秦国靠什么为生呢？”范睢叹了口气说：“我给人当雇工，混口饭吃罢了。”须贾看着范睢衣衫褴褛、面黄肌瘦的样子，心中不禁动了恻隐之心，便留他坐下来，还让人拿了些酒食给他吃。
正值冬天，天气寒冷，范睢穿着单薄的衣服，冻得瑟瑟发抖。须贾见了，心中有些不忍，叹了口气说：“范叔，你怎么落魄到这个地步了？”说完，便命人拿了一件绨袍给范睢穿上。范睢假意推辞了一番，说：“大夫的衣服，我怎么敢穿呢？”须贾说：“咱们都是老朋友了，何必这么客气呢？”范睢穿上绨袍，感激涕零，连声道谢。
接着，须贾又问：“大夫这次来秦国，是有什么事吗？”须贾说：“如今秦国的丞相张君正得势，我想拜见他，跟他疏通一下关系，可又找不到合适的人引荐。你在秦国待的时间长，有没有认识的人能帮我在张君面前说句话呢？”范睢心中暗笑，表面上却不动声色地说：“我以前的主人跟丞相关系很好，我曾经跟着主人去过相府。丞相喜欢谈论天下大事，我在旁边偶尔插几句话，丞相觉得我能言善辩，还时常赏我些酒食，所以我跟丞相还算亲近。大夫要是想见张君，我可以陪你一起去。”须贾一听，喜出望外，连忙说：“那太好了！那就麻烦你帮我约个时间吧。”范睢说：“丞相事务繁忙，今天正好有空，我们何不现在就去呢？”须贾有些为难地说：“我来的时候坐的是大车驷马，可现在马的脚受伤了，车轴也折断了，没办法马上出发。”范睢说：“这好办，我主人那里有车马，我可以借来给你用。”
范睢回到丞相府，很快就驾着一辆大车驷马来到了馆驿前，对须贾说：“车马已经准备好了，我来给大夫驾车吧。”须贾高高兴兴地登上了车，范睢则坐在前面驾车。一路上，街市上的人看到丞相亲自驾车，都惊讶得不得了，纷纷站在两旁拱手行礼，也有人吓得赶紧跑开了。须贾还以为这些人是在尊敬自己，心里得意洋洋的，根本不知道驾车的就是范睢。
不一会儿，就到了丞相府前。范睢说：“大夫在这里稍等一会儿，我先进去通报一声，如果丞相同意接见，你就可以进去了。”说完，范睢便径直走进了丞相府，留下须贾一个人在外面。须贾下了车，站在门口，等了很久，只听到府里传来阵阵鸣鼓之声，大门上进进出出的人很多，都在忙着传报“丞相升堂”，可就是不见范睢出来。须贾等得有些不耐烦了，便问守门的人：“刚才进去的那个范叔，怎么进去这么久还不出来？你能帮我叫他一下吗？”
守门的人听了，一脸疑惑地说：“你说的范叔是谁？什么时候进去的？”须贾着急地说：“就是刚才给我驾车的那个人啊！”守门人听了，哈哈大笑起来，说：“你是不是糊涂了？刚才给你驾车的那个人就是我们丞相张君啊！他微服出访去了馆驿，你怎么连他都不认识？”须贾一听，顿时如遭雷击，脸色苍白，心里暗暗叫苦：“这下完了，我被范睢给骗了，这次死定了！”可是他又没办法，只好硬着头皮，脱袍解带，免冠徒跣，跪在丞相府门外，托守门人进去通报，只说：“魏国罪人须贾在外领死。”
过了很久，里面传来丞相召见的命令。须贾吓得浑身发抖，连滚带爬地从耳门进去，一直爬到台阶前，不停地磕头，嘴里不停地说：“死罪！死罪！”
范睢坐在堂上，威风凛凛地看着须贾，冷冷地问：“你知道自己犯了什么罪吗？”须贾趴在地上，颤抖着回答：“我……我罪该万死，就算把我的头发都拔下来数我的罪，也数不完啊。”
范睢哼了一声，说：“你犯了三条大罪：我的祖先都葬在魏国，我之所以不愿意在齐国当官，就是因为我对魏国忠心耿耿。可你却在魏齐面前诬陷我，说我私通齐国，这才触怒了他，这是你的第一条罪；当魏齐发怒，对我严刑拷打，甚至要把我打死的时候，你不但不劝阻，反而在一旁冷眼旁观，这是你的第二条罪；后来我被扔到茅厕里，已经奄奄一息了，你竟然还带着宾客在我身上撒尿，你怎么能这么残忍呢？这是你的第三条罪。今天你落到我手里，本来应该把你斩首，以报我心头之恨。但是看在你刚才给我绨袍，还算有点故人之情的份上，我就饶你一命，你应该知道感恩！”
须贾吓得魂飞魄散，不停地磕头谢恩。范睢挥了挥手，让他退下。须贾如蒙大赦，连滚带爬地逃出了丞相府。