庄王又叫军队假装退兵到随国，还说：“我们要叫汉东各国的人一起来打斗氏。”苏从说：“敌人就在前面，我们一退，他们肯定会追上来，大王您错了。”公子侧说：“这是大王的计谋，我们进去见大王，肯定有别的安排。”就和公子婴齐晚上去见庄王。庄王说：“斗越椒现在很厉害，我们要用计谋打败他，不能硬拼。”就告诉他们怎么埋伏，怎么做，两个将军就按照计划去做了。
第二天早上，鸡叫的时候，庄王带着大军后退，斗越椒探听到了，就带着人去追。楚军走得很快，已经过了竟陵往北了。斗越椒一天一夜走了二百多里地，到了清河桥，看到楚军在桥北做饭，他一到，楚军把锅都扔了就跑。斗越椒说：“抓住楚王，才能吃饭。”士兵们又累又饿，还是勉强追上去，追到了后队潘尪的军队。
潘尪站在车里对斗越椒说：“你想抓楚王，怎么不快跑？”斗越椒以为他是好心，就不追潘尪了，又往前跑了六十里，到了青山，碰到楚将熊负羁，就问：“楚王在哪儿？”负羁说：“楚王还没来呢。”斗越椒有点怀疑，对负羁说：“你帮我看着楚王，我当了国君，和你一起管理楚国。”负羁说：“我看你的士兵又累又饿，先吃点东西，再打仗吧。”斗越椒觉得有道理，就停下来做饭。饭还没熟呢，公子侧、公子婴齐两路军就杀过来了，斗越椒的军队太累了，打不了，就往南跑，回到清河桥。可桥已经被拆断了。
原来楚庄王亲自带着兵，藏在桥的两边，等斗越椒过去了，就把桥拆了，断了他的后路。
斗越椒吓了一跳，叫人看看河水有多深，想过河。这时候河对岸一声炮响，楚军在河边大喊：“乐伯在这儿，斗越椒快下马投降！”斗越椒很生气，叫人隔着河射箭。
乐伯的军队里有个小校，叫养繇基，箭射得特别准，大家都叫他神箭养叔。他对乐伯说：“我和斗越椒比射箭，一定能赢。”就站在河口喊：“河这么宽，箭怎么能射到？听说令尹很会射箭，我和他比一比，他站在桥头上，我们各射三箭，生死由命！”斗越椒问：“你是谁？”养繇基说：“我是乐将军手下的养繇基！”斗越椒看他没什么名气，就说：“你要和我比箭，得让我先射三箭！”养繇基说：“别说三箭，就是一百箭，我也不怕。躲箭的不是好汉！”就叫两边的军队退后，他们分别站在桥的南北头。
斗越椒先拉弓射箭，他想一下子就把养繇基射死，可养繇基不慌不忙，用弓梢把箭拨开，箭就掉进水里了。养繇基还喊：“快射，快射！”
斗越椒又射了一箭，养繇基蹲下身子，箭就从他头上飞过去了。斗越椒说：“你说不躲，怎么蹲下了？不是男子汉！”
养繇基说：“你还有一箭，我这次不躲了，你要是射不中，就该我射了！”
斗越椒想：“他不躲，这箭肯定能射中。”就拿出第三枝箭，很认真地射出去，还喊：“射中了！”养繇基站得稳稳的，等箭到的时候，他张开大嘴，把箭镞咬住了。
斗越椒三箭都没射中，心里有点慌了，可他是大丈夫，说话要算数，就说：“让你也射三箭，射不中，还得我射！”养繇基笑着说：“要三箭才射中你，那是新手。我只要一箭，就能要你的命！”斗越椒说：“你别吹牛，看你怎么射！”心里想：“他肯定射不中，要是射不中，我就叫他别射了。”就大胆地让养繇基射。
养繇基的箭百发百中，他拿着箭，喊了一声：“令尹看射！”假装拉弓，其实没放箭。斗越椒听到弓弦响，以为箭来了，就往左边一闪。养繇基说：“箭还在我手里，没上弓呢。说好了不躲的，你怎么又闪了？”斗越椒说：“怕人躲箭的，也不算会射！”养繇基又假装拉弓弦，斗越椒又往右边一闪。养繇基趁着他闪的时候，放了一箭，斗越椒没躲开，箭直接射中了他的脑袋。斗越椒就这么被养繇基一箭射死了。
斗越椒的军队本来就又累又饿，看到主将死了，都吓得四处逃跑。楚将公子侧、公子婴齐分路去追，杀了好多人，尸体堆得像山一样，河水都被染红了。斗越椒的儿子斗贲皇，逃到了晋国，晋侯让他当了大夫，住在苗地，就叫苗贲皇。
庄王打赢了，就叫大家回楚国，把斗氏家族的人，不管男女老少，都杀了。只有斗班的儿子克黄，他是箴尹，当时庄王派他去齐国和秦国出使，他回来走到宋国的时候，听说了斗越椒造反的事。旁边的人说：“别回楚国了。”克黄说：“国君就像天一样，天命不能违背。”就赶着车回到郢都。
他回去复命后，就自己跑到司寇那儿，说：“我爷爷子文以前说过，斗越椒长着反相，肯定会让家族灭亡。他临死前还叫我爸爸逃到别的国家去。我爸爸一直受楚国的大恩，舍不得走，就被斗越椒杀了。现在真的像我爷爷说的那样了。我是逆臣的家族，又没听爷爷的话，现在死了也是应该的，我不会逃跑的。”
庄王听了，感叹地说：“子文真是个神人啊！他对楚国功劳那么大，我怎么忍心让他没后代呢？”就赦免了克黄的罪，说：“克黄犯了罪却不逃跑，是个忠臣。让他官复原职，给他改个名字叫斗生，就是说他应该死却又活了。”
庄王很感谢养繇基那一箭的功劳，给了他好多赏赐，让他带着自己的亲军，管着车右的职位。
因为令尹没人当，庄王听说沈尹虞邱很贤能，就叫他先管着国家大事。然后在渐台摆了个大宴席，请大臣们喝酒，妃子们也都来了。庄王说：“我六年都没好好玩乐了，现在叛臣死了，国家平安了，我想和大家好好玩一天，这叫‘太平宴’，所有的文武官员都要来，一定要玩得开心。”
大臣们都拜谢，然后按顺序坐下。厨师上菜，乐师奏乐，大家一直喝到太阳下山，还不想停。庄王又叫人点上蜡烛接着喝，还叫他最喜欢的许姬，去给大臣们敬酒。大家都站起来接酒，这时候突然一阵大风，把蜡烛都吹灭了。旁边的人还没来得及拿火来，黑暗里有个人看到许姬很漂亮，就偷偷地拉她的袖子。许姬很机灵，她左手把袖子扯断，右手把那个人帽子上的缨穗抓住了，那个人吓得赶紧放手。许姬拿着缨穗，走到庄王面前，小声说：“大王，我给大臣们敬酒，有个人不礼貌，趁着蜡烛灭了拉我的袖子，我把他的缨穗抓住了，大王您快叫人点蜡烛，看看是谁。”庄王却不慌不忙地说：“今天这个宴会，就是要大家玩得开心。你们都把缨穗扯掉，痛痛快快地喝酒，谁不扯掉缨穗，谁就不开心。”于是大臣们都把缨穗扯掉了，这才点上蜡烛，谁也不知道拉袖子的人是谁。
宴席散了后，许姬对庄王说：“大王，男女之间应该有规矩，君臣之间更应该这样。今天您叫我给大臣们敬酒，是表示尊敬。可有人拉我的袖子，您却不查，这怎么能让上下有规矩，男女有分别呢？”庄王笑着说：“这你就不懂了。以前君臣喝酒，最多喝三杯，而且只在白天喝，不喝到晚上。今天我想让大家尽情欢乐，所以点了蜡烛接着喝。喝了酒的人有点失态，是很正常的。如果我查出来惩罚他，你是保住了名声，可大臣们就不开心了，这不是我办宴会的目的。”许姬听了，很佩服庄王。后来大家都把这个宴会叫“绝缨会”。
有一天，庄王和虞邱讨论国家大事，一直讨论到半夜才回宫。夫人樊姬问他：“今天朝中怎么这么晚才散？”庄王说：“我和虞邱讨论怎么治理国家，不知不觉就晚了。”樊姬说：“虞邱是个什么样的人呢？”庄王说：“他是楚国的贤人。”樊姬却说：“我觉得虞邱不一定贤能。”庄王奇怪地问：“你怎么知道他不贤能呢？”樊姬说：“我伺候大王，就像大臣伺候国君一样。我在后宫，只要看到有漂亮的姑娘，都会介绍给大王。可是虞邱和大王讨论国家大事，讨论到半夜，却没听说他给大王推荐过一个贤人。一个人的智慧是有限的，楚国的人才是无穷的。虞邱想靠自己一个人的智慧，把楚国所有的事都办好，这怎么能算贤能呢？”
庄王觉得樊姬说得很有道理，第二天就把樊姬的话告诉了虞邱。虞邱说：“我没想到这一点，我马上就去找贤人。”他就到处去问大臣们。斗生说蔿贾的儿子蔿敖很贤能，“他为了躲避斗越椒的灾难，住在梦泽，这个人有当将相的才能！”虞邱就告诉了庄王，庄王说：“伯嬴是个聪明人，他的儿子肯定也不错。你不说，我都差点忘了。”就叫虞邱和斗生一起到梦泽，把蔿敖接回来当官。
蔿敖字孙叔，大家都叫他孙叔敖。他陪着妈妈在梦泽逃难，靠种地过日子。
有一天，他扛着锄头出去，看到田里有一条蛇，长了两个头，吓了一跳，说：“我听说两头蛇是不祥的东西，看到的人都会死，我是不是要死了。”他又想：“如果我把这条蛇留着，以后别人看到了，也会没命的，不如我自己承担吧。”就举起锄头把蛇打死，埋在田边，然后跑回家，抱着妈妈哭。妈妈问他怎么了，他说：“我看到两头蛇了，我可能活不久了，不能照顾您了。”妈妈问：“蛇在哪儿呢？”他说：“我怕别人再看到，就打死埋了。”妈妈说：“你有这份好心，上天肯定会保佑你的。你看到两头蛇，怕连累别人，就把它打死埋了，这可不止是一点好心，你肯定不会死，还会有福气的。”
过了几天，虞邱他们就来了，要带孙叔敖回去当官。他妈妈笑着说：“这就是你埋蛇的报应啊！”孙叔敖就和妈妈跟着虞邱回到郢都。
庄王和孙叔敖一聊天，聊了一整天，特别高兴，说：“楚国的大臣里，没人比得上你。”当天就封他为令尹。
孙叔敖却推辞说：“我是个种地的，突然当这么大的官，别人怎么会服我呢？我还是跟在大臣们后面学习吧。”庄王说：“我了解你，你不要推辞。”孙叔敖再三谦让，最后才接受了令尹的职位。
孙叔敖当了令尹后，就开始改革楚国的制度。他制定了军法：军队行军的时候，在右边的人，要扶着车辕，做好战斗准备；在左边的人，要去割草，做好晚上住宿的准备。前面的士兵要侦察有没有敌人，中间的人负责出谋划策，后面的人要很厉害，打仗的时候当奇兵，回来的时候断后。庄王的亲兵分成二广，每广有十五辆车，每辆车有一百个步兵，后面还有二十五个人当游兵。右广管丑、寅、卯、辰、巳这五个时辰，左广管午、未、申、酉、戌这五个时辰。每天鸡叫的时候，右广就把马准备好，到了中午，就换左广，一直到黄昏。后宫的人也分班，专门在亥、子这两个时辰巡逻，防止有意外的事情发生。他让虞邱管中军，公子婴齐管左军，公子侧管右军，养繇基管右广，屈荡管左广。一年四次检阅军队，都有固定的规矩，楚国的军队变得很有纪律，老百姓也没受到打扰。他还修了芍陂来兴修水利，六个蓼国的地方，能灌溉一万顷田地，老百姓都很感激他，都夸他是个好官。
楚国的大臣们本来看到庄王这么信任孙叔敖，心里有点不服气。可后来看到孙叔敖把国家治理得井井有条，都感叹地说：“楚国真是幸运，有这么好的贤臣，就像子文又回来了一样。”
这时候郑穆公兰死了，他的儿子夷当了国君，就是郑灵公。公子宋和公子归生在管理国家，他们还在犹豫是跟着晋国还是楚国，没决定好。楚庄王和孙叔敖商量，想派兵去攻打郑国，突然听说郑灵公被公子归生杀死了。庄王说：“那我攻打郑国就更有理由了！”可是公子归生为什么要杀郑灵公呢？咱们下次再接着讲哦。