话说周襄王接受朝拜完毕后，就打算回洛阳。众诸侯把襄王送出河阳境，晋文公便命先蔑押送卫侯去京师。当时卫成公有点小病，晋文公就让随行的医衍，以看病为名，跟着卫侯，实际上是想让他毒死卫侯，好出出心里的恶气，还吓唬医衍说：“你要是不尽心，就别想活命！”又吩咐先蔑：“赶紧把这事办妥，完事后，和医衍一起回来复命。”
襄王走后，众诸侯还没散，晋文公就说：“我奉天子之命，有权征伐。现在许国一门心思跟着楚国，不和中原各国往来。天子驾临的时候，各位忙得不可开交，颍阳离得这么近，许国却像没听见一样，简直太怠慢了。我想和各位一起去讨伐许国。”
众诸侯都纷纷表态：“我们听您的。”
当时晋侯是老大，齐、宋、鲁、蔡、陈、秦、莒、邾八国诸侯，都带着车马士兵跟在后面，一起向颍阳进发。只有郑文公捷，原本和楚王是亲戚，因为害怕晋国才来归附，看到晋文公对曹、卫两国的处置太狠，心里有点不舒服，琢磨着：“晋侯当年逃亡的时候，我也对他不咋地，看他答应恢复曹、卫两国，到现在还不放手。他这么记仇，肯定不会放过郑国。不如留条后路给楚国，以后有麻烦了，也能有个依靠。”
郑国上卿叔詹看到郑伯犹豫不决，好像有背叛晋国的意思，就劝他说：“晋国能收留郑国，是咱的福气，您可别三心二意，要是背叛了，肯定没好果子吃。”
郑伯不听，还派人到处宣扬：“国内闹瘟疫了。”然后借口祈祷，先辞别晋国回去了，暗地里派人去跟楚国说：“晋侯因为许国亲近贵国，很生气，带着诸侯要去讨伐许国。我国君怕贵国的威力，不敢出兵，先跟您说一声。”
许国人听说有诸侯的军队来，也赶紧派人向楚国求救。
楚成王心想：“我刚吃了败仗，别和晋国争了。等他们打累了，再求和吧。”于是就没去救许国。诸侯的军队把颍阳围得水泄不通。
这时候曹共公襄还被困在五鹿城里，没等到晋侯的赦令，就想找个能说会道的人，去跟晋侯求求情。小臣侯獳自告奋勇，说带着厚礼去试试，曹共公就答应了。侯獳听说诸侯在许国，就直接跑到颍阳，想见晋文公。
巧的是，晋文公因为劳累过度，染上了寒疾，晚上做梦，梦到有个穿着官服的鬼，向他要吃的，他把鬼骂走了，结果病更重了，起不来床，正召太卜郭偃来占卜吉凶呢。侯獳就拉了一车金银财宝送给郭偃，把情况跟他说了，让他借着鬼神的事，为曹国说情，还教他该怎么说。郭偃收了贿赂，答应帮忙。
见到晋文公后，文公把梦告诉了他。郭偃摆好卦象，是“天泽”卦，阴爻变成了阳爻。郭偃把繇辞献给文公，上面写着：“阴极生阳，蛰虫开张；大赦天下，钟鼓堂堂。”
文公有点懵，问：“这啥意思啊？”
郭偃解释说：“从卦象和梦来看，肯定是有没被祭祀的鬼神，来向您求赦呢。”
文公很纳闷：“我对祭祀的事很上心啊，没落下过。而且鬼神有啥罪，要我赦免呢？”
郭偃说：“以我的愚见，可能是曹国吧？曹叔振铎，是文王的后代。晋先君唐叔，是武王的后代。当年齐桓公主持会盟，封了邢、卫这些异姓国家。现在您主持会盟，却灭了曹、卫这些同姓国家。况且这两国您都答应恢复了。践土之盟的时候，您恢复了卫国，没恢复曹国，同样的罪，处罚却不一样，曹叔振铎的祭祀没了，他在梦里出现不也正常吗？您要是恢复曹伯的地位，安抚曹叔振铎的神灵，再施行宽仁的政令，享受钟鼓齐鸣的欢乐，您的病还有啥好担心的？”
这一番话，说得文公心里敞亮多了，感觉病一下子好了一半。当天就派人到五鹿把曹伯襄接回来，让他回国继续当国君，之前给宋国的土地，也还给曹国了。
曹伯襄被放了，就像笼子里的鸟重新飞回天空，被困的猿猴又回到树林，马上带着本国的军队，赶到颍阳，当面感谢晋侯让他复国的大恩，还跟着诸侯一起围攻许国。文公的病也慢慢好了。
许僖公看到楚国不来救，没办法，就把自己绑起来，嘴里叼着玉璧，到晋军中投降，还拿出很多金银财宝犒劳军队。
晋文公这才和诸侯们解了围，各自回去。
秦穆公临走的时候，和晋文公约定：“以后要是有打仗的事，秦兵出兵，晋兵一定帮忙；晋兵出兵，秦兵也不会袖手旁观。咱们得齐心协力，不能不管。”两位君主说好了，就各走各的路。
晋文公在半路上，听说郑国又派人去和楚国勾结，气得火冒三丈，马上就想带兵去攻打郑国。赵衰赶紧劝他说：“您的病刚好，身体还没恢复，不能太累，而且士兵们也都很疲惫，诸侯们也都散了，不如先回去，休息一年，再想办法。”文公这才作罢，回晋国去了。
咱们再说说周襄王回到京师后的事。群臣拜见祝贺完后，先蔑向襄王磕头，传达晋侯的意思，请求把卫侯交给司寇处置。当时周公阅是太宰，掌管朝政，他建议把卫侯先关在馆舍里，让他反省。襄王却觉得：“关到大牢里太重了，放在公馆里又太轻。”于是就在民间找了个空房子，专门弄了个囚室，把卫侯关在那里。
其实襄王是想保住卫侯的，只是晋文公太生气了，又有先蔑在旁边监押，他怕得罪晋文公，所以才把卫侯关到那个小屋里，名义上是囚禁，实际上是在保护他。宁俞一直跟着卫侯，吃睡都在一起，一步都不离开，凡是吃的喝的，他都得先尝过，才给卫侯用。先蔑催了医衍好几次，可是宁俞防得太严了，根本没机会下手。医衍没办法，只好把实情告诉宁俞，说：“晋君的厉害你是知道的，犯了错肯定杀，有了仇肯定报。我这次来，是奉命用鸩酒毒死卫侯，不然我就得倒霉。我得想个办法保住自己，你就别管了。”
宁俞凑到他耳边说：“你既然这么坦诚地告诉我，我肯定得帮你。你们国君老了，不太懂人情世故，就信鬼神那一套。最近听说曹君被赦免了，就是因为巫师的一句话。你要是少放点鸩酒，就说鬼神显灵了，卫侯肯定不会怪你，我们国君也会好好感谢你。”医衍听了，心里有数，就走了。
宁俞就假传卫侯的命令，向医衍要药酒治病，还偷偷送了一盒子宝玉。医衍告诉先蔑说：“卫侯的死期到了。”然后就调了一杯鸩酒，用的毒很少，还掺了别的药，把酒的颜色弄混了。宁俞说要尝尝，医衍假装不让，然后硬逼着卫侯喝下去。卫侯才喝了两三口，医衍突然瞪大了眼睛，看着院子，大喊一声，倒在地上，口吐鲜血，不省人事，手里的酒杯也掉在地上，鸩酒洒了一地。宁俞假装大惊失色，让左右的人把太医扶起来，过了好半天才醒过来。问他怎么回事，医衍说：“我刚灌酒的时候，突然看到一个神人，身高一丈多，脑袋像个大缸，穿着很威严，从天而降，直接进了屋子，说：‘奉唐叔之命，来救卫侯。’然后用金锤把酒杯打掉了，吓得我魂都没了。”卫侯也说他看到的和医衍一样。
宁俞假装生气地说：“你原来是想用毒酒害死我们国君，要不是神人相救，就完了。我跟你没完！”说着就要动手和医衍打架，左右的人赶紧把他们拉开。
先蔑听说了这事，也急忙赶来看，对宁俞说：“你们国君有神保佑，以后肯定有福，我得回去告诉我们国君。”卫侯喝的鸩酒又少又淡，所以中毒不深，只是有点不舒服，很快就好了。先蔑和医衍回到晋国，把这事跟文公说了。文公信以为真，就没杀医衍。史官写了一首诗：“鸩酒为啥毒卫侯，医衍摔杯有缘由。文公虽怒似烈火，难破宁俞巧计谋。”
鲁僖公本来和卫国关系挺好，听说医衍用鸩酒没毒死卫侯，晋文公也不怪罪，就问臧孙辰：“卫侯还能复位吗？”
臧孙辰说：“能。”
僖公问：“你怎么知道？”
臧孙辰说：“凡是用五刑的时候，重的是用甲兵斧钺砍杀，其次是用刀锯钻笮折磨，最轻的是用鞭扑抽打，有的在战场上处罚，有的在集市上执行，就是为了让老百姓都知道他的罪。现在晋侯对卫侯，不用刑罚，却偷偷用鸩酒。又不杀医衍，这就是不想让人知道他想杀卫侯。卫侯不死，难道能一直在周王室待着吗？要是有诸侯去求情，晋侯肯定会赦免卫侯。卫侯复国后，肯定会和鲁国更亲近，诸侯们谁不佩服鲁国的高义呢？”
僖公很高兴，就派臧孙辰先拿十双白璧，献给周襄王，为卫侯求情。襄王说：“这是晋侯的意思。要是晋侯没意见，我也不讨厌卫君。”
臧孙辰说：“我们国君想让我去跟晋侯求情，可是没有天王的命令，我不敢去。”
襄王收了白璧，明显是答应了。
臧孙辰就到了晋国，见了文公，也献上十双白璧，说：“我们国君和卫侯是兄弟，卫侯得罪了您，我们国君心里不安。现在听说您已经放了曹伯，我们国君想用这点小礼物，为卫君赎罪。”
文公说：“卫侯在京师，是天王的罪人，我哪能自作主张呢？”
臧孙辰说：“您代替天子号令诸侯，您要是赦免了他的罪，就和天王的命令一样啊。”
先蔑也在旁边说：“鲁国和卫国关系亲近，您为了鲁国赦免卫侯，两国关系更好，都会归附晋国，这对您有好处啊。”
文公就答应了，让先蔑和臧孙辰一起到周襄王那里，请求释放卫成公。襄王就把卫成公放了，让他回国。
这时候元咺已经拥立公子瑕当了国君，把城墙修得好好的，到处都检查得很严。卫成公怕回国的时候，元咺派兵抵抗，就和宁俞商量。宁俞说：“我听说周歂、冶廑因为拥立子瑕有功，想当卿，没当上，心里很不满，这两个人可以拉拢过来当内应。我有个好朋友，叫孔达，他是宋国忠臣孔父的后代，很有本事。周、冶两人也认识孔父。要是让孔达带着您的命令，用卿位诱惑他们，让他们杀了元咺，其他人就不足为惧了。”
卫侯说：“你帮我悄悄联系他，要是办成了，卿位肯定少不了他的。”
宁俞就派心腹的人到处散布消息：“卫侯虽然被赦免了，但是没脸回国，要去楚国避难了。”
然后拿了卫侯的亲笔信，交给孔达，让他私下里去拉拢周歂、冶廑，还教他具体怎么做。
周歂和冶廑商量说：“元咺每天晚上都亲自巡城，我们在城门口的隐蔽处设下伏兵，等他出来，突然冲出来杀了他，然后冲进宫里，把子瑕也杀了，把宫殿清理干净，迎接卫侯，这功劳可就大了。”两家各自带着家丁，埋伏好了。
黄昏的时候，元咺巡城到了东门，正好碰到周歂、冶廑两人来迎接。元咺很惊讶，问：“你们俩怎么在这儿？”周歂说：“外面传言原来的国君已经到了卫国境内，早晚就到，大夫您没听说吗？”