话说郑庄公接到世子忽的告急信，立马下令撤军，夷仲年和公子翚等人跑到老营来问：“我们正打得火热，怎么就撤了呢？”庄公这人心眼儿多，藏着掖着没提宋、卫偷袭的事儿，只说：“我奉王命讨伐宋国，现在有了郜、防两城，已经够抵削地的惩罚了。宋国是王室尊重的爵位，我哪敢多要？这两城，齐鲁各分一个，我一个都不要。”夷仲年说：“我们是冲着王命来的，能帮忙是应该的，哪能要地呢？”两人推来推去，最后庄公说：“既然公子不肯要，这两城就都归鲁侯了，算是对你老挑首功的奖励。”公子翚一听，乐呵呵地就收了，连声谢谢。然后庄公派别人去守这两城，这事儿就先放一边了。
庄公好好犒劳了三军，临别时跟夷仲年、公子翚杀了只羊盟誓：“咱们三国以后有难同当，有军事互相帮忙，谁要是背叛，老天爷都不饶他！”
夷仲年回国后跟齐僖公说了取防城的事儿，齐僖公说：“石门之盟咱们说好了有事一起上，现在虽然取了城，但理应归郑国。”夷仲年说：“郑伯不要，都给鲁侯了。”齐僖公夸郑伯公正无私。
再说郑庄公撤军走到一半，又接到国内来信，说宋、卫已经转头去打戴国了。庄公笑着说：“我就知道这俩国家成不了大事。孔父嘉这哥们儿不懂军事，哪有自救不成还迁怒别人的？我得想个办法收拾他们。”于是传令四将，分成四队，各自授计，悄悄地往戴国进发。
宋、卫联合蔡国打戴国，正等着胜利呢，突然听说郑国派公子吕来救戴国了，在离城五十里处扎营。右宰丑说：“这不就是那个被我们打败的公子吕吗？有啥好怕的？”不一会儿又有人来报：“戴君知道郑兵来救，开门把他们放进去了。”孔父嘉说：“这城本来唾手可得，没想到郑兵来帮忙，又得拖时间了，咋办？”右宰丑说：“戴国有帮手，肯定会合兵来打我们，咱们上城墙看看情况，做好准备。”两人刚在城墙上指手画脚，突然听到连珠炮响，城上插满了郑国的旗子，公子吕全副武装，靠着城楼栏杆大喊：“多谢三位将军帮忙，戴城已经被我们占了！”
原来这是郑庄公的计策，假装公子吕来救戴国，其实庄公自己藏在军队里，骗进戴城就把戴君赶出去，吞了戴国的军队。戴城的人打了好几天仗，累得不行，一听是郑伯来了，谁敢抵抗？几百年的老城，就这么轻松地归了郑国，戴君带着家人投奔秦国去了。
孔父嘉一看郑伯白占了戴城，气得差点吐血，把头盔往地上一扔：“我跟郑国誓不两立！”右宰丑说：“这老家伙最会用兵，肯定有后招，要是咱们被内外夹击，就完蛋了！”孔父嘉说：“你这么说，也太胆小了吧！”正说着呢，突然有人来报：“城里有人下战书！”孔父嘉立马批了明天决战。然后跟卫、蔡两国商量好，把军队都退后二十里，以防冲突。孔父嘉在中间，蔡、卫在两边，相隔不过三里。
刚扎好营，还没喘口气呢，就听到后面一声炮响，火光冲天，车声震耳。有人来报：“郑兵来了！”孔父嘉大怒，拿着方天画戟就上车迎战。结果车声突然停了，火光也灭了。刚要回营呢，左边炮声又响，火光不断。孔父嘉出去一看，左边火光又灭了，右边炮声连连，树林里一片火光。孔父嘉说：“这是老家伙的疑兵之计！”下令：“谁乱动就斩！”
过了一会儿左边火光又起，喊声震天动地，突然有人来报：“左营蔡军被劫了！”孔父嘉说：“我得亲自去救！”刚出门呢，右边火光又亮了，都不知道哪路军来了。孔父嘉让司机往左推，司机一紧张，反而往右推了，遇到一队兵车，两边就互相刺了起来。打了好一会儿才发现是卫国的军队。说明情况后合兵一处回到中营一看，中营已经被高渠弥占了。回头一看呢，右边有颍考叔，左边有公孙阏，两路兵马都到了。公孙阏接住右宰丑打了起来，颍考叔接住孔父嘉打了起来。
东方渐渐亮了，孔父嘉没心思打了，夺路而逃。遇到高渠弥又打了一阵。最后孔父嘉连车都不要了，跟着的只剩下二十多个人，徒步逃跑。右宰丑阵亡了。三国军队都被郑国俘虏了。之前抢郑国的东西也都还回来了。这都是庄公的妙计啊！史官写了首诗说：
主客雌雄还没分清楚呢，庄公的智谋就像神仙一样。明明就是鹬蚌相争的形势，最后得利的还是织网的人啊！
庄公得了戴城，又拉拢了三个国家的军队，大军凯旋，满载而归，那场面，比过年还热闹。庄公摆了个大宴席，请所有出征的将领们吃饭。将领们轮流给庄公敬酒，祝他长命百岁。庄公喝得脸上红扑扑的，举着酒杯往地上一洒，说：“全靠天地祖宗保佑，还有你们这帮兄弟，咱们才能战无不胜，威震四方，跟古代那些诸侯老大比起来，咱咋样？”大臣们都喊“万岁”，只有一个叫颍考叔的家伙，闷头不语。
庄公瞪大眼睛看着他，颍考叔这才开口：“老大，你这话可不对。诸侯老大，那是王命钦点的，号令一出，谁都得听。可你呢，说是王命，其实天子根本不知道；发个征兵令，蔡、卫两国还反过来帮你打郑国，郕、许两个小国，直接就不来。你这威名，也就这样了？”庄公哈哈大笑：“你说得对。蔡、卫两国已经吃了亏，算是小惩大诫；现在咱们要教训郕、许，先从哪个下手？”
颍考叔说：“郕国挨着齐国，许国挨着郑国。你要给他们安个不听命令的罪名，得先告诉他们错在哪，然后派个将军帮齐国打郕国，再请齐国帮忙一起打许国。打下了郕国给齐国，打下了许国给郑国，这样大家面子上都过得去。等事情办完了，再去周朝献捷报，也能堵住那些爱嚼舌根的人的嘴。”庄公点头：“好主意，得一步步来。”
于是庄公先派了个使者去告诉齐侯，齐侯一听，立马就答应了，还派了夷仲年带兵去打郕国。郑国这边呢，派了个大将叫公子吕，也带兵去帮忙。郕国人一看这架势，吓得赶紧跟齐国求和，齐侯就接受了，还派使者跟着公子吕回到郑国，问啥时候打许国。庄公跟齐侯约好在时来这个地方见面，还拜托齐侯去请鲁侯一起来。这时候已经是周桓王八年的春天了。
结果公子吕在路上病了，回到郑国没多久就死了。庄公哭得稀里哗啦的：“子封啊，你这一走，我就像断了个膀子一样！”然后他给了公子吕家很多钱，还让他弟弟公子元当了大官。这时候，正卿的位置空了，庄公想让高渠弥来干，世子忽偷偷跟他说：“高渠弥这人贪心又狠毒，不能重用。”庄公点点头，就改用了祭足当正卿，高渠弥就当了个副手。
转眼就到了夏天，齐侯和鲁侯都按时来了时来，跟庄公商量好了打许国的日子，定在秋天七月初一，在许国会合。两人领命就走了。
庄公回到郑国，开始检阅军队，挑了个好日子去太庙祭告祖先，然后在教场上召集所有将领，让人重新做了一面“蝥弧”大旗，挂在大车上，用铁链绑着。这面旗子是用锦做的，有一丈二尺宽，上面挂了二十四个金铃铛，还绣着“奉天讨罪”四个大字，旗杆有三丈三尺高。庄公下令：“谁能拿着这面旗子走路跟没事人一样，我就让他当先锋，还把这辆战车赏给他。”
话音刚落，就从将领堆里跳出个大汉，头戴银盔，身穿紫袍金甲，一脸黑胡子，浓眉大眼，众人一看，这不是大夫瑕叔盈嘛！他上前说：“我能行。”只见他一只手就把旗杆拔了出来，紧紧握着，往前走了三步，又往后退了三步，旗子还是稳稳地立在车上，他连气都不喘一下，士兵们都叫好。瑕叔盈大喊：“谁是车夫？给我驾车！”正要领赏呢，又从人群里跳出个大汉，头戴雉冠，绿锦抹额，身穿绯袍犀甲，说：“拿旗子走路，有啥了不起的，我能让旗子飞起来！”大家一看，这不是颍考叔嘛！车夫一看颍考叔这牛气冲天的样子，吓得不敢上前，就站在旁边看热闹。
只见颍考叔左手撩起衣服，右手一使劲，就把铁链打开了，然后从背后一拔，旗杆就到了他手里。他往上一跳，旗子就跟着他飞了起来。他左手抓着旗杆，右手托着旗子，左旋右转，跟耍长枪一样，呼呼作响。那旗子一会儿卷起来，一会儿又展开，看得大家都惊呆了。庄公高兴地说：“真是个虎将！这战车就赏给你了！”
话还没说完，又从人群里蹦出个年轻将军，脸白得像面粉，嘴唇红得像涂了口红，头戴束发紫金冠，身穿织金绿袍，指着颍考叔大喊：“你能舞旗，我就不能舞？这车我得留下！”说着就大步往前走。颍考叔看他来势汹汹，一手抓着旗杆，一手扶着车辕，嗖的一下就跑了。那年轻将军不依不饶，从兵器架上抄起一把方天画戟就追了出去。
一直追到大路上，庄公派大夫公孙获去劝架。那将军一看颍考叔已经跑远了，就气呼呼地回来了，说：“这家伙太嚣张了，敢小看我们姬家没人，我非杀了他不可！”
这个年轻将军是谁呢？他就是公族大夫公孙阏，字子都，长得那叫一个帅，是郑庄公的心头好。孟子都说了：“不知道子都长得帅的人，那眼睛肯定是瞎了！”这家伙平时仗着庄公宠爱，骄横得很，又有勇武，跟颍考叔一直不对付。
他回到教场，还是怒气冲冲的。庄公夸他勇敢：“你们两位都是猛将，别自相残杀，我心里有数。”然后又赏了公孙阏和瑕叔盈一辆车马，两人这才谢恩散去。
髯翁写了首诗来说这事：
军队里头讲规矩，挟辕拔戟太嚣张。
郑国虽然猛将多，无礼之人命不长！
到了七月初一那天，庄公留下祭足和世子忽守家，自己带着大军浩浩荡荡地朝许城进发。齐侯和鲁侯早就在近城二十里的地方扎好营寨等着了。三位老大一碰头，互相行礼，齐侯坐中间，鲁侯坐右边，郑伯坐左边，跟开会似的。庄公为了招待远道而来的朋友们，特意摆了个大宴席。席间，齐侯从袖子里掏出一张檄书，上面写着许国小子不按时交贡品啥的，现在奉天子之命来讨伐。鲁侯和郑伯一看，都拱手说：“得这样，咱们出兵才名正言顺。”于是商量好第二天庚辰一起攻城，先派人把檄书射进城去。