今是腊月二十九，天色将黑未黑，窗外的雪，正搓绵扯絮落将个不停。

院里有几枝梅，几竿竹，几株松，一只虎皮猫儿在舔檐尖落下的水滴。

贴着五彩门神的乌油院门敞着，八个太监抬着明黄步舆经过，后紧跟一顶银顶、蓝呢四人抬官轿，一晃目，嘎吱嘎吱没了踪影。

芳沐姑姑撑着青绸油伞，跨进门槛，一个扫径开道的婆子迎前，两人嘀咕了会，她从袖笼里掏一串钱递上，那婆子接过，并道了谢，去了。

院里没有了人，湿漉漉的青石板径，渐渐被一层薄雪微覆。

待她穿过廊芜，掀起正屋的红毡帘子，便见舜玉蜷着身坐在炕上，扭头朝窗牖外看得出神。

房里没有什么烟火气，芳沐轻着手脚，去炷支香，火盆里埋两块青炭，再抱过条褥，搭在舜玉的腿上。

半晌，就听得舜玉很低的问：“方才乘轿子从门前过的，除了皇上，还有谁？他们要去哪里？”

芳沐如实禀说：“回皇后娘娘，是兵部尚书夏大人，酉时来的，一直候在书房，刚陪皇上回宫去，戌时会在集英殿，观文武百官朝贺。”

窗缝里透进一缕凉风来，吹得舜玉柔软的鬓发微乱，她抬手拂了拂，又问：“外头比往日清静，妃嫔们都接进宫去了？”

“回皇后娘娘，该走的都走了！”芳沐说话一向滴水不漏，舜玉却听得这话，说的可笑极了，脸上浮现一抹讥讽的神色。

直到窗外那虎皮猫儿畏冷的踱着步不见，她才收回视线，却瞅见芳沐依然垂手默立炕边，遂笑了笑：“你还在这作甚？要看着本宫死么？你是见过鸩毒毒发模样的，可不好看。”

似说中心思，芳沐眼神闪烁，却又瞬间平静，她是夏贵妃身边的人，皇上及后妃被强驱这里时，伺候的宫人没带出几个，皇上见皇后身边无可用之人，才命她至跟前伺候至今。

或许晓得她心不在此处，皇后对她也一直淡淡的，并不亲近，连话都鲜少聊几句。

即是情薄如纸的主仆缘分，她做下身不由已的算计，也无需太过愧疚。

“皇上让我守在这，送皇后娘娘一程.......！”一语未了，但听得外头有脚步声，宫人进来禀：“夏贵妃来了！”

话音才落，一个身着海棠红羽缎披风，满头珠翠的女子已进来，见舜玉好端端坐在临窗大炕上，裹着樱草色洒花褥子，面色除微有些瓷白，与平日并无异样，倒怔了怔，也不晓得在问谁：“还未毒发么？”

舜玉噙起嘴角冷笑：“夏贵妃来早了，再过二刻来恰是时候。”

“无妨！正可以同你说几句话。”夏贵妃并不以为意，芳沐已端来椅子伺候她坐下，又斟上滚滚的茶。

“这房里可真是冷。”她啜口茶，有些抱憾的微嘲：“难得那瓮梅花酒酿成了胭脂红，这会若能吃一杯儿，该多好！芳沐，你说是不是？”

芳沐低眉顺眼道：“那酒于三年前小雪节令时，皇上收了些晚水梅花瓣，腌渍了，亲手酿出一瓮埋在院角，是专给皇后娘娘吃的，贵妃娘娘碰不得！”

夏贵妃轻挑眉，噗哧一笑：“你当我稀罕么？！总没这条命稀罕！”

舜玉原不觉得冷，此时却觉一股阴森的寒意在四肢百骸游走，另她浑身的骨头都在打颤。

两年前光景，镇守北疆的昊王朱颐，打着“清君侧”的旗号带兵叛乱，把当今皇帝、自个的侄儿朱煜拉下大殿龙位，将其及后妃圈禁于宫外，这座偏僻府邸里。

又胁迫朱煜颁下召书，以身恙恶疾为由，允他摄政，再是一番大刀阔斧的杀戮，满朝文武皆成效忠朱颐的党羽。

某夜，舜玉乘一抬暖轿悄进入沈府，去见了朱颐的宠臣，首辅大人沈二爷。