“皇儿，这么长时间，你到哪儿去了？为何一点信儿也不给父皇啊？”

“父皇……父皇……”

嬴政轻轻抚了抚嬴信的头，拍了拍嬴信的背。此时的嬴政不是高高在上皇帝陛下，仅仅是一个疼爱儿子的老父亲。

约莫半个时辰，嬴政渐渐平复心情，回到御座之上。

嬴政道：“嬴信，此次出征百越，战况如何？”

嬴信道：“启禀陛下，此番伐越之战，我秦军……全军覆没，屠睢将军战死，赵佗将军下落不明。”

“什么？我秦军败了”、“屠睢丧兵辱国”、“区区蛮越之地不要也罢”、“唉，王翦将军若还在世就好了”……大臣们交头接耳着。

嬴政道：“诸位爱卿议一议吧。对百越是战？是和？”

嬴信道：“父皇，必须要战。如若不战，不拿下百越之地，何以告慰我大秦十万将士的英灵？”

蒙恬道：“臣附议。臣保举一人必能拿下百越之地。”

嬴政道：“爱卿所荐者何人？”

蒙恬道：“任嚣。当日屠睢将军认为十万将士便可拿下百越，唯有任嚣将军始终坚守非三十万不可。今日观之，任嚣将军确有远见。”

嬴政道：“任爱卿确是伐越良将，不过他已卸甲归田，恐怕他不愿奉诏出战。”

李斯道：“启禀陛下，此事交与臣。只要陛下愿以三十万秦军伐越，臣便能让任嚣将军出征。”

嬴政道：“好！李爱卿若能说服任爱卿挂帅，朕愿与他四十万秦军伐越。”

嬴信道：“儿臣愿同丞相大人同往说服任嚣将军，愿同任嚣将军征伐百越。”

嬴政深感欣慰道：“准奏。”

嬴信道：“启奏陛下，天下赋役沉重，儿臣恳请陛下减免赋役，以安民心。”

嬴政不悦道：“此事日后再议。退朝。”

众臣俯首作揖道：“恭送皇帝陛下。”

翌日清晨，李斯与嬴信乘马车去往任嚣所居的村落。李斯掀开车帘，只见那：

晨阳破晓染林梢，雾霭朦胧掩野茅。

翠柳摇风丝影乱，红桃沐雨瓣香飘。

黄牛缓走田边道，白鹭轻飞水岸坳。

犬吠鸡鸣声渐起，炊烟袅袅上云霄。

李斯道：“好田园，好风光！”

嬴信道：“师傅怎么了？”

李斯道：“此地风景让臣想起还在上蔡老家的日子。那时臣和儿子们牵着黄狗，在上蔡东门捕猎野兔……一晃来秦国二十几年了，说实在的，臣也该告老还乡了。”

嬴信笑道：“师傅说的哪里话，大秦哪一天能离得了父皇，哪一天能离得了你这个丞相啊。”

李斯道：“人都会死，臣总有一天也会离开。公子，你要多看多学，遇事多思量，不可轻信他人，早日独当一面。”

嬴信道：“诺。嬴信记下了。”

二人到了任嚣的家，下车推门并未见到任嚣。李斯让车夫在任嚣家门外等候，自己和嬴信四处寻找任嚣。在一农夫的指点下，二人来到河边，见到一个戴斗笠、披蓑衣的老翁在河边垂钓。

“任将军可真有闲情逸致啊！”李斯道。

任嚣撇了一眼李斯和嬴信，道：“你认错人了，老夫虽姓任，但不是什么将军，只是一介渔夫而已。”

嬴信道：“任将军，秦军伐越惨败而归，您打算袖手旁观吗？”

任嚣道：“这与我有何干系？二位请回吧，别吓跑我的鱼。”

嬴信道：“我知道您生父皇的气，不听您的话。父皇他知错了，他愿让您统兵四十万征伐百越。”

任嚣不理李斯和嬴信，自顾自地钓鱼。

李斯道：“任嚣，我和仲公子是奉皇命而来诏你挂帅出征。你若不奉诏，非但无功，而且有罪。”

任嚣道：“老夫不明，何罪之有？”

李斯道：“你自比白起将军如何？”

任嚣道：“白起将军乃旷世名将，王翦将军老夫且远远不如，更不敢与白起将军相提并论。”

李斯道：“你还算有自知之明。白起将军军功盖世，长平之战后不奉王命攻伐赵都邯郸，尚且被先昭襄王赐死。你今日不奉陛下皇命出征，也想步白起将军后尘吗？这违抗皇命之罪，你可当得起？”

任嚣怔了一下，手握鱼竿微微发抖，内心惶恐不安，依旧一语不发。

李斯看出任嚣的恐惧，道：“任嚣！你还想让陛下亲自来请你出山吗？”

任嚣转身作揖下跪道：“臣知罪，臣奉诏。”

任嚣起身，将斗笠、蓑衣以及渔具通通丢往河里，与李斯、嬴信一起回自己家。任嚣进屋收拾完包袱，便与李斯和嬴信乘车归回咸阳。

次日咸阳宫中，嬴政任命屠睢为伐越主将，嬴信随军出征。任嚣接过虎符，与嬴信同乘一车，率领四十万秦军，浩浩荡荡地踏上南下的征途。