宝玉在养了整整三十三天之后，身体壮得跟小牛似的，脸上的疮疤也都不见了，他又回到了大观园。这事儿也就这么地了。
最近宝玉生病那会儿，贾芸带着家里的仆人轮流值班，日夜守在这儿。小红和其他丫鬟们也都陪着宝玉，大家见面的次数多了，慢慢地就混熟了。小红发现贾芸手里拿着一块手绢，看起来特别像自己以前丢的那块，她心里痒痒的想问，但又不好意思开口。结果那和尚道士来了，男人都用不上了，贾芸就去种树了。这事儿放在心里不舒服，想问又怕别人误会，正纠结得不行呢。就在这时候，突然听到窗外有人喊：“姐姐在屋里吗？”小红一听，从窗户的小洞往外一看，原来是本院的小丫头佳蕙。她赶紧回答说：“在呢，进来吧。”佳蕙跑进来，一屁股坐在床上，笑着说：“我运气真好！刚才在院子里洗东西，宝玉让我给林姑娘送茶叶，花大姐姐让我送。正好老太太给林姑娘送钱来了，分给她们丫鬟们，我去了，林姑娘就随手给了我两把。我也不知道有多少，你帮我收着。”说着就打开手绢，把钱倒出来递给小红。小红帮她数了数，然后收好。
佳蕙说：“哎，你最近心里到底怎么样嘛？我建议你回家住两天，找个医生看看，吃点药，说不定就好啦。”小红回：“哪有的事，我好好儿的，回家干吗？”佳蕙想了想，说：“我记起来了，林妹妹身体弱，老吃药，你可以跟她要点来吃吃，效果可能差不多。”小红忙说：“别胡说，药能随便吃吗？”佳蕙说：“你这态度也不对，又懒散又不好好吃饭，长期下去怎么行？”小红叹气：“怕啥，还不如早点死了算了。”佳蕙惊讶：“你这不是好好的嘛，怎么突然这么说？”小红苦笑：“你哪知道我心里想啥。”
佳蕙点点头，沉思了一会儿，说：“也难怪你，这个地方确实不好待。就像昨天老太太因为宝玉病了那么久，说照顾他的人都辛苦了，现在宝玉好了，还要给大家发赏。我们年纪小，没份儿，我不抱怨；但你也没份儿，我心里就不平。袭人就算得到再多，也不让人嫉妒，她应该得到。说句公道话，谁能比得上她呢？就算她不那么小心周到，那也值得。我就气不过晴雯、绮霞那几个，仗着宝玉喜欢他们，大家都捧他们。你说气不气人？”
小红耸耸肩：“犯不着跟他们生气。俗话说‘没有不散的筵席’，谁能守一辈子呢？过个三五年，大家各自散去，谁还管谁啊？”佳蕙听后，心里一阵感动，眼圈都红了，但又不好意思无缘无故地哭，只好强笑着：“你说得对。昨天宝玉还说要装修房子、做新衣服，好像还有很长日子似的。”
小红听后，轻轻冷笑了两声，正准备开口，突然一个没留头发的小家伙蹦进了屋，手里拿着花样子和两张纸，大大咧咧地说：“这俩花样子得麻烦你画出来。”话音刚落，就把东西往小红那儿一扔，转身就开溜了。小红冲着门外喊：“到底谁的东西啊？跑那么快，也不说清楚。‘谁家的馒头等着你怕凉了啊？’”那小家伙在窗外只来得及喊一声：“是绮大姐的。”然后又一阵风似的跑了。小红气得把花样子往旁边一扔，开始翻抽屉找笔。翻来覆去，全是秃笔，她不禁嘟囔：“前两天新买的笔放哪儿了？怎么想不起来了？”一边说，一边发愣，想了一会儿，突然笑了起来：“对了，那天晚上莺儿拿走了。”说着，就对佳蕙说：“你帮我拿一下。”佳蕙却回答：“花大姐还等着拿箱子呢，你自己去拿吧。”小红有点生气：“她等着你，你还在这里闲聊？我不让你去拿，她也不‘等’你了。真是个淘气鬼！”
小红一边说着，一边出了怡红院，直奔宝钗的院子。刚到沁芳亭边，瞧见宝玉的奶娘李嬷嬷颤颤巍巍地走过来。小红站住脚，笑眯眯地问：“李奶奶，您老上哪儿溜达去了？怎么从这边过来呀？”李嬷嬷停下脚步，一拍手说：“哎，你看看，又盯上哪个‘云哥哥’‘雨哥哥’了，现在还非得我把他给召来。要是让屋里的人听见了，那可又得闹翻天了。”小红笑着调侃：“您老真就信了他的邪，去叫他啊？”李嬷嬷一脸无奈：“那还能怎么办呢？”小红咯咯笑着说：“那个‘云雨哥哥’要是识相，就不会光顾着进来。”李嬷嬷疑惑：“他不傻，为啥不进来？”小红眨眨眼：“他要真进来了，您老不该和他一块儿来呀；回头让他一个人瞎撞，看他能闹出啥花样！”李嬷嬷摆摆手：“我哪有那闲功夫跟他瞎转悠！告诉他一声，回头让个小丫头或者老婆子把他带进来就完事儿了。”说完，李嬷嬷拄着拐杖，径直走了。
小红一听，立马就站在那儿发愣，连笔都忘了拿。没过多久，一个小丫头跌跌撞撞地跑过来，看到小红在那儿，就好奇地问：“红姐姐，你在这儿干啥呢？”小红抬头一看，原来是坠儿，就随口问：“你去哪儿呀？”坠儿说：“让我去带芸二爷过来。”说完，就像小兔子似的跑开了。这时，小红刚走到蜂腰桥门口，就看到坠儿带着贾芸来了。贾芸边走边偷看小红，而小红也假装和坠儿聊天，其实也在偷偷地看贾芸：两人的目光恰好碰在一起。小红突然脸红了一下，转身就往蘅芜院的方向跑了。其他的就不提了。
贾芸跟着坠儿曲里拐弯地来到了怡红院，坠儿先跑进去通报了一声，这才带着贾芸进院。贾芸一瞧，院子里头散落着几块山石，种着几株芭蕉，那边松树底下一对仙鹤正在整理羽毛。走廊上挂着一排鸟笼，里头关着各种珍奇鸟儿。抬头一看，那小楼阁上五间小屋，门窗上刻着新颖的图案，还挂着一块匾，上面写着‘怡红快绿’四个大字。贾芸心里暗自嘀咕：‘怪不得叫怡红院，原来匾上写的是这四个字。’正想着，里头纱窗后头传来笑声：‘快进来吧，怎么就忘了你两三个月！’”贾芸一听，是宝玉的声音，赶紧进屋，抬头一看，满眼金光闪闪，文章璀璨，却没见着宝玉。一转身，左边一个大穿衣镜后头，突然冒出两个十五六岁的小丫头，说：“二爷请到里屋坐。”贾芸哥儿连忙点头答应，连正眼都没敢多看一眼。
踏进碧纱橱，眼前一张小的填漆床，挂着大红撒花帐子，宝玉穿着居家服，趿拉着鞋，靠在床上捧着本书。一见贾芸进来，他把书一扔，笑着起身。贾芸赶紧上前请安，宝玉示意他坐下，自己也在下面的椅子上落座。宝玉笑着说：“自从那回见你，让你来书房，结果一堆破事儿，就把你给忘了。”贾芸笑着说：“肯定是我没福气，又碰上叔叔不舒服。叔叔现在没事了吧？”宝玉说：“好多了。我还听说你累了好几天呢。”贾芸说：“累点是应该的，叔叔好了，我们全家都跟着走运。”
正说着，丫鬟端茶来了。贾芸一边和宝玉聊天，一边偷看丫鬟：身材苗条，脸儿长，银红袄儿配青缎坎肩，白绫细褶裙。自从宝玉病了，他在这里混了两天，记住了不少人的名字。他认出这丫鬟是袭人。在宝玉这儿，她和别人不一样。这会儿端茶倒水，宝玉又在旁边，他忙站起来笑着说：“姐姐怎么给我倒茶？我来叔叔这儿，又不是外人，我自己来倒就行。”宝玉说：“你坐着吧，丫头们面前也是这样的。”贾芸笑着说：“话虽这么说，但叔叔房里的姐姐们，我哪敢随便啊。”说着，他就坐下喝茶了。
宝玉就跟他瞎聊起来：哪个戏班子唱得好，哪个园子景致美，还提到哪家的小妞俊，哪家宴席豪华，还有哪家有珍奇玩意儿，哪家有罕见宝贝。贾芸只能跟着他的话题走。聊了一会儿，宝玉显得有点儿困了，贾芸就起身说再见。宝玉也没太挽留，就说了句：“有空就过来啊。”然后让小丫头坠儿把他送出门。
贾芸溜出怡红院，四处瞧瞧没人在，就放慢脚步，边走边跟坠儿聊天。他先是好奇地问：“你多大了？叫啥名儿？你爸妈是干啥的？在宝叔那住了几年啦？一个月能挣多少啊？宝叔屋里一共有几个丫鬟？”坠儿就一件件地给他答了。贾芸又问：“刚才跟你说话那人是小红吗？”坠儿笑了：“对啊，就是小红。你问她干嘛？”贾芸说：“她不是找绢子嘛，我刚好捡到一块。”坠儿听了笑了：“她问了我好几遍，有没有看到她的绢子。我哪有那闲功夫管这事儿？今天她又问，还说要是我帮她找到就谢我呢。刚才在蘅芜院门口说的，二爷你也听到了，我没骗你。好二爷，你既然捡了，就给我吧，我倒要看看她给我啥谢礼。”
原来上回贾芸来种树，就捡到一块罗帕，知道是园子里人丢的，但不知道是谁的，所以没敢声张。现在听小红问坠儿，知道是她的，心里别提多乐了。一见坠儿要，他早有了主意，就从袖子里掏出自己的绢子，对坠儿笑着说：“给你可以，但你得了她的谢礼，可得告诉我。”坠儿一口答应了，接过绢子，送走贾芸，转头去找小红，其他的就不提了。
宝玉把贾芸送走后，整个人都懒洋洋的，就那么斜躺在床上了，一副半梦半醒的样子。袭人一看，赶紧坐到床边推他，说：“又犯困了？你都快闷坏了，出去走走不好吗？”宝玉听了，拉着袭人的手，笑着说：“我倒是想出去，就是舍不得你。”袭人笑着，一边说一边拉他起来：“你这套说辞我都听腻了！”宝玉无奈地说：“那咱们去哪儿呢？感觉好没劲啊。”袭人说：“你出去转转就精神了。老这么懒洋洋的，心里更不舒服。”
宝玉没精打采的，也只能听她的。出了门，在走廊上逗了一会儿鸟，又走到院子里，沿着沁芳溪看了一会儿金鱼。突然发现山坡上两只小鹿像箭一样飞快跑过来，宝玉正纳闷呢，就看到贾兰拿着小弓追过来。一见宝玉，贾兰停下来，笑着说：“二叔叔，我还以为你出门了呢。”宝玉说：“你又调皮了，好好儿的，干吗要射它们？”贾兰笑着说：“现在不用读书，闲着也是闲着，就练练射箭嘛。”宝玉逗他：“你要是摔掉了牙，那时候就不练了。”
走着走着，宝玉一溜烟儿的来到了一个院子门口，瞧那凤尾葱郁茂密，龙吟低沉悠长，这不就是潇湘馆嘛。他随意地走进了院子，发现里面静悄悄的，连个人影都没有。走到窗子前，宝玉觉得有一股淡淡的香气从窗户里飘了出来，他就把脸贴在窗户上闻。突然，耳朵里传来一声长长的叹息：“‘每天都是昏昏欲睡的。’”宝玉一听，心里痒痒的。一看，只见黛玉在床上伸了个懒腰。宝玉在窗外笑着问：“怎么整天都‘昏昏欲睡’的？”一边说着，一边掀开帘子进去了。黛玉突然觉得自己有点失态，结果小脸蛋儿一下就红扑扑的。用袖子遮住脸，翻身朝里假装睡着了。宝玉走过去，想要扳过她的身子，这时候黛玉的奶娘和两个婆子走了进来，说：“妹妹正在睡觉呢，等她醒了再请你吧。”话音刚落，黛玉就翻身坐了起来，笑着说：“谁睡觉了？”那几个婆子见黛玉起来了，笑着说：“我们还以为姑娘睡着了呢。”说完，就叫紫鹃进来伺候黛玉，然后都走了。