沈恬和田贞坐在堂厅等候。田贞忽然自言自语道：“怎么没见昨天让桌的娘子？”

“想和她告别？”沈恬熟知田贞的心性。昨夜和让桌的女子交手一事，沈恬并未跟田贞提及。虽然他猜测，这个女子出手是为了帮田记保全镖货，但还没完全摸清这个神秘女子的来路前，沈恬不会贸然下结论，更不想让田贞有任何误解。

田贞喃喃道：“嗯，一桌之缘，也是难得。问个名讳，说不定日后还能江湖再见。”

正说着，一个穿靛青厚锦袍、中等身量、瓜子脸的中年男子突然坐到沈恬对面，似笑非笑、直盯着沈恬。

沈恬歪着头，面无表情任他盯瞅，眼神像是一块崖石，钻不透、也撞不破。

中年男子盯看片刻，转头向田贞问道：“请问是田记的田三娘子吗？”

田贞一心急于离开，不想多生是非，略一迟疑，道：“正是。”

“在下姓胡，有些事想请教娘子。”胡姓男子也不等田贞答话，接着道：“昨夜，我有些弟兄在这里舍了羊袋，回不得家。听闻田三娘认得取我弟兄羊袋的人，还望三娘告知此人下落，我等感恩不尽。”

“羊袋”并非物事，只是江湖话。仕宦佩鱼袋，武人言羊袋，舍了羊袋意为丢了性命。胡姓男子说着，从袖中取出一物，放在桌上，一具染血的土黄色面罩。

雷霆帮这么快就找上门，田贞始料不及。不过田贞也在江湖中历练多年，遇事并不慌乱，急急思忖对策。

雷霆帮之所以找到田记，估计昨夜没能得到冂火令，还死伤好几人，面子上挂不住，线索也断了，只能从田记下手。一来夜鬼行踪飘忽，奈何岛更是无从寻觅，田记只是江湖中的小门小户，好捏好欺，能挽回些许颜面；二来他们绝不会就此放弃冂火令，眼下最易找到的线索就是田记，无论如何也会先找田记试试运气。

想清楚他们的来意，田贞故作惊恐，道：“今日是中元节，昨夜鬼门大开，小女子倒真是见到鬼了。一个脸色血红，飘飘乎乎，还有一个脸色土黄，和你这个面具很像，都鬼脸鬼气、阴森森的。小女子胆气不足，没敢细看，哪里知道什么下落。尊驾如果想知道，应该去寺庙和道观问问。”

胡姓男子一愣，道：“三娘过谦了。若真是鬼，三娘如何能联手其一，而伤其一。”

田贞道：“尊驾是听了哪个假僧道的胡话。昨夜我被两只厉鬼缠上，怎么也甩不掉，幸得沈郎相助，才得以脱身，哪里还能伤人？”

胡姓男子也不生气，说起话来有几分像读书人：“鬼神的事，信则有，不信则无。在下虽然不信，倒也听过不少河西廊道厉鬼杀人越货的传闻。田三娘若真信鬼，可要格外当心了。既然田三娘不认识此人，我唯有走一趟原州，向田老先生打问了。”

赤裸裸的威胁，从他嘴里说出来，如同读书人坐而论道。可田贞天生一股不服输的韧劲，怎会轻易屈服。

“我们走镖的，只求人货平安，最不愿招惹是非。昨夜之事，我们只是无奈遇上，与我们无关。尊驾所问之事，我说不知道就是不知道。”

胡姓男子道：“田三娘既然拔了刀、出了招，难道一句不知道就想抽身事外？我弟兄的血债又该向谁讨还？”

田贞道：“尊驾知道仇人名讳，大可直接向他讨还。”

胡姓男子道：“挡在此人身前的，可是田三娘？”

胡姓男子死咬着田记，无非要把田记拖入这趟浑水。浑赖还需浑赖医，沈恬忽然插话道：“不知道那个死无全尸的弟兄，他的血债又该向谁讨还？”声量沉响，整个堂厅的人都能听见。

胡姓男子脸色一变。江湖中各帮各派争抢无主器物财货，通常都会遮住面容，死伤损益，一概不究，一来是保全各门派的面子，二来是避免江湖中太多的仇怨。

沈恬的话，无异于当众揭开了雷霆帮的面具，整个堂厅顿时静下来，大家都在等着，等着下一刻将会发生的事。

一个魁梧的虬髯男子站了起来，走到沈恬桌边坐下，道：“胡帮主，大家无冤无仇，不过是求财。技不如人我们无话可说，但杀了人还要碎尸，我沙老四行走江湖二十多年，还没见过这等事、也没听过这等规矩。还望胡帮主给个说法，免得帮中弟兄心中不忿。”沙老四看着粗犷，说话却很有分寸，对雷霆帮也颇为顾忌。

这个胡姓男子就是岷州雷霆帮的帮主胡迁鹤，而这个沙老四是兰州虎蛟帮副帮主，被斩碎的瘦高男子便是虎蛟帮的人。

雷霆帮势力远胜虎蛟帮，虎蛟帮虽明知是雷霆帮所为，但并没打算公然寻仇。但沈恬却将这事公之于众，面具已经揭下来，若再不站出来，只怕会被江湖中人耻笑。

胡迁鹤还没开口，沈恬却抢先道：“刚才胡帮主已经说了，只因他挡在了雷霆帮要找的人身前？”

虎蛟帮不敢与雷霆帮正面冲突，只想找个台阶挽回颜面，胡迁鹤是个老江湖，几句客套话就能解决此事。可沈恬就要让他们骑虎难下。

一时间，桌上陷入了僵持。

田贞看看沈恬，道：“胡帮主，田记只是押镖路经此间，与此间之事无关，更不知此人下落。冤有头债有主，望胡帮主不要迁怒他人，多造杀戮。田记还要赶着送货，两位帮主，告辞。”

说着，沈恬和田贞起身就要离开。胡迁鹤哪肯轻易放走田记，正欲起身拦下二人。沈恬出手如电，一把摁住其右肩，真气运转，将胡迁鹤生生摁回到木凳上。

胡迁鹤这才知道，他远远低估了眼前这个浑身上下如绝壁崖石的人，只觉得肩头好像压了块巨石，赶紧运聚全身真气相抗，但是想要再站起来已是不能了。

比拼真气是武斗中最危险的比拼。真气急行周身经脉、一百零八处要穴全开，真元爆发难以障护周身要害，一旦被对手真气侵入，或遭其他外力伤害，轻则经脉俱伤，重则性命不保。且比拼真气会过度消耗真元，身体亏虚，损害真元修为。

沙老四见胡迁鹤想要起身离开，根本不理会他，顿觉颜面扫地，一时着恼伸手去抓胡迁鹤的手臂。没想到胡迁鹤刚起身又坐下，手臂真气强劲，沙老四以为胡迁鹤要动武，忙运聚真气相抗。

胡迁鹤左右受敌，真气消耗过巨，额上汗如雨下，心里暗暗叫苦。

沈恬并不想伤及胡迁鹤，只想让他知难而退。见胡迁鹤已显疲态，沈恬突然收住真气，冷冷地道了声“多谢胡帮主”，拉着田贞，阔步离开脚店。

堂厅里还有不少雷霆帮众散坐在附近，大家见帮主并未阻拦、也未发令，都不敢擅动，眼睁睁看着沈恬和田贞离开。

田贞招呼袁三，领着车队一路疾行，往会宁关渡赶去……