李穆之离去已逾月余。近日，府中兴起一条不成文的规矩，禁流言蜚语，违者严惩不贷。这些日子以来，已有不少家仆、侍女或被斥责，或被驱赶出府。故而，众人不敢乱嚼舌根，只是埋头做好活计。四叶欲探听三公子行踪，府中无处可得，偶于街头捕捉到零星传言，言及战事已起。

末药深信此讯非虚，李穆之身为武将，仓促离去，定是因战事紧急。每日忧心忡忡，夜里，徘徊于回廊之下，仰望满天星辰，默默祈愿，愿星辰护佑三郎平安。

十月十五日，末药心怀期盼，仰望那轮如银盘般皎洁的明月，心想他是否安好？是否也在凝视这轮明月，思念着她？末药暗自祈愿，若李穆之遭遇任何不测，愿她能代他承受，只盼他能凯旋归来，与她重聚。他曾许下诺言，归来之日，便是娶她之时。

乌云密布，遮蔽了月光。李穆之收回目光，回望身后蜿蜒前行的队伍，趁夜色掩护，加速行军。他独自率领一支轻骑兵，深入北狄腹地，绕后突袭。

此前，他们与北狄军数次交锋，摸清对方实力后，调整了部署。这支北狄军以骁勇善战着称，是难缠的对手。于丑时，趁敌熟睡之际，突袭其主营。经过一夜疾驰，队伍现放缓前进，越接近，越谨慎。

离敌营三四里时，大部队停下休整。巡哨回报，北狄军营中仅有十余人值守。于是，李穆之派遣一支小分队，悄无声息地接近，手持弩、横刀，清除敌方哨兵。

约莫一个时辰之后，巡哨归来急报，“敌营清理完毕！”

李穆之随即下令，翻身上马，直奔北狄军营而去。

随着大队骑兵的逼近，早已潜入敌营的士卒按照预定计划点燃火把，顿时，北狄军营陷入一片火海与混乱之中。骑兵们如猛虎下山，一路势如破竹，有的挥舞短刀，有的抽出袖中暗棒，直击敌人要害。不过短短一个时辰，战斗便已尘埃落定。

“何人？”李穆之俯视着脚下被五花大绑的北狄俘虏。

那俘虏一脸桀骜，对李穆之的问话置若罔闻。

“禀报将军，此人是北狄王的外甥，乞伏勃勃，以勇猛着称，深受北狄王器重。”一旁军副对北狄人了如指掌，他俯身在李穆之耳边低声道。

突然，那北狄将领愤怒地冲着李穆之咆哮起来，满口北狄语。

“他在说什么？”李穆之眉头紧锁。

“他说，前几次交战，你们屡战屡败，屡败屡退。为何今日竟有胆量突袭我军。”军副复述道，“况前方，我北狄大军正在代郡城与你们对峙。你们竟敢深入我军腹地，简直是自寻死路。”

“将这些北狄俘虏捆绑好，清理战场，准备前往代郡，与贺将军会合。”李穆之果断下令，“这些俘虏有用，带上他们。派遣巡哨前往北狄王庭，向使节报信。告知我军已俘获北狄将领，用他们交换被掳走的百姓。告诉这些北狄降卒，此次若再不思退却，便一律斩杀。想想家中的妻儿老小，还有人在等着他们回家团聚。如今，我朝使节正与北狄各族和谈，日后双方将互通有无，共享太平。”

天边渐渐泛起鱼肚白，大军开拔向南。俘虏们被捆绑在马背上，一同踏上了归途。前方，北狄军正与贺履初对峙。李穆之领兵从背后发起攻击，与贺履初形成前后夹击之势，直捣北狄军腹背。

李穆之麾下的轻骑兵，在行进间不忘休整，他们的背囊中装着杂粮饼、干羊肉。经过两日推进，天黑时，竟飘起了雪，这正是他们此战所期待的时机。至子时前后，他们出现在北狄军后方，相距不过十几里之遥。李穆之果断下令全军暂停前进，就地休整，静待前方巡哨传来信号。

这些北狄俘虏，已两日未进食，只给少许水，这样即可让他们失去攻击性，又不至于丧命。那位北狄将领，一路上叫嚣挑衅，现下疲惫不堪。