谢晚棠正寻思着拖延之策，忽感臀部被一只手掌轻拍，虽表面不动声色，内心已对李鸣生出万千怨念。

“不必让她出去，不过是酒馆里的一个小丫头，长得这般水灵，倒不如让她留下伺候着呢。”

沈婶婶不以为然地蹙了蹙眉梢：“她底细不明，咱还是谨慎些为妙。”

李鸣虽觉这话在理，却对那标致丫头有些恋恋不舍。

“你出去吧，要你时自会唤你。”

谢晚棠明白不可过分纠缠，以免惹人生疑，只好先行退出，踅到窗边偷偷探听。

“原打算再过一月才抄李家，现在却提前了。”

“这不要紧！如此一来，李家更无人留意，咱们正好借着败落李府的幌子，继续咱们的买卖。”

有人还想多言，却被沈婶婶及时拦下。

“行了，今天就到此为止，心中有数便好，李公子，这信你收好，找个没有人的地儿再看。”

随后，谢晚棠隐约听见门扉合上的声响，想必是沈婶婶离去了。

谢晚棠自觉再难探得重要情报，恐被察觉，便悄悄回到了自己的包间。

方淮序仍在包间内静候，谢晚棠入座即端起桌上的茶一饮而尽，方淮序未提那是他饮过的，只等谢晚棠汇报情况。

谢晚棠对坐方淮序，将所见所闻一一相告。

“沈婶婶与李鸣之间必有隐情，我猜这会是个关键点。”

方淮序沉吟片刻，回应道：“明白了，我会吩咐手下重点查探。”

谢晚棠换回了自己的衣裳。

二人又坐了片刻，直至那昏迷的小丫鬟醒来。

谢晚棠装作关怀备至，谎称她突然不适晕倒，并好言抚慰了几句，小丫鬟感激涕零，连声道谢后离去。

方淮序饶有兴趣地旁观谢晚棠的表演，谢晚棠则瞥了他一眼。

随后，他们又稍坐一会，方淮序因事先行离开。

谢晚棠望着满桌佳肴，觉着弃之可惜，决定吃饱再走。

谢晚棠慢条斯理地享用完餐食，心满意足地步出酒楼，恰巧瞥见李鸣仍醉醺醺地立于门外，身旁无一人相伴。

李鸣适才轻薄之举令谢晚棠愤懑，她怒气冲冲地靠近，李鸣醉得昏天黑地，分辨不出面前人，只知是位娇俏女子，遂色迷迷地嬉笑，意图轻薄言语。

这情景让谢晚棠厌恶至极，虽不通武艺，但对付醉鬼，谢晚棠自有一套。

她拽着李鸣进了偏僻小巷，狠狠踢了几脚，又扇了几巴掌，这才解恨。

李鸣如烂泥般瘫倒在地，谢晚棠不屑地翻个白眼，将他遗弃在巷中，扬长而去。

谢晚棠重返李府的次日清晨，耳闻李鸣遭人痛打，狼狈回归，嘴角不禁勾起一抹冷笑，心道活该如此。

接连几日，谢晚棠皆留于府中，细细观察李鸣之行迹。

这一留意，真让她瞧出了些端倪。

李鸣频繁前往府内一隅偏院，谢晚棠数度尾随，无奈李鸣警觉，数次险些被其察觉。

无奈之下，谢晚棠仅将此事铭记于心，未再追踪。

某日，趁李鸣外出，谢晚棠悄然探访那偏院，别无所获，唯独发现一矮洞，约莫及人半身。

显然，此洞日日有人由此进出，与李鸣密会。