县大老爷望着这一幕幕惨状，心中满是疑惑。这突如其来的高热病症为何如此凶猛？是巧合，还是背后另有隐情？

付士和乔六临死前的胡言乱语究竟是病症所致的幻觉，还是他们真的做了什么触怒霍禹王爷的事情？

那些死去的孩子又为何会被卷入这场灾祸之中？

县大老爷面色凝重，深知此事蹊跷万分，当下便命孙竞仔细查验乔六、付士以及孤儿们的尸首，期望能从尸身之上寻得些许蛛丝马迹，揭开这诡异死亡背后的真相。

而师爷则不敢有丝毫懈怠，匆忙赶去关押潘荣贵的牢房查看。

牢房内，潘荣贵安然无恙地坐在角落，眼神中虽有几分惊惶，但气色尚好，身体并未出现任何异常。师爷仔细端详了他一番，心中暗自疑惑，同在县衙之中，为何潘荣贵独能幸免？这其中到底隐藏着怎样的秘密？

此时，孙竞匆匆赶来禀报。他神色严肃，详细地说道：“大人，经过仔细查验，乔六、付士和那些孤儿们皆是因为外邪侵扰、血瘀阻滞，从而引发高热不退。而他们在患病期间又食用了大蒜、生姜等辛辣之物，致使体内湿气内阻，恰又逢开窗致使寒气入侵，冷热交加，身体难以承受，这才丢了性命。”县大老爷听后，眉头皱得更紧，这看似合理的解释却总让人觉得有些牵强，仿佛有一双无形的手在背后精心布局，一切都太过巧合。

正在此时，听闻小莲已是命在旦夕，县大老爷与师爷毫不犹豫，立刻亲自赶往小莲所在之处。屋内弥漫着一股压抑的气息，小莲气息奄奄地躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，时不时地抽搐几下。突然，她像是看到了什么极为恐怖的景象，眼神中充满了恐惧，嘴里喃喃道：“胡，胡，胡……”那声音微弱却又透着无尽的惊悚，紧接着，她的身体猛地一僵，便没了气息。

县大老爷望着小莲的尸身，心中满是悲戚与疑惑。他深知，这接二连三的死亡绝非偶然，背后定有一个巨大的阴谋在悄然运转。那神秘的“胡”字，到底是小莲在高热昏迷下的胡言乱语，还是她在生命的最后时刻试图传达的关键线索？是与某个姓胡之人有关，还是另有深意？

他转身对师爷说道：“此事疑点重重，切不可就此罢休，你且去查一查，是否有与‘胡’相关之人或事与本案有所牵连。”师爷领命而去。

师爷先是选派得力人手在城内仔细查找线索，细细盘查店铺、盘问路人，翻查角落，然而，时光悄然流逝，最终却依旧两手空空。城中仿若被一只无形大手抹过，所有线索皆隐匿无踪。

后又派人前往韩庄查访寻找线索。衙役们在韩庄四处打听，询问当地的渔民、村民，是否在去年秋末的时候见过这样一个孩子或者有船只翻船的事情。然而，众人皆纷纷摇头，表示未曾听闻。衙役们沿着河岸仔细搜寻，查看是否有可能遗留的物品或者踪迹，可是忙碌了许久，依旧毫无所获。

几日后，师爷迈着沉重的步伐踏入县大老爷的书房，他微微弓着身子，脸上满是凝重与无奈。“大人，乔六、付士和那些孤儿们染病身亡之后，这案子算是陷入了绝境啊。”师爷的声音低沉而沙哑，带着一丝疲惫。