其实，抓壮丁中间的那些猫腻陆营长心里清楚的很，知道有钱有势的人会买通保长找替身，这些替身有为了活命自愿卖身的，也有各种非法手段绑架过路人或乞丐的。这次晋绥军要扩军三个师，为了完成任务，对这些暗地里的勾当只能睁只眼闭只眼。李天行的话，陆营长察言观色信了九分，但的确爱才不想错过。然而看到李天行如此决绝，心中不免惋惜，正在犹豫间，就听一个爽朗的声音说：“我孟根愿用珠宝金银，外加良马五十匹换我天行兄弟，陆营长肯不肯给我这个面子啊？”

天行抬头看到孟根走了进来，心口一热，感动不已。陆营长本来已经动心，如今这么好个台阶当然不能错过，笑着收起了枪，说：“孟根兄弟真是古道热肠啊！如此，我就好回去向上面交代了，别的不说，这战马可是紧缺物资，用两个兵换五十匹马，说得过去！啊，说得过去！我还要向上面报告，说孟根兄弟心系晋绥军，主动献马，记孟根兄弟一大功！”

孟根说：“那就承陆营长的情了！听说你们明天启程，我们今晚再痛饮一番！”

天行恭恭敬敬地跪下给孟根磕了个头说：“孟根大哥的救命之恩，天行铭记在心，他日若有机会，一定粉身相报！”

孟根赶紧上前扶起天行，豪爽地拍着他的肩背说：“好，那今晚我们还要打个痛快，喝个烂醉！好兄弟，我们喀日扎随时欢迎你这只雄鹰！”

陆营长拿出一个扁方的锡铁小酒壶，上面有个虎头烙印，递给天行说：“在你们烂醉之前，我们先道个别吧。将来如果你想当兵，记着来晋绥军找我，我叫陆建荣。一会儿，我叫手下把你兄弟带过来。”说完，和孟根打了招呼，大踏步而去。

当晚，果然顺子被陆营长放了出来，跟天行一起在酒宴上领略了草原部族的狂放和豪迈。第二天，天行宿醉醒来，已是中午，陆营长带着新兵们已经继续上路了。天行急着去救秀儿，前去向王爷和孟根兄弟告别。孟根让人牵了两匹马来赠予天行，天行很是感激，可是面露难色，说：“谢谢孟大哥，有了马我们赶路就快多了，可是，我们不会骑马。”

孟根哈哈大笑：“这不难，我教你。”当即教天行和顺子骑马，两人都是年轻气盛的小伙子，巴不得体验一下纵马奔驰的感觉，认真加胆大，很快就学会了。尤其是天行，有功夫的底子，连镫里藏身、飞身上马等一些马术竟然也一学就会，让孟根开心得不得了，顺子羡慕得了不得。

蒙古人醉心三件事，摔跤、骑马和射箭。孟根是个急性子，看天行骑术学得这么快，心痒难耐地说：“天行，走，我教你射箭！”

天行毕竟还是记挂着秀儿，又不好让孟根失望，就答应了：“谢谢孟根大哥。那我们下午再走。”

孟根让人架设了靶子，取了自己的硬弓来，这是一张铁制大弓，臂力差的举着都费劲，而能拉开这张弓的，在整个草原上不过十个人，据说这张弓是当年努尔哈赤赏给麾下大将的，历经了这么多年，传到了孟根手上。

孟根张弓搭箭连射三箭，箭箭红心。然后他给天行讲了要领，把弓递给天行。天行并不知道这张弓的来头，心里默念着那些要领，便要拉弓，这才发现这张弓也不普通。于是暗中运功，将弓弦拉满，手臂纹丝不动瞄准目标，屏息静气，物我两忘，弓弦响处，竟然也中红心，紧接着再射两箭，虽然不中红心，但已经很是接近。天行回头看看孟根，见他睁大眼睛盯着自己，便问道：“孟大哥，我射的有什么问题吗？”

孟根上来就重重捶了天行一拳，然后又哈哈大笑，说：“你要是生在我们草原，肯定是长生天赐给我们的勇士，不世出的英雄！你知不知道，你手里的这张弓，在草原上没几个人能拉开，你竟然没当回事！第一次用它射箭就中了红心，我都不知道该怎么赞美你啦！”

天行又仔细看了看手中的那张大弓，微笑着说：“孟大哥别这么说！其实，我从小跟着师父习武，练了十几年的内外功夫，要不是有这些功夫在身上，我怎么能赢了摔跤比赛呢？至于射箭，虽没有练过，但也练过暗器，只要心静下来，手稳得住，射箭也是同样的道理。我哪里像大哥说得这么神呢？都是长年练出来的。”

孟根很有兴致地说：“哦！我听说过你们中原的武功，不过从来没见识过。兄弟能不能让我开开眼？”

天行谨遵太师父教诲，做人做事不可张扬狂妄，但是孟根是尚武之人，他的请求纯粹而诚恳。天行痛快地答应了，说：“那我就打一套太极拳吧。”说完就在当场打了一套太极拳。谁知孟根看得一头雾水，不解地说：“兄弟，你那是功夫吗？慢悠悠地怎么对敌啊？真是搞不懂你们汉人的功夫！”

天行解释道：“太极讲求的是以柔克刚，借力打力。不信，我们对阵试试？”

孟根可不客气，上来就是凶猛的拳脚相加，天行的太极如水一般，孟根的力道无论多么刚猛都被水包容转换再反击回来，相比之下，任凭外力如何狂暴，太极的舞动却如此安静祥和。孟根虽是勇武之人，却颇具悟性，打着打着也被太极中蕴含的大气平和所感染，终于折服了，对天行由衷地说：“天行兄弟，中原功夫果然大气磅礴！可惜你不能留下来。将来，你办完了事，还要来找我，我们互相切磋。我孟根当你是一辈子的好兄弟，将来我们要是能一起在这草原上自由驰骋，何等快意！”

天行打心底里感动，也喜欢孟根这样豪爽的汉子，临别之际，孟根拿出一柄金鞘金柄镶缀各色宝石的匕首给他：“兄弟，这把刀是我最珍贵的东西，你带上，看见它就会记得草原上还有个兄弟等着你！”

天行郑重地接过来，拿出赢得的那把匕首递过去：“大哥，请收下！我一定会回来找你！孟根大哥，保重！”