荒野中，晨曦微露，凌天辰疲惫地靠在一棵枯树旁。他的眼神依旧凝重，苏长河的陨落像一块巨石，压在他的心头。血迹未干的衣袍随着风微微飘动，然而他却无暇顾及自己的狼狈，耳边似乎还能听见那震天的爆炸声。

“苏叔……”他低声呢喃，拳头紧紧握住。他明白，悲伤无法改变什么，活下去才是对苏长河牺牲的最终回应。

凌天辰低头看了看手中的储物袋，这是苏长河在最后关头塞给他的。他打开储物袋，发现其中除了几枚灵石和简单的丹药外，还有一卷古朴的竹简。

他将竹简取出，发现上面记载着一些地图和关于修真界的基本常识。竹简上，一个地名映入他的眼帘——九天道院。

“九天道院？”凌天辰喃喃自语。

竹简中写道：九天道院乃是天下修士梦寐以求的修炼圣地，传闻其建立已有数千年历史，集结了无数天才修士。道院分为内外院，外院招收有潜力的散修和门派子弟，而内院则是精英中的精英，每一位从内院走出的修士都能在修真界留下赫赫威名。

不仅如此，竹简中还提到，九天道院位于天衍大陆的核心区域，那里的灵气极其浓郁，堪称修炼圣地。道院每隔三年举办一次入院试炼，所有符合条件的修士都可以前往参与，而下一次试炼便是在三个月后。

凌天辰合上竹简，目光闪烁。

“苏叔曾提过，我的天赋虽未完全觉醒，但星衍天图若能得到正确的引导，便是我最强的依仗。或许，九天道院就是那个能让我成长的地方。”

他深吸一口气，抬头望向远方。此刻，九天道院的名字像是一颗希望的种子，悄然在他心中生根发芽。然而，他很快意识到，自己目前的实力远远不足以应对试炼，更别提在九天道院中生存下去了。

“我必须变强。”他低声说道。

***

为了让自己迅速适应即将到来的挑战，凌天辰决定前往附近的一座小镇，了解更多关于九天道院的传闻和修真界的情况。他整理了一下物品，便迅速朝着地图上标注的方向前进。

两天后，凌天辰终于抵达了一座名为“青石镇”的小镇。这是一座人流量不大的修士集聚地，街道两旁摆满了售卖灵草、法器和灵符的摊位，四处飘荡着淡淡的药香与灵力波动。

他走进一家茶馆，选了一个角落坐下。茶馆内人声鼎沸，各种议论声此起彼伏。凌天辰竖起耳朵，试图捕捉到有用的信息。

“听说了没？九天道院的下一次入院试炼就在三个月后，咱们这些人可没资格，但不少宗门的天才弟子已经开始准备了。”

“可不是嘛，这次试炼听说会特别困难，考验的不只是天赋，还有毅力和智慧。上一次通过试炼的几个散修天才，不是陨落在任务中，就是后来被衍家那种势力招揽了。”

“嘘！别提衍家，衍家最近正在追杀一个拥有星衍天图的年轻人，据说那是大凶之兆，天赋再高也活不长。”