于穰城府堂之中，刘表轻抚其半白之须，目光凝视着手中之书信。

“刘玄德竟有如此自信，竟致书劝我与张济讲和！”

刘表面带冷笑，将书信展示于文武二臣之前。

文臣乃蒯越，荆州文官之首也。

武将则是蔡瑁，荆州武将之魁。

蔡瑁阅毕，嘴角微扬，冷笑道：

“刘备不过织席贩履之出身，偶得徐州牧之位，旋即被吕布逐出，现其自视过高，真以为自己已位列诸侯，能与主公平起平坐矣。”

其言辞之中，尽是讽刺与轻蔑。

刘表默然不语，未对刘备表露轻视之辞。

然其沉默，亦是一种态度。

他乃汉室正统，出身显赫，对刘备这等自诩汉室后裔之人，自有优越感。

刘备既失徐州，如丧家之犬逃至汝南，兵力不足万，何其落魄。

自身难保之际，竟欲插手我与张济之争，岂非自不量力？

“刘备虽失徐州，然闻其逃离前，曾大败吕布一次。”

“由此可见，此人虽平庸，亦有些许将才。”

蒯越对刘备之评价，稍显客观。

刘表沉吟片刻，问曰：

“依异度之见，我当如何复刘玄德？”

蒯越品茶，徐徐道：

“刘备书信中言，若张济不从其劝，不肯和解，则将率军助主公收复宛城。”

“今张济命张绣再次逼穰城，显然是无视刘备之劝和，有意对主公示强。”

“若依刘备所言，他当率军入南阳，与主公会合，共复宛城。”

“刘备虽有将才，麾下兵马虽杂，亦有万余。”

“届时主公可令刘备为先锋，与张绣正面交锋，以消耗西凉军。”

“待时机成熟，主公再率荆州精锐出击，必能一举击溃张绣，顺势收复宛城！”

蒯越捋须微笑，自信满满献计。

刘表目光一亮，点头道：

“异度此计甚妙，既然刘玄德愿多管闲事，正可为我所用。”

此时，蔡瑁皱眉提醒道：

“但刘备亦非无求而助，其信中言，若助主公逐走张济，望主公将宛城赐予他，作为立足之地。”

“难道我们辛苦打下宛城，真要拱手让于刘备？”

刘表被提醒，方想起刘备信中此条件。

细阅书信后，刘表眉头紧锁。

“刘备主动介入，我料其无非是想依附于我，谋一安身之所。”

“主公可先答应他，待收复宛城后，再寻借口，另赐赏赐。”

“以他之力，岂敢有异议？”

蒯越冷笑，简明扼要为刘表献策。

刘表恍然大悟，嘴角上扬，露出深意之笑。

“异度真乃我荆州第一智者，我之谋主也。”

“好，就依你计。”

“既然刘玄德愿来依附，我便如他所愿，将他纳为己用。”

……

于上蔡城县府之中，孙乾正宣读南阳最新情报。

刘备心生疑惑，目光投向梁翰：

“文舟，张济无视我之劝解，不肯与刘表和解，此乃意料中事。”

“然其新败，又中流矢，本当守势，却为何再攻穰县？”

关羽、张辽等皆面露困惑，齐望梁翰。

“张济此举，乃故意向主公示威，显其轻蔑。”

“再者，亦是以攻为守，向刘表示强，使其不敢攻宛城。”

梁翰品茗，洞悉张济心思。

刘备恍然大悟。

梁翰又问孙乾：“刘表有何回应？”

“刘表回书，称张济不和，准主公出手，助其收复南阳。”

“刘表承诺，主公若逐走张济，可将宛城赠主公。”

梁翰冷笑。