地痞们眼见有人半路杀出，硬生生地横插一杠，当下那嚣张的动作便止住了。

那地痞头目斜挑着双眸，恶狠狠地扯开嗓子喊道：“你是哪路神仙？休要在此多管闲事，否则，定让你吃不了兜着走！”

“哼！我是这镇上的铁匠李铁。你们在此为非作歹，肆意欺凌弱小，我岂能坐视不理，袖手旁观！”李铁声若洪钟，话语落地有声，边说边有力地挥舞了一下手中那根粗重的铁棍，铁棍划破空气，带起一阵呼呼作响的风声，其气势仿若天神下凡，威风凛凛，令人不敢小觑。

地痞们面面相觑，你看看我，我看看你，眼中皆有忌惮之色悄然浮现。

他们心里清楚得很，这李铁虽是个铁匠，却天生神力，一身力气颇为不俗，且为人刚正不阿，在这镇上颇有威望，绝非是能轻易招惹的主儿。

“哼！今天算你这和尚走了狗屎运，咱们走着瞧！”地痞头目咬了咬牙，从牙缝里挤出一句狠话，随后带着几个手下，灰溜溜地如丧家之犬般逃窜而去，那狼狈模样与方才不可一世的嚣张气焰形成了极为鲜明的对比，恰似那绚烂烟火瞬间熄灭后的黯淡与落寞。

慧空双手合十，满怀感激地朝着李铁深深一拜，面容诚挚，说道：“多谢施主仗义援手，贫僧感激不尽，此等大恩，铭记于心。”

李铁微微眯起眼睛，上下仔细打量了一番慧空，眼中露出几分疑惑与探究之色：“小师父，你这是为何？瞧你这打扮，应是佛门之人，怎会在此遭这些无赖苦苦纠缠？”

慧空轻轻叹了一口气，神色略显黯然，缓缓将自己被少林寺逐出山门之事简单道出。

那话语虽轻，却似有千钧之重，每一个字都承载着他内心的迷茫。

李铁听罢，不禁面露同情之色，缓缓说道：“原来如此。小师父，你需知晓，这江湖是龙蛇混杂之地，可比不得少林寺那佛门清净之所，其间人心险恶，处处暗藏玄机，重重迷雾，稍有不慎，便会深陷其中。你孤身一人，定要多加小心才是，切不可掉以轻心。”

慧空微微点头，双手合十，恭敬道：“多谢施主提醒，贫僧心中有数，定当谨言慎行。”

李铁微微皱眉，沉思片刻后道：“小师父，依我之见，你不如还俗吧。你如今这处境，去别的寺庙，想必也不会被收留。江湖虽险，但留得青山在，不愁没柴烧啊。”

在李铁的热心帮助下，慧空在镇上寻得一处破旧客栈暂且安身。

那客栈年久失修，处处透着破败之象，墙壁斑驳，门窗吱呀作响，但此刻对于慧空而言，也算是一处难得的容身之所，仿若狂风暴雨中的一处小小避风港。

慧空独坐于简陋的房间内，四周一片寂静，唯有他的思绪如潮水般汹涌澎湃，连绵不息。

他不禁想起在少林寺的悠悠岁月，那些青灯古佛下诵经修行的日子，如同一幅幅精美的画卷在眼前徐徐展开。

方丈的谆谆教诲、师兄弟们的欢声笑语，仿佛仍在耳边回响，清晰可闻。

如今一切都已改变。

他对“我不入地狱，谁入地狱”这一理念的质疑，真的是大错特错了吗？

他在心中反复问自己，却始终得不到一个确切的答案，若置身于茫茫迷雾之中，找不到前行的方向。

如今置身于这纷繁复杂的江湖之中，他就像一片孤叶在狂风暴雨中飘摇不定，未来的道路一片迷茫，不知何去何从。

每一个选择都似布满荆棘之路，却又或许藏着通往光明的契机，只是他还未找到那指引方向的明灯。

在黑暗中摸索的行者，孤独而又无助。

翌日，晨曦微露，天边泛起一抹鱼肚白，慧空收拾妥当，准备继续踏上这未知的旅途。

当他刚迈出客栈的门槛，便被一阵喧闹声吸引。抬眼望去，只见一群人里三层外三层地围作一团，不知在围观何事。