距离府试仅剩两日，夜色温柔地拥抱着疲惫的学子们，让他们在短暂的休憩后，再次投身于紧张的温书之中。吉城的灯红酒绿、繁华盛景，只能暂时化作他们心中一抹温柔的期盼，待到试毕之日，再细细品味。

周正一家，则在这紧张的氛围中寻得了一抹闲适。他们利用空闲，漫步于吉城的街头巷尾，享受着家人在一起的温馨与游逛的乐趣。周娘子的目光，在五彩斑斓的布匹与香气袭人的胭脂间流连忘返，而小芙蓉的眼里，则满是街头巷尾诱人的小吃与精彩纷呈的杂耍表演，童趣盎然。

夕阳如一位羞涩的少女，缓缓沉入天际，给吉城披上了一层金色的纱幔。客栈内，于乐见师父一家仍未归返，心中不禁生出几分挂念。他走出客栈，来到了对面一家古色古香的面馆。店内灯光昏黄而温馨，于乐点了一碗热气腾腾的面条，细细品味，仿佛能从中汲取到一丝丝温暖与力量。

正当于乐细细品味着这朴素却滋味十足的晚餐之时，店小二悄无声息地靠近，脸上挂着温和的笑意，轻声细语道：“小公子，有位小乞丐托我给您递来一封书信。”

于乐闻言，眉头不禁微微蹙起，心中暗自嘀咕：小乞丐？哎呀，不妙，该不会是刘明吧！他怎会出现在吉城？念头一闪，于乐连忙伸手接过那封略显陈旧的信封，急切地拆开，阅读起来。只一眼，他的脸色便倏然变得苍白，信中字迹歪歪扭扭，几处更是以圆圈胡乱替代，但那熟悉的笔迹，却如刘明本人一般，深深烙印在于乐心中，无从错认。

信上寥寥数语，写着：“戌时三……”

“小二哥，请问这平乐巷该如何前往？”于乐轻声询问，眼神中带着几分好奇与探寻。

“哎呀，小公子竟是要去平乐巷？”小二哥闻言，脸色骤变，仿佛听到了什么不可言喻的秘密，“那可是吉城中声名狼藉之地，穷困潦倒，危机四伏。夜已深沉，若非万不得已，还是莫要涉足的好，以免惹上不必要的麻烦。”

于乐微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“二哥误会了，我不过是随口一问，并无即刻前往之意。”

“哦，原来如此，那便好，便好。”小二哥闻言，神色稍缓，随即从柜台旁取了纸笔，细心地为于乐勾勒出通往平乐巷的路线图，“小公子日后若真有需要，照着此图，小心行事便是。”

于乐接过图纸，感激之情溢于言表，从袖中轻轻拈出两枚铜钱，轻轻放在桌上，“二哥如此热心，这点小意思，还望笑纳。”

小二哥见状，脸上绽放出淳朴的笑容，连声道谢。

走出面馆，于乐的脸色阴沉而又狰狞。那个该死的刘明，他究竟是如何得知自己来到吉城的？难道是……他暗中打听到了府试的日期？可即便如此，他又如何精准地知晓自己会落脚在悦来客栈？刘明突然邀约，究竟怀揣着什么不可告人的目的？难道，他想阻挠自己参加府试？一连串的疑问在于乐脑海中盘旋，如同乌云蔽日，让他恨不得立刻将刘明这个祸根生吞活剥了去！