在天宝时期，唐玄宗李隆基逐渐改变。他宠爱杨贵妃，那杨玉环宛如一朵盛开的牡丹，娇艳动人。天宝二年，唐玄宗李隆基正式册封为她为贵妃。彼时，唐玄宗李隆基与杨贵妃恰似那比翼双飞的鸳鸯，新婚燕尔，情意绵绵。上朝之时的唐玄宗李隆基，仿佛被爱神的迷雾笼罩，无精打采，昏昏沉沉，贵妃娘娘的倩影在他心间萦绕不去。那懒于朝政、一心求爱的心境变化，在大臣们之间已如那敞开的窗户，不再是秘密。有时，各地的紧急奏章、急报竟被束之高阁，无人向皇帝呈报。大臣们与皇帝的心思仿佛在某一刻出奇地一致，皇帝想着每日上朝不过是走个过场，而大臣们则思忖着：既然皇帝都这般敷衍，我等又何苦在朝堂久站？他们归心似箭，如同那渴望归巢的鸟儿，各自惦记着家中的温暖。于是乎，下有军情被瞒报，上有政令难出朝堂，这混乱之象犹如那被堵塞的河道，而皇帝无疑是那亲手制造堵塞的人。
在唐玄宗李隆基统治时期，前期开元盛世可谓是大唐的高光时刻。但到了天宝年间，随着唐玄宗的懈怠，政治上逐渐被李林甫等奸臣把控，官场变得乌烟瘴气。
李林甫在天宝三年已经坐上宰相之位，并且他在李隆基的朝廷中逐渐获得了更大的权力和信任，几乎成为了李隆基的代言人。李林甫通过其办事能力和忠心，逐步晋升，最终在天宝三年达到了宰相的地位，掌握着重要的权力?。宰相李林甫为了巩固自己的权势，排斥异己，打压忠良之士，使得朝廷之上正直之士噤若寒蝉。
杨国忠则凭借着杨贵妃的裙带关系，肆意妄为，贪污受贿，把官场搞得一片混乱。经济上，土地兼并日益严重，那些豪门大户仗着自己的权势，大量兼并土地，均田制遭到严重破坏。许多农民失去了赖以生存的土地，沦为流民。贫富差距不断拉大，富者田连阡陌，贫者无立足之地。社会矛盾也在不断积累，底层民众的生活开始变得艰难，这一切都为后来的安史之乱埋下了隐患，大唐也由此开启了由盛转衰的艰难历程。
在历史的浩瀚长河中，杨国忠如同一颗堕落的星辰，给辉煌的盛唐带来了无尽的灾难。他本名钊，生于蒲州永乐，这个看似平凡的地方，却孕育出了一个搅动风云的人物。
杨国忠年少时，嗜赌好酒，不学无行，犹如一颗迷失方向的种子，被亲党所鄙视。然而，命运的转折却在他从军于蜀时悄然降临。他投身于蜀地的军旅生涯，从事屯田工作，竟成绩优异，被授为新都尉。可任期满后，他再度陷入贫困，无奈之下，只得依附蜀地大豪鲜于仲通。那时的他，如同在风雨中飘摇的孤舟，寻找着可以依靠的港湾。后又担任扶风县尉，依然在人生的海洋中苦苦挣扎。
天宝二载，命运之神向杨国忠露出了微笑。他的族妹杨玉环被册为贵妃，那倾国倾城的容颜，瞬间照亮了整个宫廷。杨贵妃与三位姐姐日益受宠，如同一束耀眼的光芒，吸引了众人的目光。剑南节度使章仇兼琼与宰相李林甫不睦，急于寻找援助。鲜于仲通独具慧眼，向章仇兼琼推荐了杨国忠。章仇兼琼见杨国忠身材高大，仿佛看到了一座可以依靠的山峰，征辟其为推官，让他到长安进贡，并馈赠价值百万的蜀地财货。
杨国忠怀揣着希望与财富，踏上了前往长安的征程。到长安后，他如同一位精明的商人，把土特产一一分给杨氏诸姐妹，并说这是章仇兼琼所赠。这些礼物，如同温暖的春风，吹开了杨氏姐妹的心门。于是，杨氏姐妹便经常在唐玄宗李隆基面前替杨国忠和章仇兼琼美言，将杨国忠引见给唐玄宗李隆基，出任右金吾卫兵曹参军。从此，杨国忠便可以随供奉官随便出入禁中，开启了他飞黄腾达的人生之路。
在长安立脚之后，杨国忠便凭借杨贵妃和杨氏诸姐妹得宠的条件，小心翼翼地侍奉唐玄宗李隆基，投其所好。他如同一只狡猾的狐狸，敏锐地捕捉着唐玄宗李隆基的喜好，想尽办法满足他的欲望。在朝廷，则千方百计巴结权臣李林甫，如同攀附大树的藤蔓，努力向上生长。
天宝七载六月，杨国忠迁升为度支员外郎，兼侍御史。在不到一年的时间里，他便身兼十五个使官，成为朝廷的重臣。他的崛起，如同一场突如其来的风暴，震撼了整个朝堂。天宝八载二月，时任度支员外郎、专判度支的杨国忠请各地将积存的粮食变成轻货送到京师充实府库，又将天下义仓及丁租、地税全部换成布帛，用来充实天子的库藏。第二年，唐玄宗李隆基召公卿百官观看左藏库，看到货物钱币堆积如山，当面赐掌管财政的杨国忠紫衣、金鱼，兼代太府卿事。此后，他越来越受到唐玄宗李隆基的宠幸，如同沐浴在阳光中的花朵，绽放得愈发绚烂。
随着地位的升迁，杨国忠在生活上也变得奢侈腐化。每逢陪唐玄宗李隆基、杨贵妃游幸华清宫，杨氏诸姐妹总是先在杨国忠家汇集，竞相比赛装饰车马。他们的车马，如同璀璨的珠宝，闪耀着奢华的光芒。用黄金、翡翠做装饰，用珍珠、美玉做点缀，仿佛是从神话中走出的宝物。出行时，杨国忠还持剑南节度使的旌节在前面耀武扬威，犹如一位凯旋的将军，威风凛凛。
然而，杨国忠的野心并不仅仅局限于享受奢华的生活。他贪图军功，两次发动对南诏的战争，却丧师二十余万。第一次，他举荐鲜于仲通为主将，令他率军攻打南诏，结果失败。杨国忠为了掩盖败绩，伪造战功上报朝廷。鲜于仲通所用的军队远少于三万人，损失也远少于三万人，却被夸大成了损失六万人。失败之后，杨国忠下令从两京及河南北募兵去征南诏。人们听说南诏多瘴疠，在交战之前士兵就会因为瘴疠死十分之八、九，所以没人愿意应募。杨国忠就派御史捕人强制送到军中。此时的杨国忠，如同一个疯狂的赌徒，不顾百姓的死活，只为满足自己的私欲。
天宝十一载五月，王鉷被杨国忠陷害致死，从前属于王鉷的权势悉归杨国忠，但他仍不满足，借邢縡案牵连李林甫，让邢縡指证李林甫与王鉷兄弟和阿布思暗中结交，又让哥舒翰从旁作证。唐玄宗李隆基因此疏远李林甫，杨国忠开始和李林甫为敌。天宝十一载十一月，李林甫去世，唐玄宗李隆基任命杨国忠担任右相，兼文部尚书，判使照旧。杨国忠以待御史升到正宰相，身兼四十多个使官。他的权力达到了顶峰，如同一只凶猛的狮子，主宰着朝堂的风云。
天宝十二载，杨国忠的亲信京兆尹鲜于仲通、中书舍人窦华、侍御史郑昂等授意选人，请求唐玄宗李隆基给杨国忠在省门立碑，歌颂其选官有“功”。唐玄宗李隆基让鲜于仲通起草碑文，并亲自修改了几个字。鲜于仲通为了向杨国忠献媚，便把这几个字用黄金填上。此时的杨国忠，骄傲自满，不可一世。他垄断选官大权，不管贤良或不肖，用考选年深的先补官，牒文有错误的可再通。他自示精敏，先叫胥吏到自己家里，预先定好名单，然后把左相陈希烈及给事中、诸司长官都叫到尚书都堂登录唱名，一天结束。给事中在旁评选后，就宣布：“已由门下省通过了。”从此，选官大权就这样由杨国忠一人垄断。唐朝官员选拔制度被严重破坏，选官质量下降。
天宝十二载，关中地区连续发生水灾和严重饥荒。唐玄宗李隆基担心会伤害庄稼，杨国忠便叫人专拿好庄稼给唐玄宗看，并说：“雨水虽多并未伤害庄稼。”唐玄宗李隆基信以为真。之后，扶风太守房琯奏报当地出现水灾，杨国忠便叫御史审问他，从此再没有人敢汇报实情。杨国忠的谎言，如同一张巨大的网，笼罩着整个朝廷，让唐玄宗李隆基陷入了虚假的繁荣之中。
天宝十三载六月，杨国忠采取两面包夹南诏的策略，派遣剑南节度使留后李宓率领唐军从北方进攻南诏，从安南都护府调兵从东南面进攻南诏。南诏方采取诱敌深入对策，将唐军引至南诏都城大和城后闭壁不战。加之唐军长途跋涉，粮草不支，遭受瘴疫之苦，水土不服，结果唐军全军覆没。杨国忠再次遮掩败绩，仍伪造捷报上书朝廷。但写史的人因为极端厌恶杨国忠而夸大了唐朝的损失，把李宓写成了死在南诏，并将唐朝损失的人数夸大为十万。实际唐朝损失人数远少于此数，且高适《李云南征蛮诗》记载李宓在征南诏之后返回了长安，“归来长安道，召见甘泉宫”。
两次天宝战争皆以南诏的胜利而结束，南诏不仅反反覆覆地背叛唐朝，有与吐蕃结盟之势，还降服了周边的寻传蛮和骠国，并趁机北进，占据剑南道的嶲州和黎州。杨国忠的穷兵黩武，给唐朝带来了巨大的灾难，如同一场无法扑灭的大火，烧毁了唐朝的根基。
安史之乱，杨国忠、杨贵妃要负主要责任。杨国忠与安禄山都是天宝年间的新贵，同样受着唐玄宗李隆基的宠爱。安禄山在朝中对老谋深算的李林甫还算惧怕，而对杨国忠则根本不放在眼里。杨国忠接替宰相后，看到不能制服安禄山，便经常向唐玄宗李隆基说安禄山有谋反的野心和迹象，但唐玄宗李隆基认为这是将相不和，不予理睬。杨国忠一计不成又生一计，奏请让陇右节度使哥舒翰兼河西节度使，以便排斥和牵制安禄山。
天宝十三载，唐玄宗李隆基按照杨国忠的意见召安禄山入朝，试其有无谋反之心。安禄山由于事先得到杨贵妃的通风报信，故将计就计，装模做样地向唐玄宗李隆基诉说自己的一片“赤心”，赢得唐玄宗李隆基更加信任，打算让安禄山当宰相。杨国忠知此立即劝阻道：“安禄山虽有军功，但他目不识丁，怎能当宰相。如果发下制书，恐怕四夷皆轻视朝廷。”唐玄宗李隆基只好作罢，改任安禄山为左仆射。至此，安禄山与杨国忠以及唐王朝的矛盾更加尖锐激烈，以至于后来反叛一触即发。
安史之乱爆发后，杨国忠露出得意洋洋的神色，说：“现在造反的只有安禄山一个人，将领和士兵都不想造反，不过十天，必定把安禄山的头颅传送到长安来。”唐玄宗李隆基信以为真，大臣们面面相觑大惊失色。由于安禄山的反叛日趋严峻，唐玄宗李隆基计划御驾亲征，下制令太子留守代管国事，又在朝堂上宣布此事，杨国忠非常恐慌，叫韩国、虢国、秦国三位夫人游说杨贵妃，让她口中含土向皇上请命阻止，事情就此作罢。