“阿兄……祖父……哇……”

“阿生，不哭不哭。祖父生病了，但他会好起来的。”

“不是的，祖父……”祖父想让父亲丁忧。

因为死后尸体要接受朝廷官员的瞻仰吊唁，所以曹腾没有办法使用毒药，他只能在寒冬腊月里慢慢等待，等待风寒发酵成不可逆转的重病。

这是一场长达一个冬季的自我凌迟。

最后的时候，曹腾已经无法说话了，只能用纸笔书写遗言。别院工坊制造的最劣等的熟麻纸上渗透着不同深浅的墨渍：

“为官欲善终，胆、智、运缺一不可……起身寒微，便是缺了运势，总有万般手段也只能为人鹰犬……往事不可追，唯愿子孙能与豪族并起，不再为人所践踏……

“……知汝不信鬼神，崇尚薄葬，可也。然若有所成，增封三寸增树一棵，慰我私心……”1

阿生躲在自己的房间里，对着蜡烛将这页皱巴巴的纸读了又读，直到烂熟于心后放进火盆中，亲手将它烧完了。阿生甚至都没有考虑将这份绝笔信存进空间里。

有些记忆刻骨铭心不需要白纸黑字来提醒，就像有些悲哀痛彻心扉不需要眼泪来诉说。

她跪坐在房间里，朝着祖父卧室的方向深深叩首。

终有一日，你的坟冢将封高三仞，遍植青松。1

白色的送葬队伍如同搬家，走了四个时辰才完全从雒阳离开。

阿生站在车辕上，回望在飞雪中渐渐远去的城墙，直到城门上的“雒阳”二字融入逐渐降临的暮色。

她感觉不到冷。

在曹操往她身上裹毛毡时她也感觉不到温暖。

“阿兄，我们离开雒阳了，惶惶如丧家之犬。”甚至要家族的支柱主动赴死才能为我们留下一条生路。

“因为我们太弱小了。”

“我们不是博弈者，我们只是政治斗争数以万计的牺牲品之一。”

她浑身都在抖，脸被雪粒拍打到僵硬，却流不出一滴泪水。

曹操连忙抱住妹妹摇摇欲坠的身躯。“阿生，天晚了，起风了。去避风处烤个火吧。”

“不。”

“阿生？”

“阿兄陪我站一会儿吧，我们……送送雒阳。”

曹操沉默了两秒：“好。”

他们就相互依靠着，望向车队的后方，即便黑夜加上风雪，他们什么都看不到。

“阿生，我们会回来的。”

“嗯。我们会回来的。”我们会无数次回到这里，无数次逃离再无数次回归。我们会像野草，被歧视，被牵连，被摧毁。但即便是东汉这只金乌坠落之后，我们依然能够一次又一次地在雒阳城中破土而出。

直到，将它踩在脚下。

延熹二年正月二十，费亭侯曹腾病逝于雒阳，其养子曹嵩袭爵并回乡丁忧，曹氏子弟如曹炽、曹胤等皆自请辞官为叔父守孝。上恩准。

至此，曹氏族人还在任上的就只剩下了曹腾之兄，素来与梁党不和的颍川太守曹褒。

七月，梁皇后因长年幽愤死于宫中。

八月，梁贵人姐夫邴尊游说梁贵人母亲宣氏，因而惨遭杀害。宣氏被邻居宦官郭赦所救，秘密送入宫中。

其后，皇帝借助五名中常侍发动政变，以迅雷之势捕杀梁党宦官，打通了宫内到外的消息通道。司隶校尉张彪奉圣旨率兵包围梁府。

梁冀夫妇自知不可脱罪，于府中自杀，族人尽灭。新掌大权的东汉帝王大肆株连朝中梁党官员，朝堂为之一空。三公皆贬为庶人，唯有胡广得以在第二年再度被征召，内中原因不得而知。

张彪本欲牵扯守孝在家的曹氏诸人，但因有种暠、虞放等反梁派高官求情，且时人认为诛杀孝子有违天和，迷信的皇帝放过了愁云惨淡的曹家，然而曹嵩的费亭侯爵位却是被掳走了。161