“是婢子失职，竟然闹到了主人跟前。”丁针和育婴堂管事一并跪在廊下请罪。北风呼啸，她们却只穿着单衣，身体在灰暗的冬日背景下微微轻颤。

阿生捧着匠艾新做的小手炉。“哦。”

与丁针她们隔开几步远，跪着一个少年，同样是单薄的衣衫，但他却仿佛已经习惯了这样的温度，一动不动仿佛顽石。阿生给育婴堂儿童统一发的狗皮袄已经不见了。

“先喝热水吧。喝完再说。”

颜文带着小婢女，给每人端来一碗热水，水汽温暖了方寸土地。

“婢子有错，婢子不敢。”

“喝吧。冻病了更加给我添麻烦。”

两名妇女这才朝阿生拜了拜，捧起陶碗喝水。冬季的别院里新起了高炉，里头实验烧制的陶器比别家都要光滑细腻，还带有天然形成的色彩和花纹。这种介于陶器和瓷器之间的不稳定半成品，在丁针和管事看来就是价格不菲的艺术品，捧着喝水都战战兢兢，与有荣焉。

颜文亲自端了水碗给那个少年。

他抬头，露出左眼底下的一道疤，还有掩饰不住的诧异神情。他大概是没想到自己也能有热水喝。

阿生用一种冷漠的神情观察他。这个少年看上去没有十岁也有八九岁了，一看就是在龙蛇混杂的街道上混了几年的乞儿。这种人其实不好用，要说学习，稍微晚了一点，错过了最佳的开蒙时间，除非特别刻苦或者特别有天分，不然是很难学成技术人员的。另一方面，说好听点是沾染了江湖义气，说难听点就是道德水准已经被艰难生活拉低了，偷砸抢杀混过来的，很难再受到约束。

“刚刚都是管事在说话，我不能只听一面之词，所以现在轮到你自己说。你的皮袄去哪里了？”

少年抿唇，将热水喝尽，将陶碗还给颜文。“我在城中有旧识，天冷了，他们没衣服穿，所以我将皮袄给他们了。”说话倒是一点都不胆怯，也没有谄媚的神色。

阿生点头。“新规第四条，会背吗？”

少年放在泥地上的手一下子攥紧了，把头低了下来：“主家所供应的一切物资，包括衣食住行用，不得私自给予外人。若有遗失或不得已的赠予，需要主动向管事上报。反之，不得私自向外人索要任何财物，若有不得已的借用，同样需要主动上报并待日后等价归还。”

“背得不错，新规第五条？”

“凡亲朋有难，或为人所挟持，或犯法乱纪，或穷困破家，诸如种种，上报主家再行救助，不可擅作主张。以此为由叛主或违背其他家规者，罪加一等。”

阿生摸摸手炉上细腻的镂空鸭子铜雕，匠艾又炫技了，大约是艺术之魂憋得难受。她其实有些心不在焉，孤儿违规和故交亲人见面或者私相授受，这半年里发生得太多了，丁针她们都有了一套熟练的应对措施了。因此被育婴堂赶出去的人也不在少数，但还是每个月都有新人再犯。

说到底是她和这个社会之间的理念冲突。

少年将皮袄赠给穷困中的朋友，道德上没有任何问题，甚至，在此时是受人褒奖的，仁、孝、善。但站在阿生的立场上，他们这是在慷他人之慨，是在拿慈善当冤大头成就自己的名声。

如果她赞成少年的做法，又不能看他在这个冬天冻死，就得给他第二件皮袄。然后他又会将第二件皮袄送出去。再有第三件、第四件……直到他所有的朋友都有冬衣穿。他那些朋友若是讲义气，还要再资助别的穷朋友，穷朋友再有穷朋友。如此，就是个无底洞。若是育婴堂中人人效仿，她即便富可敌国都不够他们讲义气的。

所以，只能严惩。如果一开始不能杀鸡儆猴，育婴堂就会成为一个大窟窿，哗啦啦地给东汉的人情网络漏血。

这种事情可能短时间内禁绝不了，她能做的，就是将这种不愿意遵守新规则、与外界牵扯过多的人淘汰在她的圈子之外。

“是你申请帮助朋友之后，管事没有受理吗？”

少年恨不得将头埋到地里去，咬着腮帮子不说话。

“你们每十日就能直接给我写信求援，我没有收到你或者你让人代写的信。是信件遗失了吗？被扣押了吗？”

“……”

“你新来不久，可能识字不多。那是大家都拒绝帮你写信吗？”

“……”

阿生眨眨眼：“你没有写信向我求助，也没有向管事申请，对吗？”

“……对。”

小女孩脸上带着与年龄不符的轻描淡写：“你是不是觉得不服气呀？救人就救了，救人有错吗？为什么还要有这么麻烦的流程？为什么仅仅是因为没有上报就要遭受惩罚？”

少年猛地将头抬起，目光炯炯地望着她。