毛虎知他当局者迷，面上也不再多劝，只敷衍道：“是是是，我也觉得孟叔错了，大错特错……你这样的性子，待在哪儿气都不会顺，天生就该去沙场搏命。反倒是开广哥性情好，无论做什么都能做出名堂来。”

“你把我说得跟个嗜血魔头似的，我可还没杀过人呢。”孟开平豪气干云道：“男人嘛，庸庸碌碌是一辈子，战死沙场也是一辈子，倒不如死得其所，轰轰烈烈！”

阿毫脚程慢，缀在队伍后头，听见这句不由擦了擦汗：“未必未必……自古文臣武将相辅相成，缺一不可……”

“你可别酸文假醋的了。”吴九打断他，怂恿道：“元廷不知哪日就亡了，到时你考上状元都没人认，还不如跟咱们一起从军。兄弟们生在一个村，死也死在一块儿，痛快！”

阿毫连连摆手道：“不可不可。古人有云，‘士欲宣其义，必先读其书’。仅靠征讨未必能平定天下，民心所向才是众望所归……”

他又嘟嘟囔囔说了一大堆，什么之乎者也、利国利民、沧桑正道，然而除了他自己没一个人听得懂，大家都只当耳旁风罢了。

从巳时到申时，少年们脚步不停，一路紧赶慢赶才终于在日落前进了徽州城门。

阿毫的舅舅在渔梁镇的码头处撑船，码头附近人来人往，生意也好做，孟开平便提议去那儿落脚摆摊。果然只日落前后半个时辰，七八篓箬叶便卖了大半。

这趟出来原就是取乐的，手里有了铜板，少年们立刻张罗着如何花销——吴九和二狗自告奋勇去买烧鸡，毛虎同孟开平去打酒，其余人也各自分了些钱去街市，约好一柱香后回码头碰面。

华灯初上，还未到宵禁时分，徽州城中处处熙攘。毛虎兴冲冲进了酒楼，孟开平却被路边一小贩的吆喝声吸引了注意。

“桃木剑，辟邪挡灾，斩鬼纳福。天完徐，濠州郭，红巾香军莫来扰……”

那小贩一边吆喝，一边低头削刻着物件，孟开平饶有兴致地走了过去。

“这桃木剑护身符怎么卖？”他随口问道。

“五文一个，十文三个。”那小贩头也不抬回道。

孟开平拎起一个细看，忍不住嘲讽：“就这么个小物件，能抵挡千军万马？”

闻言，那小贩终于抬起头，仔仔细细打量他一番，旋即不紧不慢道：“郎君好武艺，有腰间叁尺以自保，百姓们手无寸铁，只能以桃木求心安了。”

孟开平怔住了，下意识摸了摸腰间，心中顿时一紧——他今日分明未曾佩剑。小贩见状便解释道：“郎君莫怕，在下也曾习过几年武，只是后来荒废了。”

习武之人眼力非凡，身形吐息一辨可知。孟开平恍然，松了口气道：“幸会，原来是同道中人。敢问阁下，我有位好友即将入场科考，不知此物能否为他添一丝气运？”

“入场科考，那必得拜一拜文殊菩萨。郎君不如去趟长庆寺，那里的护身符十分灵验。”小贩也是个厚道人，提醒道：“只是莫要赶在明日。明日初一，有位贵人前去敬香，闭寺一日。”

“闭寺？”孟开平皱眉道：“谁家这么大排场？”

小贩摇了摇头，重新捡起手边未完的活计，嘟囔道：“还能是谁家？自然是咱们那位总管大人家。”

*

码头处，渔船内，孟开平等了许久才瞧见吴九和二狗的身影。

“一群狗娘养的！”吴九进了船，将一包烧鸡拍在桌上，狠狠骂道：“出门没看黄历，竟遇到群公子哥儿手下的家奴，不准咱们买，全给卷走了！”

二狗解了包袱叹道：“兄弟们凑活着吃吧，谁叫咱没人撑腰呢。”

孟开平心里揣着事，也郁郁道：“明日恐怕求不来签了。听说总管家小姐要去上香，长庆寺闭寺，不接待外客。”

此言一出，简直是雪上加霜，约好的事全被打乱了。少年们皆义愤填膺道：“什么世道，她上她的香，咱又碍不着她！”

“行了，你们可别在城里闹腾，气性再大也得忍着。这世上的不平之事多着呢，明日去不成寺里也罢，节时江上有龙舟可看，照样热闹一日。”

阿毫他舅忙了大半天，此刻正立在船头佝着腰收桨。说话间，他点了点孟开平，朝众人使了个眼色——这小子的爹可是府衙的通缉犯，徽州城可不比昌溪，一旦闹腾起来多半要吃亏。

阿毫也忙劝慰道：“大家好不容易进趟城，莫要为此事烦忧。心中有佛，不拘小节。今日我禁酒禁荤，明日再于寺门外跪拜一番，也算全了此行。”

他不吃，众人可饿得不行，牢骚几句也就把这点儿不快抛在九霄云外了。

一番酒足饭饱后，月洒清辉，江上传来阵阵弦声。

“谁在唱曲？”

“是花船上的歌伎。”

一听这话，少年们都坐不住了，纷纷跳出船舱张望。远远的，数条画舫缓缓漂过石桥下，红纱粉帐，衣香鬓影，悠扬婉转的曲调并着勾人入骨的嬉笑声顺江而来。练江两岸的小楼，不知何时也亮起了朦胧烛光，其上有不少秀丽女子倚栏招袖，眉目传情。

“曲江花。宜春十里锦云遮。锦云遮。水边院落，山下人家。茸茸细草承香车。金鞍玉勒争年华。争年华。酒楼青旆，歌板红牙。”

阿毫吟了首秦观的《忆秦娥》，不禁感慨万千：“不知那金陵城中的秦淮风月又是何等景象。”

毛虎没法出口成章，只愣神喃喃道：“等有了银子，咱也要把家搬到城里来……”

“还要娶个漂亮媳妇。”二狗眼巴巴接道：“这城里姑娘就是标致啊，瞧那小脸，那身段……”

孟开平一巴掌拍在他脑壳上，嫌弃万分：“擦擦口水！”

二狗一个激灵回过神，赶忙用袖子胡乱抹了把嘴，扭头问吴九：“哎，听说你娘已经帮你订亲了，那姑娘长啥样？”

吴九挠了挠头，心烦意乱道：“订了，就隔壁村那个兰芳，我娘只说她屁股大好生养，鬼知道长什么样。”