阳光已斜照至三竿之高，于乐方从梦中悠然转醒。一番简单的洗漱后，他踏步进了县衙的大门。

“小于大人，县令大人正急着寻您呢，快些去吧！”一名衙役迎面而来，语气中带着几分急促。

于乐闻言，眉宇间不禁泛起一丝疑惑，心中暗忖：这又是哪阵风给吹来的急事？

他整理好心情，步入内堂，恭敬地行礼道：“学生于乐，拜见县令大人。”

县令孟德昭一见他，便迫不及待地开口问道：“于乐啊，你可曾见过那赵才？”

于乐一听赵才之名，脸上瞬间浮现出惊讶之色，连忙答道：“师爷，他……他怎么了？我……我确实未曾见过他啊！”

“这个该死的家伙，这几日总是半途而退，今日竟然不来当值，我派人去他家寻他，竟然不在家，找了半日，也不见人影，真是可恶。”孟德昭怒目切齿道。

“大人，师爷他是不是有急事，来不及禀明啊！估计办完事后定会向大人解释的。”

“哼，但愿如此，不然，我定轻饶不了他。对了，人口普查之事进行得怎么样了，已经十日有余了吧？”

“回禀大人，各村的都完成了，就差县城里的几个大户人家，他，他们有些抗拒，不过，我已经派人前去威慑了，估计再有两日就能完成。”

“哼，有钱就了不起啊，不听话的就给我抓，敢跟官府对抗，想找死啊！”孟德昭的怒意更盛，看来这赵才还真把孟德昭气得够呛。

魏城被齐仲府上的仆人匆匆唤至齐府，心中本已打好算盘，欲避开这阵子齐府的风波，图个清静。谁料，齐仲竟亲自下令请他过府一叙，令他心中不禁嘀咕：莫非是要商议那桩儿女亲事？转念一想，齐仲之子已死，这婚约自然是作罢了。

踏入齐府，见到齐仲后，魏城率先开口，带着几分试探与释然：“老齐，你急召我来，莫不是为了那退婚之事？你儿既已仙逝，我这头自然是没有异议的。”

齐仲闻言，脸色骤变，怒意瞬间爬上了眉梢：“魏城，你此刻竟还有心思想着退婚这等琐事！我唤你来，是有一桩大事相告——赵才，他失踪了！”

魏城闻言，一时语塞，眼中闪过一抹愕然，“怎么可能？”

“我也同样觉得此事难以置信，然而，县衙中的眼线传来的消息却言之凿凿，说是孟德昭亦调动人手，四处搜寻赵才的踪迹。更有甚者，我风闻前几日他还意欲将自己的宅邸转手给韩夫子。

魏城闻此，心头不由升起一股寒意，“这究竟是为了哪般？他之前可曾对你透露过半分口风？”

齐仲此刻只得实话实说，心中一片茫然无措，“他……他只是对我提过醒，让我行事需谨慎，不愿再为我收拾烂摊子罢了。”

魏城叹了口气，语重心长道：“你呀，我曾多次告诫你，莫要惹是生非，你却总是置若罔闻。如今可好，赵才那边也……”

“罢了，无需多言，当务之急是寻得赵才的下落。”齐仲不想听魏城啰嗦，打断了魏城的话。

“他……他不会已遭不测了吧？”魏城的脸庞瞬间失去了血色，声音中带着难以掩饰的颤抖与不安。

“绝无可能，”齐仲摇了摇头，试图驱散那份莫名的阴霾，“十五年都过去了，何人会在此刻突然对他下手？赵才一向安分守己，这些年里也未见他结下新的梁子。”

“老齐啊，你确定沈家人真的一个不留了吗？”魏城的这句话，如同寒风穿堂而过，让齐仲的心头一紧。

齐仲沉吟片刻，心中亦无十足把握，只能依着记忆中的碎片答道：“大抵如此吧，赵才当初言之凿凿，沈家无一人生还。”

魏城失魂落魄地踏出齐家大门，脚步沉重，心中满是无奈。他与齐仲相对而坐，却如同盲人摸象，未能寻得一丝解决眼前困境的线索。最终，他们能做的，也只是秘密派遣人手，穿梭于市井巷陌，誓要寻回赵才，不论是活人还是冰冷的遗体。

“爹，您怎么了？为何面色如此黯然？难道齐家不肯解除婚约？可齐贤之都已不在人世，我还能嫁给谁呢？”魏莹莹泪光闪烁，满心疑惑与委屈，终是忍不住哭出声来。

魏城心中烦躁，但望着眼前这个泪眼婆娑的宝贝女儿，责备的话语到了嘴边又咽了回去。“莹莹，别哭了。齐家的婚事，已然成了泡影，从今往后，你便是自由身了。”

“啊？真的吗？”魏莹莹的泪水在眼眶中打转，转瞬之间，悲伤竟被突如其来的喜悦所替代，嘴角不自觉地上扬，笑出了声，“哈哈……太好了！”

子时的更鼓声余音未散，夜色如墨，魏城身披一袭黑衣，悄无声息地潜入了赵才府邸。他手中紧握着一支细长的火引，微弱的火光在黑暗中摇曳，仿佛是夜色中的一缕不安分的魂灵。

他在赵才的居所内穿梭，动作轻盈而敏捷，犹如暗夜中的幽灵，无声地翻找着每一个角落。然而，无论他如何仔细搜寻，没找到任何有用的东西。