当于乐与周正踏入城郊赵村的水渠边时，四周已聚拢了不少好奇的村民，幸得里长及时出面，用他那沉稳的嗓音维持着现场的秩序，使得人群不至于过于喧嚣混乱。

于乐的目光落在了水渠一侧，那里静静地躺着一具女性的躯体，一块黑色的大布，还有一些骨头。尸体裸露无遗，却因长时间浸泡在水中而失去了原本的容颜，面容模糊难辨，仿佛岁月与水流共同编织了一场关于遗忘的谜语。尸体表面布满了裂痕，内脏在不经意间透露了它们不该有的秘密，与外面的世界形成了触目惊心的对比。肌肤在腐败的作用下，泛起了不自然的绿意，并点缀着片片黑斑，如同夜色中悄然蔓延的暗影。

这一幕让于乐心头一阵翻涌，不适之感油然而生。然而，更令他难以忘却的是，那具女尸胸口处的一道深红色痕迹，它像是被刻意留下的印记，静静地诉说着不为人知的故事，让这桩悲剧添上了一抹难以言喻的诡异色彩。

“大人，这具遗体在水中浸泡已久，非得带回衙门细细检验，方能确切知晓其离世之时和年龄范围。再者，观其骨骼，尚保存完好，从这水中捞起的碎骨，恐怕另有来头，要么是人的遗骸，要么是山间野兽之骨，尚需详查。”仵作许小利一番话说得条理分明。

周正闻言，轻轻颔首，随即唤来了里长，沉声问道：“究竟是何情由，让你们发现了尸体？”

里长连忙躬身答道：“回大人话，今日正值田亩灌溉之日，不料水道中似有异物阻塞，我等便下去清理，未曾想，竟是这般骇人景象，惊扰了大人，实在罪过。”

“嗯，你做得不错。劳烦你再帮我向村民们打听一下，近一个月来，是否有人注意到水渠边有可疑人物出没。”

“遵命，大人。只是，这时间跨度……”里正面露难色。

“无妨，不必急于求成，慢慢探问便是。还有就是，待水渠之水放干后，通知县衙，县衙会派人前来继续挖掘的。”周正淡然回应。

“是，大人，小的这就去着手办理。”里正躬身行礼，随即转身离去。

待里正身影消失后，周正转而看向于乐，问道：“乐儿，倘若换作你来侦破此案，你首先会如何着手？”

于乐陷入了片刻的沉思，随后缓缓开口：“师父，弟子认为，当务之急是揭开这位女子的身份之谜。一来，需查探县衙是否有人口失踪的报案记录；二来，若此女子出身富贵之家，身为奴仆，我们或许能从人市寻得线索；三来，亦不可排除她是青楼之人的可能，因此青楼之地亦需详查。”

“你可是翻阅了县里的案卷？”周正的目光中带着几分探究。

于乐嘿嘿一笑，有些不好意思地挠了挠头：“师父慧眼如炬，弟子确实在担任书吏时，闲暇之余翻阅过一些案卷。”

“你翻看的，是五年前那桩富人杀仆抛尸的旧案？”周正的语气中带着几分了然。

“正是师父当年妙手破获的那桩大案。”于乐恭敬地回应，眼中闪烁着对师父的敬仰。

“这些年里，咱们县算是平静了许多，除了街头巷尾的拳脚之争，鲜有人命关天的大案发生。可如今细细想来，这份表面的宁静之下，似乎藏着不少未露端倪的秘密。”周正的脸色阴沉得仿佛能拧出水来，“你有没有琢磨过，会不会其实是外县之人将祸端引到了咱们的地界上？亦或是自尽身亡！还有就是有没有可能，贫困人家为了生计，私下里与人交易卖儿卖女，未经人市！”

“哎呀，如果是外县人所为，那可真是棘手了！但如果是自杀身亡，那就是虚惊一场。至于私下交易之事，那就得挨家挨户地排查了！”于乐不由自主地倒吸了一口冷气，心头笼上了一层阴霾，心想的是最好是自尽。

“正如你所言，咱们先从自家地盘上细细梳理一遍。”周正的眼神坚定而深邃。