“什么？”赫尔俊没能听清她那耳语般的声音，发出了提问。瑞丽卡没有搭理这个疑问，自顾自地仰视着这头立在花苞中的怪物。

它初醒，未有过大的动作，只待在花苞内舒展自己的六条骨链，骨块旋转，气流喷吐而出，凛冽气息于空中结成雾霭，同骨虫们产生的白雾别无二致，唯有雾霭更为厚重且磅礴。

严寒从花苞中心往外延伸，漫过花瓣，流向大地，所到之处皆冰霜覆盖，先前停下的暴雪再度肆虐，二人隔着一大段距离都感受到了刺骨的寒冷。

在他们的眼前，雾气腾腾，漫天蔽野，其中蕴含着一股强大的力量，一股不属于这个世界的力量，一股世人所不能及的力量，好比秤砣重重地砸在瓷碟上，要将自己那可笑的，脆弱的灵魂捏得粉碎。

这是在冲击他们的认知，挑战他们的忍耐限度，敲打他们高速跳动的心。

恐惧忍不住在心中升起，大脑督促身体赶紧迈出步子，以逃避它，逃避雾气后的那个怪物。

“快跑！”不知道是谁说出的这句话，二人都以为是自己，也以为是对方。无论如何，他们一齐转身，尽可能快地远离背后的那个它。

赫尔俊的大脑止不住地颤抖，他不敢想象刚才所感受到的那股力量，所看见的那副身躯，哪怕有意回想，也只能拾掇出七零八落的碎片，无论如何也变不回原样。

双腿不知疲惫地向前大步迈进，脚底板仿佛要磨出火花，途中有凸出的石块和凹陷的深坑，他都躲了过去。

然而，瑞丽卡可没这么好运。她腿脚不便，还拄着拐杖，着急慌忙之时，未能注意到石块和凹坑，直接被绊倒在地。

出于高傲的心理和优越的身世，她拒绝呼唤赫尔俊，尽管他是同行的伙伴，隶属于同一个组织。她来自远东，是艾斯特帝国的皇族，讲究礼仪，遵循位次。自小，她就被灌输高贵与低贱之分，体态与举止之美。纵使生来患有小儿麻痹症，加以治疗不当，右腿几乎无法正常使用，也夺不走她非凡的气质和天生的血脉。

她可以露出丑态，但被教育不可向位卑者求助。她趴在地上，手中的拐杖飞到远处，注视着近在咫尺的雾气张开深渊般深不可测的巨口，将要把自己吞没。

听到身后跌倒的声音，赫尔俊犹豫了。他想要停下步伐，去看看瑞丽卡是否起身，是否能够逃脱，手脚却不受控制，反应出藏在内心深处真实的想法，谁都想在第一时间跑开，贪图苟活才是身为人的第一反应。

瑞丽卡，她是多么的可怜，多么的无辜，多么的孤立无援。她生于金碧辉煌之所，却要惨死于偏山僻壤之地，荣华富贵未能享受，青春年华想留不住。

鞠躬，向教师和父母；自重，于贵宾和人民。条条框框束缚了她的人生，无数只眼睛在偷窥她的生活。

男仆和女佣的口中吐出流言蜚语，看到任何有关她犯下的错，都要狠狠指摘一番，哪怕是一件不起眼的小事，也会被添油加醋地进行宣传。

她是帝国最明亮的珍珠，众星捧月之人，但哪又如何，死亡一视同仁。

正当回味往事时，赫尔俊将她拦腰抱起，顺手捡起那根手杖，飞一样地逃离，瑞丽卡的耳边是风的速度。

“真是感谢，您可真是位善良的绅士。”瑞丽卡眨着琥珀色的眼睛，对他道谢。

“不必客气，您的声音宛如汩汩清泉，美丽且动人，能够听到这般声音，可真是上天眷顾。”

瑞丽卡身轻如羽，捧在怀中好似没有重量，丝毫没有妨碍赫尔俊的速度。在这最后一刻，他还是没能昧下良心选择拋起，转身回来救起了她。

荒原的尽头就在眼前，二人都因此欢欣鼓舞，眼里不约而同流露出安心。然而，事情总是不顺利，它完全苏醒了。两条骨链从云雾中冲出，跃过二人的头顶，径直立在他们面前，挡住去路。

骨链嘎达作响，如同精密器械运作，连接处上下拉伸缩短，骨块色如坚冰，左右疾动骤止，空隙如蛛眼，如蜂巢，如他者凝视，一时间森罗万象，不见其形。它缓缓吐出严寒，同他们背后的雾霭前后夹击。

“将手杖递给我。”

赫尔俊应声，赶紧将夹在指间的那根手杖递过去。既然这怪物还不想正面攻击，那么趁此机会脱离则是上上之策。

她默念密文，雷电聚集在底端，手杖朝天指去，半空中出现几片乌云，飘在他们与荒原边界的间隔中，随后往地面降下雷霆。