凛冽的寒风卷过雁北城外的商道，带来一阵血腥气。

"夫人，前面就是出事地点了。"绿竹指着远处说道。

苏棠骑马上前，目光凝重地看着眼前的惨状。一支二十余人的商队在此遭遇伏击，护卫和商人几乎全军覆没，运送的盐货被洗劫一空。血迹和打斗的痕迹还清晰可见。

"查清楚了吗？"她翻身下马，仔细查看现场。

"回禀夫人，这支商队是从西边盐场来的。据幸存的伙计说，昨日申时他们经过这里，突然遭到一伙人袭击。"绿竹禀报道，"对方人数众多，训练有素，像是正规军......"

苏棠蹲下身，看着地上的马蹄印和脚印："不止一路人。"她指着痕迹说道，"你看这些足迹，至少有三队人马，从不同方向包抄。这哪是普通的劫匪，分明是有备而来。"

"可是夫人，若说是敌军，他们为何只劫盐货，却不继续进犯？"

"因为他们的目的不是进攻。"苏棠冷笑，"他们是要断我们的补给。截断盐路，就等于掐住了边关的咽喉。"

正说着，一名斥候骑马疾驰而来："夫人！又有一支商队在北线遇袭！这次......"

"死伤如何？"

"护卫几乎全灭，商队总管身受重伤。现在正在附近的驿站救治。"

苏棠立刻吩咐："备马，我要去看看。"

一行人很快来到驿站。商队总管躺在床上，脸色苍白，但神志尚且清醒。

"这位老丈，"苏棠走到床前，"可还记得行凶者的样貌？"

"记得......"老者艰难地说道，"他们...他们训练有素，配合默契。领头的那个，说话带着京腔......"

"京腔？"苏棠眸中闪过一丝寒光。看来这事果然与谢家脱不了干系。

"夫人......"老者突然抓住她的手，"您一定要小心啊！他们说...说这只是个开始......"

话未说完，老者就因伤势过重昏了过去。

"立刻请大夫！"苏棠吩咐道，"务必要保住他的性命。"

回到城中，苏棠立刻命人统计各处盐场和商队的损失。结果令人心惊——短短三天内，至少有五支商队遇袭，运送的盐货损失过半。

"这些人是有组织、有预谋的。"她对前来商议的沈珩说道，"他们对商路和护卫的情况都了如指掌，显然是早有准备。"

沈珩点点头："不止如此。这两天军营里也有异动，有人在暗中散布流言，说军需告急，军饷不保......"