清晨，镇北侯府账房内。

"这是近五年的账目明细。"周管家将一摞账册放在案几上，"还请夫人过目。"

苏棠接过账册，仔细翻看起来。这一夜她想了很多，既然要在府中站稳脚跟，就必须从这些账目入手。而周叔作为府中大管家，更是关键人物。

"周管家在府中多年了吧？"她一边翻看账册，一边随口问道。

"回夫人的话，老奴跟着将军已有十五年了。"周管家答道，"从将军还是个小将军的时候就开始服侍。"

"那想必对府中事务知之甚详。"

"不敢当。"周管家谦逊道，"不过这些年府中大小事务，确实都经过老奴之手。"

苏棠点点头，忽然指着账册上的一条记录："这笔军需采买，为何支出如此之高？"

周管家凑近一看，神色一凝："这是三年前的事了。当时边关战事紧张，不得不高价采买..."

"是吗？"苏棠淡淡道，"可据我所知，那年边关一带物价并未涨得这么厉害。"

周管家沉默片刻："夫人好见识。其实...这里面确实有些问题。"

"说说看。"

"这些年边关军需，大多由几家盐商把持。"周管家压低声音，"他们借机抬高价格，从中牟利。将军虽然心知肚明，却也无可奈何。"

"这几家盐商，是否与谢家有关？"

周管家一震："夫人如何知道？"

苏棠冷笑："猜的。"她合上账册，"我以前在苏家时，就与这些盐商打过交道。他们的手法，我再熟悉不过。"

"那夫人可有什么好的解决之策？"

"解决倒是不难，"苏棠沉吟道，"只是需要周管家配合。"

"夫人请说。"

"这些年的账目，我要重新核查一遍。"苏棠正色道，"但府中人手众多，难免有些眼线。所以这事只有你我知道。"

周管家犹豫道："只是...这些账目涉及重大，若有差错..."

"放心，"苏棠打断他，"我自有分寸。再者说，你也不想一直被这些盐商牵着鼻子走吧？"

周管家神色一动："夫人说得对。这些年看着将军为军需之事操心，老奴心里也不好受。只是...夫人真的有把握？"

"周管家先看看这个。"苏棠从袖中取出一个账本，"这是我整理的几家盐商近年来的往来记录。"

周管家接过一看，不禁倒吸一口冷气："这些都是......"

"不错，都是他们暗中操作的证据。"苏棠淡淡道，"只要顺藤摸瓜，自然能抽丝剥茧。"

正说着，外头传来脚步声。一个小厮匆匆进来："周管家，外面有人求见。说是盐行那边派来的。"

苏棠与周管家对视一眼："让他们等着。"

等小厮退下，周管家低声道："夫人，他们来得还真是时候。"