请安结束之后，沈妍可并未选择乘坐轿辇返回顺宁宫，而是与贴身侍女紫梦和灵月一同缓缓步行而归。就在她们快要抵达宫殿之时，恰巧遇见安康手提一只白玉鹦鹉迎面走来。

安康一见沈妍可，赶忙放下手中之物，恭敬地行礼道：“奴才给晗贵妃娘娘请安！”

沈妍可微微一笑，轻声说道：“安公公快快请起。”她向来对安康心怀敬意，只因他乃是皇帝身旁的得力红人。

安康起身之后，连忙解释道：“娘娘，奴才正想要前往您宫中。此次赛才人娘家的西疆王向朝廷进献了诸多珍宝好物，而这只白玉鹦鹉，便是皇上特意吩咐奴才给您送来的。皇上深知娘娘有时难免会感到烦闷，便想着有这么个小玩意儿能为您解闷逗乐，增添些许趣味呢。”

沈妍可将目光投向那笼中之鸟，只见其羽毛洁白如雪，竟然寻不到丝毫杂色，宛如一件精美的艺术品，着实令人赏心悦目。

“烦劳公公代本宫向皇上转达谢意。”沈妍可说罢，微微侧头示意灵月上前接过鹦鹉。

待灵月小心地捧过鹦鹉之后，安康方才躬身告退离去。

一路回程，沈妍可始终沉默不语，仿佛陷入沉思之中。直至踏入顺宁宫内，她才终于开口说话：“把这小家伙放到后院的树上吧，你们要好生照料它，务必精心喂养。”

小全子听到有鹦鹉之后，心中好奇不已，脚下生风般急匆匆地朝着后院奔去。待到他赶到之时，只见沈妍可正站在一旁，手中拿着鸟食，悉心地给鹦鹉喂食着。

小全子赶忙走上前去，恭恭敬敬地向沈妍可行礼道：“娘娘，奴才刚刚得到消息，皇上今晚果真召幸了吴贵人，不过听闻那吴贵人似乎并不怎么开心。”

沈妍可头也未抬，依旧专注于手中的动作，缓缓说道：“这倒也不足为奇，此次镇国将军出征扶桑，就连水军大都督也在其中出了不少力。皇上为此龙颜大悦，自然是要对吴贵人大加恩宠一番的。至于她是否高兴，那就得看她自己能否想得通。”

言罢，沈妍可原本挂在脸上的淡淡笑意忽然间消散无踪，只见她手臂一挥，将手中的食盒随意地扔到了一旁，轻轻叹息一声道：“唉，这小家伙如今连食物都吃不下多少，简直就跟那赛才人一般无用。小全子啊，你待会儿把这些食物研磨成粉末，再兑入清水熬煮成粥，喂给它吃吧，免得饿坏了。”

小全子连忙点头应诺，然而心中却是疑惑不解，实在不明白为何自家主子会对这只鹦鹉如此上心。

他忍不住偷偷瞥了一眼被扔在地上的食盒，目光触及之处，竟然发现那些食物上面沾染着斑斑血迹！待他凑近仔细一看，不禁骇然失色——原来这鹦鹉已然失去了舌头……

话说那吴清染当真是受尽恩宠，竟能连续三夜都被皇上召去侍寝。此等殊荣，可是令宫中众人皆为之侧目。

尤其是那丽贵妃，得知此事之后，气得当场就砸碎了无数个珍贵的茶盏。要知道，以往能有这般风头的，也就只有昔日的沈妍可一人而已。如今倒好，居然又多出来一个吴清染来跟她争抢圣宠！

就这样，日子在这后宫的明争暗斗、暗流涌动之中一天天地过去了。转眼间，便已到了炎热难耐的盛夏时节。此时，那沈妍可腹中的胎儿已然足足怀了九个月之久，眼看着就要临盆生产了。偏巧不巧的是，与此同时，皇上的生辰也恰好来临。

由于今年的夏天异常酷热，所以皇上并未像往年那般大肆操办自己的寿辰盛宴，只是简单地将后妃们以及几位王爷召集在了一起，共同庆祝一番。

这寿宴之上啊，要说最为引人注目的，当属那位慎亲王无疑了。他不仅是皇上最为亲近的兄弟，而且还是皇上登基之时头一个主动请求前往封地的王爷呢！

正因如此，皇上对他自然是格外地亲昵和看重。不过嘛，这位慎亲王倒是有件事情一直让皇上颇为头疼——那就是他至今为止，仍然仅有侧妃相伴左右，却迟迟未曾立正室王妃。

每当皇上过问起此事时，慎亲王总是不紧不慢地回答道：“不急，不急……臣弟还没有心仪之人。”

眼见着这次寿宴乃是一个绝佳的机会，皇上心中暗自思忖着，定要趁此良机给慎亲王好好挑选一位称心如意的王妃才是。

沈妍可用一种复杂的目光凝视着慎亲王，自从那次选秀结束后，已经过去了很长一段时间，她都未曾再见到过他。然而此刻，当再次相见时，慎亲王依然如往昔那般儒雅俊秀，岁月并未在他身上留下太多痕迹。

此时，宴席间气氛热烈非凡，众多嫔妃们纷纷施展才艺，并献上精心准备的礼物，场面异常热闹。丽贵妃端庄地坐在皇上左侧下首位置，而沈妍可则静静地坐在右侧。颖贵妃由于大皇子身体较为虚弱，在献上礼物之后便匆匆离去了。

只见丽贵妃优雅地站起身来，娇声说道：“皇上，臣妾在此恭祝您福寿安康，万岁万福！愿您龙体永健，江山永固。”说罢，她将手中的美酒敬献给皇上。皇上满脸笑容，欣然接过酒杯一饮而尽。

那些刚刚入宫不久的新人自然也不愿落于人后，一个个争先恐后地展示自己的特长和本领，竭尽全力想要讨得皇上的欢心。她们有的轻歌曼舞，身姿曼妙；有的吟诗作画，才情出众；还有的弹奏乐器，音韵悠扬……一时间，整个宴席充满了欢声笑语和浓浓的奉承之意。

然而，令沈妍可感到意外的是，今晚的吴清染却与平日里有所不同。要知道，她向来口头上对侍寝之事极为抗拒，甚至还暗地里服用那些会损伤身体的药物。

按常理来说，以她那股子高傲之气，应当对皇上不理不睬才是。但今夜，她竟然一反常态，不仅表现得格外热情主动，而且侍奉皇上时也是百般殷勤周到，这着实让人大跌眼镜。