冬雪未融，冷风从宫墙外袭来，将整个后宫笼罩在一片冰冷的寂静中。梅花阁内，时染裹着一袭缁红色的绣金棉袍，坐于炕上，神色冷然。火盆里的炭火燃得微弱，室内寒意阵阵，连身旁侍候的侍女小翠都冻得脸颊泛红。几名侍女围在炭炉旁，用小帘扇扇着炉火，却怎么也烧不旺。室内寒气逼人，窗边结着一层薄霜。

小翠皱眉道：“这炭火越烧越冷，怕是内务府送来的劣质炭。”

时染身着一袭石青色绣鹤棉袍，外罩白狐披肩，正倚在炕上把玩着玉簪，冷眼看着炉火的微光。她嘴角勾起一抹冷笑：“这炭火，倒是内务府好心送来让我笑话的。”

侍女小翠接话：“主子，奴婢听说，何柔姬近日与内务府监事来往甚密，怕是与此事脱不了干系。”

时染冷冷勾唇，伸手抚过鬓角垂下的金丝流苏，语调中透着寒意：“炭火不好，内务府这般刁难，背后的操控之人想必也是不安分的主儿。”

小翠小声回道：“奴婢听闻，这批炭火从延和殿运来前，曾有何柔姬的人特意与内务府监事商谈过。”

时染闻言，眼中掠过一抹冷意：“一个小小的何柔姬，也敢在本婕妤的头上动土？去查清楚她背后还有何人指使。”

小翠立即应下，匆匆离去。炭火微弱的光芒映在时染精致的脸上，明灭不定，寒意弥漫。

几日后，内务府却毫无动静，梅花阁的炭火依然令人寒冷，时染心中憋着一股怒气。这日的宫宴正是她决心反击的时机。

雪后初晴，御花园里银装素裹，点点红梅与翠竹点缀其间，宫宴的席位正围绕着园中的暖亭排列。太监总管高声宣道：“皇后娘娘驾到——”

众嫔妃起身行礼，身上的华服在阳光下闪烁着各色光芒。

时染一身绣金赤红长裙，腰间系着一条鎏金织带，衬得她眉眼间更添几分灵动。何柔姬则穿着一袭淡紫色襦裙，头上点缀着几支翡翠步摇，气质清冷。

宴席上，何柔姬端起酒杯，目光意味深长地看向时染，带着几分挑衅的笑意：“婕妤妹妹近来可安好？听闻梅花阁的炭火出了些问题。”

时染挑眉一笑，语气从容：“多谢姐姐关心，梅花阁一向无事。倒是姐姐对内务府的事如此熟悉，可有什么高见？”

此言一出，何柔姬面色一僵，其他妃嫔暗自窃笑，场面顿时有些尴尬。

宫宴接近尾声，何柔姬一脸不甘，对身边的侍女低声吩咐几句，随即假意起身敬酒，心腹侍女则悄然靠近时染的位置，端着酒壶故意放慢脚步，似要跌倒。

然而，福安早已察觉到端倪，暗中使了个眼色，让另一名侍女提前将时染的酒盏换下。侍女假装失手，酒水泼出时却落在空杯之中，场面并未引起太大注意。

时染轻轻拍了拍袖子，微笑着对众人说：“内务府果然事多，竟连侍女们都劳累至此，姐姐以后多关心她们一些，倒是免了这样的失礼。”

她的话语虽轻，却字字带刺，何柔姬只能强忍怒气，低头不语。