夜深，宁城一片寂静，只有巡逻兵的脚步声在街头巷尾的石板上回荡。王海瑞换下了一身钦差装束，穿着一身寻常商人的布衣，静坐在客栈的破旧木桌旁，烛火摇曳间，他的目光冷峻而深邃。自暗访宁城以来，诸多疑点逐渐在他心头浮现，形成了一个深不可测的阴谋。

他低声叹息，脑中不断思索着刚刚探听来的秘密。白日里，他偶遇宁城一名伤愈不久的老兵——此人虽是病弱之身，却曾在城内兵变中侥幸生还。谈话间，老兵偶然提及自己与几位同僚皆在兵变中被毒刀所伤，而后陆续身亡。那刀上的毒，是从南蛮境内秘密流入的剧毒粉末，伤人于无形却又必死无疑。听闻这一细节，王海瑞内心掠过一阵寒意。

夜更深了，王海瑞忍不住捏紧了手中的杯盏，回想着南蛮和宁城之间千丝万缕的联系。这一场暗流涌动的毒杀风波，究竟源自何处？

翌日清晨，王海瑞来到宁城的医馆，以头痛为由向大夫请教药理，顺势与医馆大夫攀谈。大夫年约五十，一副沉稳干练的模样，双目炯炯有神，对药理颇有研究。王海瑞试探着问道：“大夫，最近城中可曾发生什么奇异之事？我途经此地，竟闻得一些官兵突然暴毙，令人疑惑。”

大夫面露难色，思索片刻后压低声音说道：“不瞒您说，城中近年确有几起离奇死亡之事，均发生在士兵中。据传，兵变时，受伤的几人身中剧毒，毒药据说来自南蛮。”

王海瑞心头微微一震，神情变得凝重：“南蛮的毒？如此说来，宁城与南蛮之间有密不可分的联系？”

大夫轻轻摇头叹道：“宁城素来是往来商旅之地，偶有南蛮商贩穿梭，带来毒药也不足为奇。只是这毒药乃是专门用于战争，似乎是故意引入。听闻早年萧家有一位隐秘的长辈与南蛮人有旧，可能与那时的乱世有些关系。”

王海瑞暗自记下这条信息，继续向大夫套话：“宁城往昔和平，这般毒药大行其道，只怕不是偶然。您可曾听说南蛮和城主有何瓜葛？”

大夫沉默片刻，神情变得谨慎，低声说道：“实不相瞒，民间传闻不少。几年前，南蛮曾派遣一支使团前来，竟然以王礼对待宁城的萧二叔。自那时起，南蛮就与宁城关系密切，仿佛……仿佛两者并非敌对，甚至是一家人。”

王海瑞听到这里，脑中飞速回想当年朝廷失踪的四皇子。那位皇子在宫变后便再未露面，传言或被暗杀，或隐姓埋名逃至南方。若南蛮国的兴起与四皇子有关，那便可以解释宁城和南蛮间的往来。他压抑住内心的震惊，感谢了大夫，随后悄然离去。

黄昏，城主府后院。萧殷勤与萧二叔正在密室内商议大事。萧二叔目光阴沉，声音沙哑，带着不容反驳的威严：“你此次动作太大，已经惊动了朝廷。如今钦差暗访在城，随时可能察觉我们的计划，必须小心应对。”

萧殷勤不以为意，冷笑一声道：“二叔，钦差不过是个不知死活的老臣，我萧家在宁城根基稳固，何惧他一介钦差？若非你有顾虑，早该除掉此人。”

萧二叔眉头一紧，神情变得严肃：“不可轻举妄动！此事关乎你我未来的大计。四皇子如今身居南蛮王位，正欲借助宁城为跳板，若我们的计划败露，一切都将功亏一篑。”

萧殷勤听到“四皇子”三字，面露敬意。他知道，正是当年四皇子的谋略，才使得南蛮人支持他与萧二叔策划兵变。而四皇子隐忍多年，为的便是夺回昔日皇族荣耀。而他萧殷勤，也将成为这场复仇大计中的一部分——一个未来的权臣！