元稚遥眼一看，随即一愣，急忙下马，走到田埂之上，颤声说道：“竟然有棉，一株、两株、三株……足足二十三株！好徒儿，你哪里来的？”

卫猛笑道：“先生果然博闻多识，认得此物！”

元稚急道：“快说你从哪里来的？”

卫猛说道：“去岁先生在雁门塞外杀敌，俘获了三个鲜卑奴，其中一个叫赖丹的，在丘林部风雪之地，竟不畏寒冷，被我发现，问其原故。赖丹说皆因其身着一件麻袄的原故。我遂查验那件麻袄，表面麻布甚是普通，只是夹层柔软细密，就问是何物，赖丹说是一种叫棉的东西。我问哪里来的，赖丹说棉原产自西方身毒国，被安息国商人传到西域龟兹国，龟兹国内有种植者，用来纺布作衣，甚是御寒。”

元稚问道：“那赖丹是什么人？”

卫猛道：“赖丹，三十余岁，据他自己说原是西域龟兹国的商人，前往中原行商，在凉州道上被盗匪掳掠，辗转卖到弹汗山鲜卑王庭，鲜卑大人见其勇武，即编入骑队，后来又被先生擒获转赠给丘林部。”

卫猛接着说道：“当时听赖丹说的奇异，我使人把赖丹的麻袄破开，见夹层内叫棉的东西，白如雪，细如丝。我使手摸之，厚厚软软的，甚是暖和，遂爱不释手，反复摸之，突然摸到一枚枣核一样的东西。赖丹说那就是棉种，做袄工匠不精细，没有剔除干净。我仔细在那棉中寻找，共得棉种三十三枚，就问赖丹能不能种，赖丹说那是经年的种子，不敢确定能否种活。我又问赖丹是否会种，赖丹说他见过农人种棉，知道一些棉的喜性。来到高显县后，我就令赖丹试种，没想到竟然种活这许多。先生，我听赖丹说，棉不仅能御寒，还能纺布，这是真的吗？”

元稚说道：“昔时，我随家父到长安，在一个富贵人家的花园之内，见到过如此之棉株，听说棉能开花两季，夏季花开生果如桃，秋季果裂如花，采秋季之花，即为棉，聚之结团即可御寒，能否用来纺织成布，倒没听说过，也没见过。”

言罢，元稚手指一棵棉株下面的青紫色桃果，说道：“此果将裂，应该快要花开出棉，需使人及时采之。”

卫猛说道：“既然果裂如花，不如称之棉花，先生以为如何？”

元稚说道：“甚妙！此间冬长苦寒，御寒取暖至关重要，较之猎取兽皮，种植棉花甚为容易，须善保棉种，来年扩大种植，如若可行，今后应与种麻同列。”

卫康说道：“依先生之言，我看这棉花之用，定然堪比盐铁。”

元稚笑道：“卫丰年所言极是，为保取利，此事须机密行之。”

卫猛说道：“诚若如此，我即命赖丹为丘林部典棉军司马，令其专司棉花垦植，先生以为如何？”

元稚笑道：“正当如此！”

卫猛即令昔洛指派心腹之兵十余骑，驻守旧营地，守护那二十三株棉花。

随后众人继续北行百里，来到丘林部新营地。丘林部已知元稚来意，省了不少客套，在大帐之内，由卫猛、丘林居次作东，设筵款待元稚一行。元稚不敢失礼，将聘礼呈上，道明来意。丘林居次将礼单转呈贺突，贺突见礼单上列有钱百金、良马二十匹、犀甲劲弓各百、胡服汉衣玉钗各有若干等等，深感元稚极其看重此桩姻缘，遂甚为满意。丘林居次见状，即令一班丘林女子入帐献舞，领舞者正是贺突的妹妹曼奴。