周砚解释道：“此事是我的错，昨夜睡得太晚，今晨身子疲乏，未按时辰起床，所以来迟了。”

晚云难堪地低着头，羞得脸上一阵红一阵白。

玉嬷嬷冷笑道：“二爷不必替二奶奶掩饰，我在您门口候着呢，眼睛虽未看见，耳朵却听得清清楚楚，您早就起来梳洗了，赖床的怕是另有其人吧。”

周砚心中不悦，可周夫人在一旁听着，也没出言阻止，似乎也有心让玉嬷嬷故意说道晚云，他有些犯难，不知该不该训斥回去。

正在他犹豫间，忽然听见“嘭”的一声，周穆已一巴掌重重地拍在桌子上，把满桌的碗碟震得叮咛作响。

“玉嬷嬷，晚云是将军府的二奶奶，是你的主子，岂容你当众指摘？她做得对与不对，我们做家人的还没发言，你一个下人就来说三道四，到底是她失礼，还是你不识规矩？”

周夫人见周穆发火，这才陪着笑脸打圆场：“玉嬷嬷一向恪守陈规，又对我太过维护，才闹出这等僭越之事。你别恼了，本就是小事，都是自家人，谁多等一会子也没什么，哪里就上升到立规矩一事了？”

“这等欺主之人，留在母亲屋里也无益，只怕哪日她又摆弄是非，挑唆得母亲与我们离了心，还是将她打发出去吧。”周穆语气坚定，脸色阴沉，看得周夫人心中发怵，不敢违逆他的意思。

玉嬷嬷一下子跪倒在地，哭天抢地地求饶：“大爷，您饶了奴婢吧，我跟在老夫人身边二十几年了，从她还是姑娘的时候便服侍在身边，现在老奴年龄大了，您现在将我赶出将军府，我该往哪里去安身呐？”

纵然她声泪俱下，周穆依旧不为所动，周夫人虽有心留玉嬷嬷，可她一向对儿子言听计从，哪里会为了一个下人和周穆起争执，因此也一言不发。

晚云被那抑扬顿挫的哭喊声闹得脑门心发疼，她起身走到周夫人身边，先扶起玉嬷嬷止住她的吵闹声，又恭敬地向周夫人行了大礼：“母亲，今日之事是晚云的错，我刚进门不懂规矩，失了礼数。以后儿媳定会好好跟着您学规矩，也请母亲不吝赐教，给晚云一个改正的机会。”

周夫人勉强笑笑：“晚云真是识大体懂礼数啊，我自然愿意好好教导你。只是身为后宅的女人，特别是主子，还是要学会有容人之心，心胸宽阔、恩威并施方能服众嘛。”她朝晚云使了使眼色，又看看玉嬷嬷，期望晚云能为她说几句话。

晚云微微点头一笑，领会她的意思，又回身看向周穆：“晚云感谢大哥为我执言，只是得饶人处且饶人，晚云迟到一事母亲都不计较了，玉嬷嬷不过说了几句僭越之言，也请大哥不要放在心上，且饶恕她这一回吧。”

周穆脸上的怒气未消减半分：“我话已出口，绝不改更，让她即刻收拾东西出府吧。”

晚云又朝他面前走近一步，笑道：“大哥果真言出必行，说出口的话就不能收回了？”

周穆愣了一下，心里有些发虚，不知晚云是不是在一语双关，故意在借此说从前之事。

周夫人和苏梅兰也呆住了，她们从未如此对周穆说过话，不管他是对是错，只要他下了令，她们都只有顺从的理，府中也只有周砚能在他面前还几句嘴，哪里料想晚云进门第一天就驳了他的话。

晚云见他不应答，又继续道：“大哥如此行事，不是把晚云架到火上烤吗？进门第一天就因我的失礼，反而把母亲身边的老人赶出了府，下人们听闻此事，怕是会以为我是个蛮横无理之人，我还如何在府中立足？

“且母亲与玉嬷嬷主仆多年，如此做也难免让我们婆媳生出芥蒂之心。所以，你表面上是在维护我，实则让我里外不是人，立于风口浪尖上。”

晚云话说的决绝，反倒让周穆进退两难。

周穆站起来，看着晚云，很想告诉她，他绝不允许任何一个下人随意说道她，他可以赶走玉嬷嬷，也可以赶走府中所有对她心存不敬的人，她不必在府中小心谨慎，在下人面前瞻前顾后，她可以无所顾忌、任性妄为，只要她开心便好。

可他说不出口，也不能说。

“那便留下她吧。”他声音颓丧，只能如此回答。