待庆贺的人们陆续散去，抚台杨昌浚对孙友道："孙大人，有桩公事，可随老夫去衙门谈谈。"孙友慌忙摆手道:
"杨大人，卑职虽为二品衔，只是个候补藩台，尚未授实缺，怎可与大人平起平坐，干预公务？"
杨昌浚本是扬树旺幕中心腹，扬帅留他在浙省任巡抚，意在把握浙省大权，为日后扬帅归来守好这片天堂沃地。孙友平常与杨抚台过往甚密，两人无话不谈，引为知交，同给扬帅办事尽忠。
"孙大人，此事关系粮饷公务，岂可推辞？"
如此说法，孙友心领神会，随他前去衙门议事。
孙友虽深重扬帅倚重，但他是个明白人，心知扬帅看重自己理财有方，其余闲事最好不管，以免引起同僚忌恨。所以浙江官场上，都拿孙友当"财神"看，并不厌他。
两人在书房坐定，杨昌浚道：
"衢州知府马瑞良又上呈文，保荐两名候补道台补缺，任开化县令和常山县令，孙大人所见如何？"
候补道实授官职，须抚台认可，方能转呈吏部行文下达。孙友知道杨昌浚的意思，先询问"财神爷"，了解衢州知府解饷情况。若业绩尚可，则不为难马瑞良；若有不周到处，便予驳回，乃是抚台驾驭属下的杀手铜。
孙友脑子飞快转动，立刻想起，随口报出：
"省内诸道之中，衢州府欠饷最多，近三年来，每发欠粮十余万石，欠解饷二十万银，合计共欠三十万石粮，饷银六十万两。"
"都如他这般拖延，西征将士只好唱"空城计"了。"杨昌浚大为不满。"扬帅临行时有令：各省欠粮饷我们管不着，浙省须分文不少。乃因扬树旺任闽浙总督有年，视浙省为禁衡，若浙江欠粮饷，余必群起仿效，影响极大。"
"马瑞良欠粮饷，背后有人指使。"孙友道。"
谁？"
"听福振堂上海分号我内人说，年前直隶总督李大人到上海视察电报局，督办盛宣怀曾为李大人摆酒接风，地方官绅纷纷前去捧场。内人亦应邀致礼，见礼单中，有衢州道的名字，礼品是一只青玉佛手，用新疆和田青玉雕成，价值万金，内人曾亲眼见过，原系大内宝藏，汉献帝赐与一浙江籍老臣，后告老归乡带回南方，不知怎么到马知府手里，以此向李大人邀宠。"
"好呀！"杨昌浚咬牙切齿道："没有饷银解省，却有钱买宝物送人，扬帅在西北浴血奋战，姓马的却投靠李合肥，着实可恶。"
杨昌浚随手将马知府的荐文扔到一边，他是扬帅心腹，看不惯刘建华作为。近年来，刘建华欲染指东南，几次奏报朝廷，欲将北洋水师南移上海，新辟港口泊舰，都被扬树旺回绝。扬、刘两大臣不和，朝野尽人皆知。
"浙省乃扬掌中之物，岂容此等宵小辈敛聚，总得想个办法，撵走他为止。"
孙友插话道。
"马瑞良非我族类，本台早不见容。"杨昌浚皱眉头道，"但堂堂四品命官，没个像样的理由，尚赶他不走。"
知府一任三年，马瑞良还有两年，才能调勘，何况他有李中堂后援，怕不肯轻易走人。
两人颇感棘手，"鸡蛋里头挑骨头"，欲加之罪，亦应名正言顺。
忽然，有差人入见，道：
"启禀杨大人，衢州公文到。"
"休管他，延宕几日再说。"
杨昌浚接过火漆封口的函件，扔到角落。"大人休恼，总要看看啥事？"
孙友捡起函件，折开一瞧。"是件人命案子。"
人命关天，马虎不得，杨昌浚接过来细细阅过，淡淡道："转刑部呈文，发下批文，照准办事便罢。"
孙友忽然若有所思，复后拿起函件，仔细研读马知府一段判词：
"凶犯系护院家丁，垂涎死者美色，趁夜勾搭死者，于后院墙边，先奸后杀，杀人灭口，被众人当场捉拿，收缴凶器一件，人证、物证具全，确凿无疑，杀人偿命，论律当斩，暂原押死牢，待呈文抚院、吏部，批文到日，刑场问斩。"
奸杀女主人，原属寻常案子，见怪不惊。
可是，孙友想起当年杭州张家小姐张楚楚被屠夫赵牛儿奸杀一案，官府初判欧阳洵为凶手，后被师爷何成识破机关，捉住真凶，才解救了无辜的欧阳洵公子，避免一桩冤案。何师爷因此还授了金华县令实缺，风光一时。
黄平奸杀谢太太，与张小姐命案，何其相似乃尔！有异曲同工之妙。
孙友愈看愈觉马知府的判词漏洞百出，破绽甚多。"杨大人，你看，"孙友指点函文道：
"既是护院家丁，必定熟悉路径，欲行奸骗，先找退路，如何于后院墙边"干事？被人撞见，插翅难逃，岂不自找倒霉，落入法网？"
"再者，家丁与主妇勾搭，必趁主人外出之机，方能得手，而判词中"被众人当场捉拿"，亦包括死者丈夫，丈夫难道不知太太被人拐出房间，任由凶犯得手？"
家丁断不会如此大胆，公然在主人眼皮下行淫。话又说回来，女主人淫荡放纵，与凶犯幽会亦有可能，但巫山云雨之后，凶犯又何至于杀人灭口，女人被玷污身子，有失妇道，可羞可耻，当缄口不语，守口如瓶，反过来加害亲夫，才是正理，难道奸夫还怕淫妇告发不成？
杨昌浚豁然省悟，抚掌道：
"马瑞良昏昧无能，草菅人命，为政不清，正好授人以柄，自毁前程，岂不大妙！"
地方官判案不明，冤杀无辜，会酿成严重后果。
如真相大白，纯系冤案，追究失察官吏，从县令到省台，京城大臣，撤职查办。
孙友道:
卑职纯粹推测，是否果真有冤情，还要详细查访本台将他成文驳回，令他重新勘问落实。
大人万万不可，如有冤情，反生怨恨，显的大人挟嫌为难下属，如果真有内幕，会打草惊蛇，反而送了含冤者的命。
如此看来，当派人员前去明察暗访，弄明真相才好。
如蒙允许，卑职愿微服私访，去衢州一行，那边儿尚有几笔生意要做。
"这样最好，孙大人以商作掩饰，不会惊动地方。
孙友请杨抚台将马知府呈文暂扣几日，拖延时日。自己打点行装，雇了一乘小轿，悄然出门往浙西去。他在衡州有一家钱庄分号，往来不会引人注意。
几天后，孙友到衢州城，住进分号，告诉店内伙计，要在此地多住几日，做几笔生意。
档手是位当地人，年已五十多，性格本分，颇通当地事故。孙友命人置办酒菜，与店内伙计共饮，以示犒劳。
众人边吃边谈，到夜深人静，陆续散去，只档手陈妆贵还陪着孙先生细斟慢酌，谈天说地。
"听说衢州地面，出了一件人命案子？"孙友不经意问道。
"可不，就在前面不远处的"慈念堂"。"陈汝贵伸手指道，"护院伙计杀了主妇，知府大人勘问明白，已定死罪，只等刑部批文一到，便要开刀问斩哩！"
"那主妇真是可怜，被伙计收了命去，可谓养虎贻患了。"陈汝贵叹道。
"孙先生，你不知道，那小蹄子不是好人家女儿，乃衢州地面第一等的浪娘们儿，掌背着男人在外面偷汉子，本城百姓谁个不知？"
"如此说来，凶手和她勾搭成奸，倒是真的？"
"凶手黄平，是个眉清目秀的俊小子，两人有奸情还说得过去，奸夫杀淫妇，未免牵强，但当场被谢掌柜捉住，跳进黄河也洗不清。"
"谢掌柜是什么样人？"