双喜搬了木凳放在床边，不等沈嘉木坐下，老人就伸出手握住他的手：“你留洋回来，长了不少见识，听说外国的路上跑的都是洋车，高楼也比比皆是，纱厂的棉锭，要比咱们中国的厂子产量高出几十倍，这些都是真的么？”

沈嘉木想了想，点头称是。

“我听外面的年青人总是吵吵着要共和，共和是什么意思？东洋人不是也有个皇帝么？他们共和了，那皇帝怎么处置啦？还有，日本只是个小小岛国，人口资源都比不得咱们中国，他们怎么就走到咱们前头去了？”

“东洋人搞的是君主立宪制，皇帝没有实权，国家的事都由内阁的官员们商讨处理……”

“内阁制……”

老人迷起眼睛来想想：“咱们明朝的时候，也有内阁，明嘉靖年间，嘉靖皇帝三十年不上朝，国事都由内阁大臣们商讨拟定，报经皇帝批准执行……”

他摸摸胡子：“你们年青人眼里，那些都是老皇历了吧，不过我总觉着，咱们老祖宗那里好方子多着呢，如何就治不好一个国家呢？”

“大清朝现在这个样子，真是无药可治了啊……”

他转过头来，眯起眼睛打量着沈嘉木：“嘉木，你爹娘死的早，我是怕你没有依仗，才让你投在谢老爷子门下，你明白我的意思吧？”

沈嘉木伸出手盖在老人的手背上：“祖爷的苦心，孙儿明白。”

“早年间，咱们沈家人做学问的多，祖上曾出过探花，也出过道台，满清人入了关，官做不下去了，只好转而经商，为的皆是保住家中子弟的一线血脉，嘉木我要你记住，做大事者，站高望远，不管时局如何，血脉不断，就还有希望。”

“孙儿记下了。”

“国家也是这样，咱们中华几千年，从尧舜到汉唐再到明清，数次历险，又数转圜，你要相信，咱们中国人，是既有疗伤自愈的能力，也有断臂重生的魄力的。”

老人一向睿智，但一年来迷糊的时间比清醒的时间多，今日不知怎么的，一口气说了这么多，连站一旁的肖致谦也频频点头。

双喜怕老人乏累，递上早已熬好参汤，老人喝一口，想起什么似的呵呵笑起来：“算起来……薄家那孩子也快十五了吧？”

不待沈嘉木开口，他打量了一下双喜：“如今只怕是有双喜这么高了吧？”

老人的胡子微翘，闭起眼睛来想想：“那孩子同你一样，都是很好的孩子。”

“只是不知道还有没有机会再见上一面了……”

……

河边的小黄鸟儿，你还好么？