“这花……”皇帝指着摆盘中一朵盛开的雪绒花，语气中带着一丝疑惑，“为何花蕊颜色如此暗沉？”

林婉柔心中一紧，她分明记得，采摘下来的雪绒花花蕊皆是晶莹剔透的淡蓝色，此刻却呈现出一种病态的灰褐色，像是被什么东西腐蚀过一般。她不动声色地仔细观察，发现不仅是皇帝指出的那朵，其他几朵雪绒花的蕊尖也出现了类似的暗沉，只是程度略轻，若不仔细观察，很难察觉。

“皇上好眼力，”一旁的刘贵妃故作惊讶地掩住朱唇，“臣妾竟丝毫未曾注意到，这雪绒花的花蕊……似乎确实与寻常不同。”她说着，美眸转向林婉柔，眼神中带着一丝不易察觉的嘲讽，“林秀女，这雪绒花可是你亲手采摘布置的，不知你可知这是何故？”

林婉柔强压下心中的慌乱，她知道这是有人故意陷害她，而刘贵妃此刻的表现，更是让她确信了心中的猜测。但她面上却丝毫不显，只是恭敬地答道：“回皇上，臣女的确不知。臣女采摘之时，这些雪绒花皆是完好无损，花蕊也是晶莹剔透的淡蓝色，臣女也万万不敢在皇上面前弄虚作假。”

皇帝的目光在林婉柔与刘贵妃之间来回扫视，眼神深邃难测。他伸手拿起那朵花蕊颜色暗沉的雪绒花，轻轻嗅了嗅，眉头皱得更紧了。“这花蕊似乎……有股淡淡的异香。”

林婉柔心中一凛，她凑近仔细闻了闻，果然闻到一股极淡的、类似于某种香料的味道，这味道与雪绒花本身的清香截然不同，反而带着一丝诡异的甜腻。她立刻意识到，这极有可能是有人在花上动了手脚，而这香料，很可能就是导致花蕊变色的原因。

“皇上，”王公公察言观色，见皇帝神色不对，连忙上前说道，“这雪绒花娇嫩，许是不小心沾染了什么东西，才会导致花蕊变色。不如让奴才找人重新换一盆过来？”

“不必了，”皇帝摆了摆手，将手中的雪绒花丢回摆盘中，“朕倒想看看，这究竟是怎么回事。”他转而看向陈御厨，语气威严，“陈御厨，这些雪绒花，可是你从御花园采摘而来？”

陈御厨年过半百，在宫中当差多年，从未遇到过这样的情况，此刻吓得浑身发抖，连忙跪倒在地，“回皇上，正是老奴亲手采摘，老奴对天发誓，采摘之时，这些雪绒花绝对没有任何异样！”

“哦？”皇帝的语气意味深长，“那这花蕊变色，又是怎么回事？”

陈御厨汗如雨下，支支吾吾地说不出话来。

林婉柔看着陈御厨惊慌失措的样子，心中隐隐有些不忍。她相信陈御厨并没有说谎，他只是一个老实巴交的御厨，被人利用了也不自知。她深吸一口气，正要开口说话，却听到刘贵妃阴阳怪气的声音传来……“林秀女，你还有什么要说的吗？”

“臣女相信陈御厨所言非虚，”林婉柔上前一步，语气沉稳而坚定，“这些雪绒花，定是在采摘之后被人动了手脚。”她转向皇帝，目光清澈，“臣女斗胆，请皇上明察。”

皇帝看着林婉柔，眼神锐利如鹰隼，似乎要将她看穿。半晌，他才缓缓开口：“林秀女言之有理，此事确实蹊跷。王公公，你亲自去查，务必查个水落石出。”

“嗻！”王公公领命而去。

刘贵妃见状，眼中闪过一丝阴狠，却很快掩饰过去，换上一副担忧的神情：“皇上，这雪绒花既然有问题，会不会影响到菜肴的品质？不如……”

“无妨，”皇帝摆了摆手，“朕相信林秀女的厨艺。”

林婉柔微微福身，心中却掀起了惊涛骇浪。她知道，皇帝虽然表面上相信她，但心中必然还存有疑虑。今日之事，若不能查明真相，她便洗不清嫌疑。

她努力回忆着从御膳房拿到食材后的每一个细节。雪绒花是她亲手从御花园采摘的，之后便交给了御膳房的宫女，由她们清洗并送至小厨房。难道是……在御膳房出了问题？

想到这里，林婉柔心中一凛，她必须亲自去御膳房一趟。

趁着众人不注意，林婉柔悄悄离开了宴会厅，径直往御膳房走去。御膳房此刻依旧忙碌，各种食材的香味混合在一起，弥漫在空气中。林婉柔找到正在忙碌的陈御厨，压低声音问道：“陈御厨，今日的雪绒花，除了你之外，还有谁碰过？”

陈御厨见到林婉柔，脸色顿时变得更加慌张，他支支吾吾地说道：“没……没有别人，就……就老奴一人经手。”

“陈御厨，”林婉柔目光灼灼地盯着他，“事关重大，还望你如实相告。今日之事，关系到我的清白，也关系到你的安危。”

陈御厨的脸色变得更加苍白，他嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却又不敢说出口。他看了看四周，确定无人注意后，才凑近林婉柔，压低声音说道：“林秀女，老奴……老奴有句话不知当讲不当讲……”

他的声音越来越小，最后几乎变成了耳语，林婉柔却听得清清楚楚。她瞳孔骤缩，心中涌起一股寒意。

“是谁？”