竹缘正准备去找周霁，就看见了街边有卖糖葫芦的商贩，连忙上前买了两根。

为了避免周围的人撞到自己，把糖葫芦撞到，竹缘把糖葫芦举高，准备去找周霁，一抬头就看见周霁从一家点心铺中走出来。

周霁正打算去找竹缘，就听见有人喊他，回过头一看。

竹缘两只手正举着糖葫芦站在街边笑着看他，两只手在耳边，就好像竹缘的脑袋两边长了两根糖葫芦似的。

红彤彤的糖葫芦映衬这竹缘的红润的脸庞，好像给竹缘打了一层浅浅的腮红，看起来格外喜庆可爱。

看到这样的画面，周霁不自觉地勾起一丝笑容，连忙上前：“阿缘，你那么快就出来了。”

竹缘把其中一根糖葫芦递给周霁，啃了一口糖葫芦才说道：“是呀，煮个姜汤也不麻烦，你买了什么？”

“枣糕和百花糕，都是比较清淡的，希望你会喜欢。”

“好耶！我喜欢枣糕。”

“你手上拿的是什么？”周霁伸出手准备接过竹缘手里的袋子。

竹缘摇了摇头，提起袋子对周霁晃了晃：“是姜莎送给我的老姜和沙姜，我听说沙姜比生姜多了一些特殊的气味，等回去了问问我娘，要不要拿来做菜。”

听到竹缘这么说，周霁凝眉思索了片刻，才开口说道：“沙姜鸡好吃，也可以拿来焗猪手，也好吃的。”

“那我们快回去，看看我娘有没有带猪手回来，往年我家只会分到一个猪手，都是让我爹做成冰糖肘子的。”

竹缘和周霁行走在热闹的人群中，和周围才买年货的人们一样，脸上带着和熙的笑容。

大家都期望过一个和谐幸福的好年。

……

这边周霁和竹缘肩并着肩往家里走去，而姜莎这边则是把姜暖喝剩下的姜汤装进一个水壶里，嘱咐妹妹好好待在家里后，又出了门。

她走了一段路后，来到了街角一个很不起眼的小院门前，先左右张望了一下，确定附近没有人，才小心地敲了敲门。

大门悄声打开了一个缝隙，有一个男人探头看了看，见姜莎拎着什么东西前来，才小心地开了门，侧身让她进来。

姜莎在进门后，把手里的水壶递给了一边的男人，简单地说了两句：“宫中最新一届进修厨娘，竹缘。”

男子点了点头，拿着水壶进了其中一个房门紧闭的房间。

如果竹缘在这里，就能认出，这是之前绑架她的两个人中的石斛。

没过多久，姜莎就听见一声瓷器被打碎的声音，她忍不住缩了缩肩膀，连忙低下头，生怕看见什么东西。

姜莎模糊地听见一个雌雄莫辨的声音，断断续续地说着什么：“找到了……不对……有点不像……带来……”

随后只听见房门嘎吱的声音，先前进去的石斛又走了出来，语气温和地开口：“你做的很好，我听说你们这一届的厨娘已经有两个晋升二阶了？”

“是，其中一个就是竹缘，另外一个是她的好友周霁，她们也是住在同一个宿舍的室友。”

“我们知道了，你接下来只要多关注这两个人的动态，及时传递消息告知我们就可以了，其他的也不需要你多做。”

“我知道了……那，报酬……”

“我们承诺的报酬一样不会少，这边有两百个食味，算是你这一次的奖赏，听说你妹妹生病了，带着她去看病吧。”

“我会留意她们的动向的。”

“你好好干，不会亏待你的。”