而开封城外，金兵的营帐连绵不绝。金将完颜宗望望着开封城，嘴角露出一丝轻蔑的笑：“这座城，迟早是我们的。”

战争终于来临，金兵如潮水般涌向开封城。站在城楼上，李纲亲自指挥战斗，士兵们斗志昂扬地积极备战。

“准备放箭！投石！”将士领命开始放箭，箭雨纷飞，石块滚落，金兵死伤无数。然而，金兵攻势不减，依旧凶猛。

正月八日由于各地勤王之师纷纷赶来救援首都，李纲亲自督战，数次打败攻城的金军。河北、山东义军也都奋起抗金，形势对孤军深入的金军不利，死伤众多，金军被迫撤退，军民欢快地庆祝，共同胜利地保卫开封城。然而，意想不到的事情还是发生。朝廷突然传来旨意，要李纲停止抵抗，准备与金人和谈。李纲听闻此令，更加悲愤交加。

“陛下怎能如此！”他望着皇宫的方向，眼中满是失望与不甘。李纲深知此时放弃意味着什么，大宋终将面临覆灭的命运。

金帅完颜宗望见东京难以攻克，便在正月十日提出撤军条件，除了割地赔款外，还要求将亲王和宰相送到金营为质。

在大殿上，为决定人质人选，宋钦宗召集诸王问道：“谁肯为朕行？”随后，诸王直接点名赵构，赵构答道："臣弟愿意请行。”

十四日副使张邦昌听后，流着眼泪同赴金营，赵构见此情景，说道：“此男子事，相公大不可如此，这都是上天的安排。”

有一天，赵构与金朝皇族一起射箭，竟然三矢一连中，金国皇子看到赵构武艺非凡，怀疑他是将家子弟，而不是出身深宫的皇子。接着，宋金冲突不断，发生宋将姚平仲袭金营的风波，张邦昌面对金人责备，吓得恐惧涕泣，不知所措，赵构却不为所动。

这些更使金人感到不可思议，于是提出以肃王赵枢换康王赵构的建议。当旨意下达后，二月初五日，赵构被放回开封。在得到赵枢等为质后，金军于二月初九撤兵北归，赵构因出使有功，被宋钦宗升任为太傅，授静江奉宁军节度使、桂州牧兼郑州牧，三月迁集庆建雄军节度使、亳州牧兼平阳牧。

八月金军第二次南下时，以宋朝违约为由再次兵分两路南下，恰逢太原被金军攻下，两路金军高歌猛进。随后，李纲遭到耿南仲等人排挤，出任河东北宣抚使。

同年十月再次派遣赵构出使河北的金营求和，赵构奉命出使金营求和。