沿着八道河往上游行进的这一晚，郑文斗和秦虎六人走的是小心翼翼，秦虎更为了给三泰多传授一些军旅经验，带着他徒步走在大队之前探路。好在这个时代的百姓们日出而作日落而息，虽然沿岸有灌溉便利，农田村落不少，可一宿的夜路小心翼翼走走停停还真的避免了路上的偶遇。

队伍走的慢了些，天蒙蒙亮时在一个叫双台的小村落附近停了下来，这里离赛马集还有二十多里，大家先找到一处密实的林子又猫了起来。

离家近了，这里的大小路径郑文斗和老蔫他们已经比较熟识，几人一商量，就决定让郑文斗和满囤骑着两匹驮马先去赛马集上套两挂大车回来，拉着枪弹从双台村向西北插小路回埂子。奉军的十匹战马实在太扎眼，只好等到晚上轻装快马再往回赶了。

早上赶到赛马集在大车店里购车时，郑文斗惊喜地遇到正在这里打探消息的郑道兴和张富，四人赶着三辆大车还拉着些伪装用的粮包回到了林子，秦虎这才放心让郑文斗带着郑道兴、张富、满囤往草河掌赶去。

阴历十八的凌晨1点多，在满囤、张富的回头接应下，秦虎和老蔫一行轻装快马也赶回了埂子。这一晚埂子里的弟兄几乎是倾巢而出，明亮的月光下，静悄悄地挤满了刘旺财值守的双岔沟小路，已经久违了胜利感觉的百十号老兵，正伸着脖子在盼着他们那位神奇的小教官回营。

没有飞驰的马队，也没有长列的火把，秦虎六人只是牵着马匹翻过一道岭子，悄悄摸到了双岔口，不知是谁先发现了他们，一声轻呼‘教官回来了！’接着向前涌动的弟兄们‘呼啦’一下就把秦虎他们围了起来。

接过樱子递到手里的茶碗，咕咚咚灌了一气，嘿嘿笑道：“你咋不睡觉也跟着弟兄们瞎闹？”

“弟兄们可不是瞎闹，他们是来接砸响了红窑的大英雄的！”樱子一脸兴奋地纠正着秦虎。

背着大大的背囊，秦虎在欢笑的人群中穿了出来，就对上了郑贵堂和方奎眯成一线的笑眼。

“二叔，奎叔，南北两侧的奉军有啥动作？”

“北头有道兴和卢成在，南面钟义跟着旺财也死盯着，虽然卡子还没撤，可晚上这些杂毛儿也没胆儿乱闯。”说着话，这位大当家的一把拉住了秦虎的大手：“你们回来了，咱还有啥可担心的？走，先好好睡上一大觉，有啥天亮再说。”

老蔫他们看来这觉是睡不成了，一路走到营地，弟兄们都把几个人围在了中间，吃的喝的不断递到了他们手上，满囤一道儿上都在兴奋地白呼着。

屋里当着三位当家和端茶倒水凑在跟前的樱子，秦虎把一大包金条和银元郑重地交给大当家道：“二叔，这些金条您收好，不到万不得已最好别动，将来也许会有大用场！”

郑贵堂没接，拉着秦虎在炕上坐好：“虎子，既是你有大用场，那你就自己管着，那也是你该得的。”

“二叔，三叔，我说的大用场，早晚也是用在弟兄们身上，您就收着吧！咱以后是一家人，这银钱上的收支都要有规矩的，乱来不得！”

方奎拍着桌子哈哈笑道：“对对对！快让俺瞧瞧，俺老奎他娘的长这么大也没见过这么多金疙瘩。”

金子不只晃人眼，也晃人心！六十多根儿大黄鱼摆满了小炕桌还是很震撼的，尤其是对这些穷怕了的老兵。

秦虎看着一脸兴奋摩挲着金条的方奎沉声道：“乱世里真能撑起局面的不是这些东西，而一定是那些齐心协力的弟兄们，把这些银钱用在他们身上一点儿也不亏！”

秦虎一句话把三位当家的兴奋劲儿给说没了，方奎放下金条使劲地点着头道：“俺老奎咋听你说的都对心思！虎子，你说这东西咋用？”

“现在我也说不准，以后咱们钱多了要办工厂，买枪炮，扩人马，还要开军饷，这些钱还是太少太少了！”

郑贵堂一拍大腿道：“好！俺给你攒着，就瞅着虎子你能弄出多大局面？”

郑文斗示意樱子把炕桌上的金银收起来，哈哈笑着说起了秦虎在陈家墙山上的题字，去了一趟奉天，他比两个兄弟更加明白秦虎天生就是个做大事的。

樱子在一旁拿着白毛巾把金子擦了个干干净净，小心地包了起来，连那些零散的大洋也一摞摞用红纸重新包好。干着手里的活儿还不时在秦虎脸上瞄上一眼，心中直寻思：“虎子这么年轻，本事老大了先不说，咋比爹爹和几个叔叔看得还长远？话讲的可真是大气！”

秦虎一觉醒来已经是上午十点多了，和郑文斗、老蔫几个一起出门儿几趟，让他对这支队伍有了一定的了解和信心，尽管南北两头的奉军卡子未撤，他也睡的踏踏实实。

在小溪边一番洗漱，就觉得营地里的气氛似乎发生了些变化，刚从奉天回来时，这里只剩下不到四十个弟兄，那时已经在做撤退的准备；现在小溪边东一圈西一伙的足有八九十号，再看身上的打扮儿，大家都换上了秦虎从奉天买来的新鞋袜，绑腿齐整，围腰的布索也全换成了皮带，子弹带斜挎在胸前都鼓鼓的，显是弹药也发了下去，擦枪磨刀的士兵在小溪边排成了一大溜，这分明就是做战前准备的样子？

左右看看，没有瞧见三位当家的，也没老蔫几个的影子，却瞧见樱子在厨房那儿在向自己招手，秦虎跟弟兄们亲热地打着招呼就往厨房走了过去。

“樱子，咋没看见当家的？老蔫他们呢？”

“二叔去了北头，三叔去了南头，奎叔一早就带着人抱着机枪去山上操训了，老蔫他们几个睡的晚，现在还没起。二叔说草河掌那边等你起来让你拿个主意。俺……俺想去镇上买些东西……”说着说着声音就低了八度，脸上还飞起了一抹红霞。

“你跟当家的说了……”话出口半截儿，秦虎瞧着突然羞赧的长腿大妞豁的就明白了，她要买的恐怕是女人要用的东西，这个在奉天红儿、三婶没顾上说，一帮老爷们儿匆匆来去咋会想的到？

秦虎略带歉意点点头道：“奉天这一趟匆忙了些，红儿和三婶又是新到家里，看病安家的一乱，就把你们女人用的东西给落下了。等当家的回来，我再下山走一遭，他们不反对，我捎上你一起去。”

樱子没想到秦虎转瞬间就明白了自己的意思，红着脸低头使劲地在揉面团。秦虎正要悄悄退走，只听樱子小声咕哝道：“你才多大？咋啥都懂？”

这下秦虎可有些囧了，心说老子活的那个年代，卫生巾的广告都烂了大街，漂亮女孩子出门都把布料节省到了极致，哪里还有你这样的娃？

没等秦虎再接茬儿，樱子便急着改了话题：“你想吃啥？俺给你们做！就是俺可没你当厨的手艺。”

“弟兄们吃啥我就吃啥呗，不能开小灶！你不是想学带兵吗？我跟你说这第一条就是‘官兵一致’”

秦虎往灶膛里添上了两根柴火，就给樱子闲扯起来……

“俺明白，就是主事儿的、跑腿儿的虽然各忙各的，可心里要把跑腿儿的弟兄们当一家人。”