穿着秦虎宽大的对襟马褂，坐在院里的红儿，胳膊肘放在膝盖上，两手托着俏脸一动不动地想着心事。看着屋里亮起了油灯，静静的夜里传来低声的细语，也不知道等了多久，话声停了，灯熄了，院子里又恢复了宁静，黑暗里那个高大的身影快步走了出来，大手又拉起了自己的小手，掩上院门，默默地向山上走去。小妮子啥也不想问了，就那样安静地跟在后面，看着秦虎挺俊的身躯，突然就怀念起他宽厚温暖的肩背，心里期盼着他能再背着自己走上一会儿。
秦虎把屋里的老乡吓的不轻，可最终还是问清了这里去往清河城的路径，从这里往南六七里地就到了清河城西边的一个岔路口，路口处就是大望村，那里是山地丘陵间的一个垭口，往西就是秦虎来清河城时走的路，往东三里就到清河城，秦虎回想昨天来清河城的情景，对这个地方还有印象，记得过了垭口处的村庄，在小河上还有一座木桥。若是不从大望村那里转东去清河城，就只能从这里沿着山间小路翻过两道矮岗子，就能看到清河城北面坡地上连片的庄稼了。
秦虎当然不会冒冒失失地沿途去大望村，于是拉着红儿就向后山走去。离开了那十几户人家，秦虎再次点燃了火把，发现小妮子不想说话了，还以为这丫头又累了，就把火把交给红儿道：“来，丫头，我再背你走一段儿。”
在火把的光映下，红儿脸上立时就荡起了甜美的笑容，晃的秦虎心里暗暗赞叹，这小妮子虽然岁数不大，但还真是有着‘祸水红颜’般的娇艳……
谷地间的清河城，如果不是东西主街上几盏昏暗的灯火，就会彻底融入这山地丘陵间浓浓的夜色里。此刻，秦虎正站在北坡庄稼地的边缘，黑暗里仔细端详着这座古旧的小城。这里距离城垣不足两百米，与其说是在观察，还不如说是在静听，秦虎一手拄着长枪一手端着望远镜，就这样静静地站在那里有一炷香的时间了，身子都没有动一动。开始的时候，红儿抱着秦虎支枪的胳膊，踮起脚、扬起脖颈跟着往镇子里看，没一会儿小妮子就泄了气，嘟嘟囔囔地不看了，因为啥也看不到！可抱着秦虎的胳膊却没有撒手，头歪在秦虎的肩膀上安安静静地等着。
秦虎观察了半晌，没有发现什么异常的情况，却发现了自己的一大短处，那就是自己没有在这个时代的生活体验，就算是白天也很难通过蛛丝马迹发现一些反常情况，这个短板自己不仅要下功夫补上，还要琢磨一套适合这个时代和地域特性的暗语信息传递方法，要把这个跟旗语、灯号一样系统化，将来自己人遇到这样的情况，一看就能明白，现在只好潜进镇子去一探究竟了。打定了主意，回头对红儿说道：“红儿，我们往前走走，找个稳妥的地方给你藏一下，我进城圈子里摸摸情况。”
“不！不行！虎子哥，你不能撇下红儿一个人，咱先找个地方歇歇吧？等天亮了，要是镇子里有胡子，咱绕道走山路回家还不行吗？”小妮子不由得就抱紧了秦虎的胳膊，小手死死地攥着秦虎的大手，黑夜里瞪着亮亮的眸子，脸上满是哀恳之色。
平心而论，红儿的主意是最稳妥的。可是秦虎更期盼着与胡子的交锋，只有这样才能了解他们，自己的队伍也才更有希望，他太想和这个对手练练了，心里痒痒的不行。可看着红儿大眼里隐隐的泪花，不禁有些怜惜，想了想又道：“丫头，不怕！我又不是去跟胡子拼命，是悄悄进去侦查一下，要是胡子多，我就退回来另想办法。放心吧！他们不是我对手，你看咱们不是从胡子窝里跑出来了？”
秦虎温言一哄，红儿一下子就扑进了秦虎怀里，双手牢牢地箍紧了秦虎的腰哭出了声儿，一边哭一边嘤嘤地低语道：“虎子哥，俺怕！你要不管俺了，红儿就见不到爹娘了。”
秦虎圈起有力的双臂把红儿轻搂在怀里，晃晃小妮子窈窕的身躯，连哄带吓地道：“红儿好聪明的，咱不能绕路走，得快点往你家里赶，不然胡子抓不住咱俩，没准儿就会去你家里等，那样你爹娘就遭殃了，咱得先回去，要不就得把这些家伙给打怕了！丫头，你说对不？”
红儿听秦虎说完，一下子就不哭了，仰起挂着泪珠的俏脸，满是惶急的神色。
秦虎看自己的话起了作用，就接着给小妮子打气道：“红儿，遇到了恶人，你就不能怕，就要比他更狠才成，只有这样他才不敢欺负你。他们去奉天绑了我的朋友，我就要去他们绺子里报仇雪恨。你要听我的，我一定把你全须全尾地送回家。”说完使劲儿抱了抱小妮子的肩头，趁着这丫头愣神儿，一缩身就把红儿背在了身上，悄然就向坡下潜了过去。
过了防洪沟上的一道小石桥，前行十几米就是城墙根下，这道墙围子从西向东拉出了挺远，秦虎背着红儿贴着城墙走走停停地奔着东头潜去。秦虎觉得老城里如果有胡子的埋伏，也应该侧重在西侧至大望村那边，东侧这边应该比较安全。如果是秦虎一个人，他就会从颓破的缺口翻墙越户而进，现在必须先给红儿找个妥帖的藏身之所。
两个人绕到了清河城东，这里是一大片的打谷场，打谷场上靠近防洪沟处，三颗高大的树木树冠茂密，这里是个不错的藏身之地，秦虎先上去看了看，然后毫不犹豫地把红儿拉了上来。茂密的树冠里秦虎把红儿安置好，低声嘱咐道：“红儿，一会儿城里有啥动静不要怕，就是打枪也没啥，我不来喊你，你不许出声儿，更不要下来，记住没有？”
小妮子没出声，可眼泪吧嗒吧嗒又掉了下来，盯着秦虎点了点头，看秦虎说完就要下去，小手拉着秦虎的袖子道：“虎子哥，你…你再抱抱俺，红儿就不怕了。”说完又扎进了秦虎怀里。
秦虎靠坐在树杈上，强壮的双臂紧紧搂住红儿，为了给她些信心又道：“丫头，我打过没数的恶仗，几个胡子就是我碗里的菜，他们没有留下我的本事，在这儿耐心等我回来。”说完不再犹豫，灵猫般就下了树。
看着一溜黑烟似的秦虎沿着土石城墙消失了踪影，红儿一颗心瞬时间就提到了嗓子眼，一边抹着眼里的泪水，一边自言自语地鼓励着自己：“红儿不怕，红儿不怕……”
秦虎刚下了树，就隐隐听到了远处奔跑的马蹄声，寂静的山地间声音传的格外的远，他猫腰疾行快速接近了老城东门。前面已经能隐约看到门洞子的时候，秦虎爬着一段半踏的土石跃上了城墙，他要找个隐蔽处看看来的是什么人。
狂奔的十几匹马正是奔着清河城而来，只是片刻的功夫就到了近前，搅起城东一片的犬吠，马队正要冲进清河城的时候，只听黑暗里一声大吼：“蘑菇？下连子！”【什么人？下马！】接着就是咔嚓咔嚓几下拉枪栓的声响。
“吁…吁…吁……”十几个人勒停了快马，一人大声对着城门暗处问道：“你是谁？”
“我是我。”
“压着腕。”
“闭着火。”
城外十几匹马上的汉子有人高声喊道：“好你个老秃子，连老合【同伙弟兄】都认不的，昭子吹气的？三爷在哪儿落脚？“
“切个里，流水窑呢【西头，客栈】。贺大哥，逃的秧子撵上了？“东门处了水的三个胡子从门洞子黑影里站了出来。
“他娘的，要是撵上了，当家的深更半夜的还动这么多并肩子过来给三爷放笼？老秃子，这回咱是碰上扎手的点子，张快手那小子领着月足【二十】弟兄从后山撵秧子吃了瘪，大掌柜亲自划人【带人】下埂子啦！当家的怕三爷宽了攒儿【大意了】，叫咱哥几个叉上捻达【骑马过来】听三爷吩咐，你小子了水醒巴点儿！“说完十几个人打马扬鞭就冲进了城。
马队的到来，又在寂静沉睡中的小城里惊起了一阵阵此起彼伏的犬吠声。