眼前的这些士兵虽然是顼州镇卫军，但佟未央从未见过他们中的任何人，显然是经过特别挑选的。士兵的表情冷漠，眼睛直视前方，没有人打算与她对视。四个女仆匆匆忙忙地收拾好东西，给佟未央披上了外衣，并半牵半推地将她带出了房间。
佟未央感觉有些无奈，她知道，如果不顺从眼前这些人，恐怕会被五花大绑着送往昆吾城。与其一路受罪，不如先按照他们的意思来。
在女仆的指引下，佟未央坐进了一辆装饰华丽、内衬精美、空间宽大的四驾马车。车厢基本是封闭的，只在前方和左右两方各留下了一个狭小的空窗，而且这些窗户还被半透明的丝绸遮挡着，似乎是刻意不让外界看到里面的情况。柔软的坐垫虽然舒适，但并不能缓解她心中的忧虑。
护送，或者说押送佟未央的队伍规模不小，大约有三百人的样子。浩浩荡荡的队伍和华丽的马车，毫不掩饰地行进在道路上，很是招摇。这引起了路人的围观和议论，人们最多只能猜测车里坐着一位重要人物，但没有人知道车里乘坐的是泽国公主。
队伍沿着虎伏河南下，河水潺潺，映照着两岸葱郁的景色。他们经过了菽薇山东面的山麓，在昊州的天风城作了短暂的停留，又沿着坳沱河向西南方向进发，最终目的地是帝国的首都昆吾城。一路上，这一路上，佟未央坐在马车内，透过狭窄的车窗和薄绸，观察着沿途帝国的风土人情。她明显感觉到，帝国比泽国要富庶得多，人也更多。
从天风城出发时，天边的朝霞映红了半个天空，太阳逐渐爬升，光芒穿透云层，给大地镀上了一层光辉。道路两旁，农民已经开始在田地劳作，小孩在田间地头嬉戏打闹，牛耕的哞叫与鸡鸣犬吠交织，远处的村庄升起淡淡青烟，繁忙又充满生机。这里的农田比泽国更加规整，作物也更加茂盛，显然得到了精心的照料。
她想过在途中找机会跑掉。然而，无论是中途停歇的时候，还是吃喝拉撒的时候，都有一群紧张兮兮的人紧紧盯着她，似乎并没有逃跑机会。
无聊之际，她又会想起父王。然而，没有人告诉她父王现在的情况，他究竟是已经死了，还是一息尚存。在封闭的马车中，她感觉到了极端的无助和无力，自己的命运和行动都被别人左右，不能自主。她双手环抱着自己的双膝，把脸埋在膝盖上，很快就开始哽咽起来，眼泪情不自禁地流了出来，濡湿了她的衣袖和裤膝。虽然哭泣解决不了任何问题，但她实在是忍不了内心的难过。
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队伍在昆吾城那巍峨的城门外停留了很长时间，最终只有十几名顼州镇卫军士兵和四名女仆继续伴随马车进城。与此同时，数十名昆吾城的禁卫军无声地加入了护送的行列。他们身着统一的银甲，佩剑整齐划一地挂在腰间，凛然不可侵犯。
马车缓缓穿过雄伟的城门。城门两侧，禁卫军士兵如同雕塑般站立，神情肃穆庄严。根据太阳的方位，佟未央判断他们是从西面进入的昆吾城。昆吾城不愧是帝国的首都，它的宏伟与繁华远非蓉崋城所能比拟，而泽国的城市在昆吾城面前更是黯然失色。
街道两旁，店铺鳞次栉比，旅店、饭馆、肉铺、药店、油铺、菜店、珠宝店、米店、铁铺等，应有尽有，许多店铺的后面就是作坊或仓库。伙计在站在门口，脸上洋溢着笑容，精神抖擞。他们卖力地大声叫喊，声音热情洋溢，招揽生意，吸引过往的顾客驻足。民居错落在店铺之间，透过小巷和院落大门，可以看到居民共用的水井，偶尔传来孩童的嬉笑声和洗衣人的捶打声。
街道上人头攒动，贩夫走卒、商贾旅客，络绎不绝。他们挑着沉重的担子，推着吱嘎作响的货车，牵着瘦弱的驮兽，熙熙攘攘，叫喊声、铃铛声与车轮声交织在一起，热闹非凡。
除了帝国内的商人以外，还有来自西域、汗国、泽国和山国的商人。他们不远万里，带来了大量难得一见的商品。他们驻足在旅店或店铺门口，仔细打量或介绍着货物，手舞足蹈地与对方讨价还价。最令人瞩目的，莫过于那些搭建在楼宇前的色彩夺目舞台。来自异国他乡的杂耍艺人和舞女，在这里尽情展示着他们的才艺与身姿。每一个转身、每一个跳跃，让台下围得严严实实的观众目不暇接，惊叹不已。
幸好有禁卫军在，他们井然有序的队伍和令人生畏的武装，让过往的路人纷纷自动让开了道路，佟未央的马车得以几乎毫无障碍地顺利通过。对于这样华丽的马车和严整的护送队伍，昆吾城的居民似乎已经习以为常了，并没有太多留意的意思。不料，途中遇到了一头被绊倒在地的骆驼，挡住了前方去路。这让负责护送的禁卫军一时间紧张不已，生怕会有任何突发状况发生。
佟未央感觉马车停了下来，她知道前方肯定发生了什么事情。她并没有打算下车查看，而是稍稍拉开车帘的一角，从缝隙中窥视外面的情况。只见那头骆驼显得十分疲惫，它的主人正焦急地围着它打转，尝试让它站起来。禁卫军则迅速围成一圈，警惕地观察四周，以防有任何意外发生。在禁卫军的帮助下，骆驼终于站了起来，队伍得以再次出发。
渐渐地，佟未央发现队伍进入了一片氛围严肃的街区，与刚进城时的喧嚣和繁华截然不同。这里的宅院都很大很气派，应该是权贵和富商的居所，各州的驻都行馆门前都有镇卫军把守。衣着华丽的人们或乘马车，或骑马，旁边跟随着衣着整齐的仆从。几间略显昏暗的店铺里顾客寥寥无几，但里面应该藏着各种奇珍异宝。
佟未央注意到，有一个建筑群尤为壮丽，金碧辉煌，气势磅礴，推测这应该就是皇宫了。当她想多看几眼的时候，马车已经驶过了皇宫，只来得及匆匆一瞥，心中不免有些遗憾。
最终，队伍在一座宅院前停下。经过一番等待后，佟未央被女仆请下马车，引入了宅院中。她小心翼翼地环视四周，发现这座宅院的布局严谨精致。穿过一道道门廊，她被引领到了一个宽敞的庭院，庭院中央是一片清澈的小池塘，周围种满了各种花卉和树木，散发出淡淡的香气。池塘边有一座小巧的凉亭，凉亭中摆放着一张石桌和几张石凳。
佟未央在这个宅院里安顿了下来。先前陪伴她一同来到昆吾城的四个女仆，随着顼州镇卫军一起离开了。原本在旅途中，佟未央已经与其中两个女仆渐渐熟络起来。现在，又换了两个女仆前来服侍她，这让她感到有些失落。新来的女仆为佟未央准备餐食，照料她的日常生活起居。她试图与她们交谈，但她们总是恭敬而谨慎，不敢过多地闲聊，让她感到了难以言说的疏离。她并没有在这里以公主身份自居，也没有对女仆颐指气使。毕竟，她的处境更像是一个被软禁的囚犯，而非尊贵的客人。
每天，佟未央都会在宅院中漫步，欣赏着庭园里的景致，或是坐在凉亭内读书。每当夜幕降临，她便会仰望星空，思索自己的命运以及未来将何去何从。
负责看护宅院的禁卫军士兵一开始表现得很拘谨，见到她时往往礼节性地微笑，但不发一言。这让佟未央感到有些压抑。过了两天，佟未央告诉他们，自己曾在镇卫军中服役的经历。这似乎打破了彼此间的隔阂，至此她就跟这些禁卫军士兵熟识了起来，时不时地聊聊家常，偶尔还会开些玩笑。然而，这样的日子只持续了大约五天。佟未央猛然发现，发现守护宅院的禁卫军士兵已经被换成了另一批人。这批士兵显得更为严肃，他们似乎有着一套不同的规矩和默契。佟未央意识到，她需要再次去适应这些新面孔。她试着用之前的方法来接近他们，但这种尝试并未取得太大进展。新来的士兵始终保持着距离感，仿佛有一堵无形的墙横亘在面前。
月圆之夜，宫里的宦官陆贞明突然过来找佟未央，陆贞明应该就是她来到昆吾城这些天以来，见到的最有权势的人了。他穿着一袭华丽的宫装，面容冷峻，仿佛冬日里的一抹寒霜。陆贞明冷冷地告诉她，宫里有人要见她，要求她明天上午进宫。佟未央知道这天迟早要到来。作为泽国的公主，她在自己的国家就被父王当作政治工具，如今到了帝国，依然免不了这一命运。
第二天上午，在陆贞明的指引下，佟未央进入了皇宫。这里的一切都显得格外宏伟壮丽。
在女仆的帮助下，她耗费了整个早晨的时间妆扮自己。她的发丝微微泛着柔和光泽，乌黑亮丽，头发高高束起，扎成一束紧致的马尾辫，扎法简洁精致，每根发丝都被整齐地收拢，干练利落。马尾上缠绕着一条精致的红色发带，精心系出了生动的蝴蝶结状，上面绣满了繁复的金色花纹。发带一端垂落，随着她的动作轻轻摇曳，灵动飘逸。发间插着一根精美的玉簪，温润如脂，雕刻着细腻的花纹。玉簪上还镶嵌了几朵洁白的花饰，花瓣层层叠叠，栩栩如生，仿佛能嗅到淡淡的香气。长长的马尾宛如瀑布，从头顶倾泻而下，直至腰际，自然流畅。细碎的发丝轻轻搭在额前，几条发缕随意地垂落在肩头，如墨色流云，随风轻摆，轻盈柔软。面容清丽脱俗，肌肤白皙如雪，细腻如瓷，纯净柔滑，透着自然的光泽。五官精致立体，流露出难以言喻的静美。眉形精致，宛如新月。眉下一双清澈明亮的眼睛，深邃有神，恍如星辰。睫毛轻盈上扬，仿若雨丝，根根分明。鼻梁挺直，鼻翼两侧微微泛着红晕，恰似朝霞映雪。唇形饱满，唇色嫣红，如同初绽的蔷薇，富有生机。脸颊点缀着淡淡的绯红，衬出自然良好的气色。脖颈修长优美，线条流畅，犹如天鹅。耳畔，一对金色耳坠轻轻摇曳，精致优雅，表面光滑闪亮，光华内敛温暖。耳坠由两颗水滴形环结成，一大一小，轮廓流畅自然。纤细的金链将小环近扣在耳垂，大环内精巧地编织了细密的纹路。身上的长衣精美绝伦，用料上乘，质地柔软光滑。深沉的黑色作为底色，庄重典雅，尽显贵气。红色的纹饰点缀其间，与黑底相互交织，如同夜幕中燃烧的烈焰，绚烂夺目。衣领、袖口、衣襟乃至裙摆，皆精心绣着红色与金色花纹，图案精美，细腻华丽，富有层次感。袖口宽大，轻轻飘扬，如同蝶翼翻舞。腰部收紧，系着精致的红边黑色腰带，勾勒出婀娜身姿。腰带的中央镶嵌着一枚金色的扣环，光泽熠熠，与衣身上的金色纹饰相得益彰。下摆逐渐放宽，形成了流畅的曲线。裙摆长及地面，随着步伐轻摇，与地面轻轻摩擦，优雅从容，带来优雅的流动感。
穿过一道道恢宏的宫门，最终来到太后杨远月的宫殿。宫殿内部富丽堂皇，雕梁画栋，金碧辉煌，彰显着帝国的繁荣昌盛。
项绫哀的表情略显严肃，眼神直视前方。很容易看出，坐在宫殿上首的就是杨远月，四名女仆恭敬地侍立一旁。她身着殷红色的长衣，外面套着一件红黑色的外衣，衣襟和衣袖上都用金线绣满了华美大气的纹饰，浑身上下散发着无与伦比的贵气。她乌黑靓丽的头发盘起在脑后，头上插着镶嵌了珍珠和宝石的发簪，嘴唇上涂着与衣服非常相称的哑光唇脂，两眼有神，皮肤白皙光滑，看起来很年轻。当佟未央走近时，一股月季花香扑鼻而来。
佟未央也喜欢月季气味的香露，以前在泽国的时候也时常使用。她能辨别出杨远月身上的香气与自己以往使用的有所不同。而且，自己并不会一次使用这么多，以致香气太过浓重。
经过一番惺惺作态的行礼和充满试探意味的寒暄，杨远月的眼神变得严肃，她直视着佟未央问道：“你知道你父王已经死了吗？”
“我……现在才知道。”虽然佟未央早有心理准备，但听到这个消息时，她还是感觉心头如遭重锤。她紧紧地抿住嘴，努力噙住即将夺眶而出的泪水，哽咽地说：“我被强迫到这里来，没有办法回到泽国。这么多天以来，没有人告诉我泽国的任何消息，直到现在。”
杨远月眨了眨眼睛，目光中流露出一丝怜悯。“你父王病重以后，你叔叔佟秀和就率领着枫潮城的军队进入了冷山城，当上了摄政王。大概过了一个月，你父王就死了。现在，泽国的王位由你叔叔继承了。王庭里的一些反对他的大臣已经遭到了血洗，你舅舅似乎也在组织军队准备跟他开战。”
佟未央的心中五味杂陈，她闭上了眼睛，努力控制着自己的情绪。片刻之后，她睁开了双眼，面容坚强。“他的尸体埋在哪里了？”
“烧了，骨灰直接倒进了城蕉河。据说是你父王死前的遗愿。”
“你们在泽国安插了多少探子，以至于对泽国的情况了如指掌？”
杨远月微微一笑，继续说：“按照你们泽国的传统，你作为国王的女儿是可以直接继承王位的，你就这么甘心把王位拱手让给你叔叔吗？”
“我不在乎。我如果在乎的话，也不会从泽国来到帝国。”
“你对你叔叔的王位是个巨大的威胁。如果你回到泽国的话，他会不遗余力地追杀你。而你的舅舅宁宗恒好像也在找你，但至于他到底想干嘛，就不好说了。”说着，杨远月面带微笑，目光紧紧盯着佟未央，似乎在等待她的反应。
“我叔叔和舅舅都不是什么好人。”
杨远月似乎对佟未央的回答感到满意，她继续说道：“既然你明白你的处境，那你就留在这里吧。现在，只有我们能保护你。安泰公巢岚明说你曾经在他的顼州镇卫军里效力，当过佰长，身手了得，战绩也很卓越。那你加入禁卫军吧，当个什长，就在这里守卫皇宫。”
佟未央侧了侧头，一言未发。她明白，杨远月只是想把自己留在身边，好监视自己而已，并不是真的看重自己的武艺。
杨远月沉默了一会儿，左右看了看，便起身离开。她走了几步之后又停住了脚步，转身对佟未央说：“我会在帝国的权贵子弟中，给你物色一位丈夫。你一定会满意的。”
佟未央低头盯着地面，没有抬头看杨远月，也没有作声。等杨远月完全离开后，她才缓缓抬起头，鄙夷地看向杨远月离去的方向，心中暗想：“我可不是个可以任人摆布的傀儡。”