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翚翼山地形陡峭，沟壑纵横，植被茂密。一侧是密林山地，另一侧是深谷溪流。不时可道以看到粗壮的树干横倒在面前，常年青绿的阔叶林遮天蔽日，还时常出现冷雨大雾，令人看不清周围环境，极易迷失方位。

项绫哀在一片稍显开阔的地方停下脚步，解开绑在吴信孝手腕上的绳索。两人各拄着一根木棍，手脚并用地上山下坡。他们时而用手抓握树根借力，时而用脚尖探寻稳固的落点，彼此间的扶持成了唯一的依靠。路途之中，有枝蔓、溪流、深沟的阻拦，有各种各样的毒虫猛兽，除了游荡在林间的黑熊，挂在灌木上的蜘蛛，还有潜伏在草丛和树梢上的毒蛇，等待着下一个不幸的过客。

天光渐暗，下起小雨来，空气里渗透出寒意，林中雾气升腾，视线所及之处在迷蒙中变得模糊不清。

两人在陡峭山崖下发现了一处凹洞。四下都是湿漉漉的落叶和枯枝，踩上去发出轻微的嘎吱声，散发出淡淡的朽木气息。吴信孝拨拢了一堆半干的树叶，脱下自己的外衣，撕出布条，打算点起篝火。经过多次令人沮丧的失败后，好不容易生起了火。

诗曰：

林密沟深雨雾蒙，熊啸蛛悬蛇伏松。

拄杖相倚攀危径，篝火微明伴夜深。

“原来，你也知道黑熊的危险？”项绫哀笑着说，一边拾起几根潮湿的枝条，小心放置于火堆边缘。

“嗯，我曾经目睹过黑熊咬死野猪。当时我在一座桥上，一只大概一岁左右的野猪在溪边喝水，正当我准备掏出弓箭时，突然一只黑熊窜了出来，它比我们在山神社那里看到的还要健壮。黑熊张开巨颚，如铁钳般咬住野猪脖颈，任凭野猪发出凄惨的尖叫声。野猪使出浑身解数，试图挣脱顽抗。虽然中途黑熊短暂松了几次口，但很快又继续咬了上。黑熊满嘴是血，野猪哀嚎不断。直至野猪没了动静，就被黑熊拖走了。”

“我没见过黑熊捕猎的场面，但我见到过被黑熊杀死的人，知道它的凶残与恐怖。我大概八岁的时候，我们村寨有人被黑熊杀死了。尸体被抬回了村寨，引来众人的围观。死者半边脸已经没了，头颅上有两个拇指大小的孔洞，肚皮被剖开，内脏被吃掉了。”

“在那个年纪见到这样惨状的尸体，应该感到非常害怕吧？不然不会印象这么深刻。”

“确实，不仅有对死亡的恐惧，还有对黑熊的恐惧。那段时间，如果谁家小孩不听话，大人就吓唬说黑熊会来吃掉他，这样小孩子就安静了。”

“我们启州倒不是说黑熊，一般都用老虎来吓唬小孩。”吴信孝笑着说。

外面的雨声不绝，火光映照在他们年轻的面庞上。两人坐在这一方小天地里，静待雨停。

天色渐晚，先前的奔跑消耗了她许多精力。她渐渐感觉四肢酸软，一股难以抗拒的困意袭来，眼皮愈发的沉重，仿佛随时要坠入昏睡。

“我还是睡一下吧。”她想，“在此之前，我得把这个人绑起来，以免他动什么坏心思。”目光掠过对面坐着的吴信孝，她竟然有一股不知道什么时候产生的信任感。“要不算了吧？他应该不会对我怎么样。不行！我完全不清楚这个人的底细，得提防着他。”项绫哀强打起精神来，看向吴信孝，声音虽微弱却坚决：“你去找根藤蔓过来，我得把你的双手捆上。”

“还要绑住我吗？”吴信孝睁大了眼睛，面露错愕，“我还以为，你已经信任我了呢。”

“别废话了，赶紧起身去找。”说着，项绫哀抽出先前从吴信孝腰间搜出来的匕首，指着吴信孝。在逃离黑熊的过程中，她没来得及拿她的弓箭，现在身上的武器仅剩这把匕首了。

在将吴信孝结结实实地捆好后，项绫哀终于放心地合上眼帘，不知不觉睡着了。

朦胧之中，她好像闻到了一股肉香味。“好香！”她疑惑地想，“是在做梦吧？应该不会有人在自己身边烤肉才对。”但香气愈浓，越来越真切，以至于她难以相信这是在做梦。

她猛地醒了过来，睁开眼，眼前的景象让她诧异不已。只见，身旁的火堆跳跃着火舌，只不过周围多了五条鱼。鱼头朝下，分别被一根木棍从鱼嘴中穿过，木棍的另一头则插入土里，其中两条因为靠火太近，表皮有些焦黑，还有两条的尾巴有些不自然地弯曲。在火焰的炙烤之下，鱼身上的水分慢慢蒸发，飘出阵阵肉香。吴信孝坐在火堆旁，用一根长木棍，挑动着火堆旁有些发湿的树枝。他的神情专注，动作细致，仿佛完全沉浸在了烤鱼的过程中。

项绫哀警觉地伸手去摸匕首，但却没有摸到，她目光迅速扫向原本放置匕首的位置，然而匕首却不见了。惊疑之际，她猛地看向吴信孝，只见他嘴角挂着笑意。

“找匕首么？在这里，给你。”吴信孝的话语中带着轻松与戏谑，他将匕首递给项绫哀，“我抓了几条鱼，借用你的匕首，剖开鱼肚，把内脏清理了一下。”

“你是怎么挣脱藤蔓的？”项绫哀迅速夺过匕首，指着吴信孝质问道。

“皮肤打湿以后会变滑，这样比较容易挣脱。”说着，吴信孝挑起一条烤得恰到好处的鱼，递给项绫哀。“来吃鱼吧。吃完东西，我们想办法走出这座山。你的两个同伴这么久没找到你，可能已经心急如焚了。”

项绫哀心中涌起一股莫名的情愫，她审视着吴信孝，心中的防线似乎在不经意间有所松动。“这个人，好像不是坏人。”她接过吴信孝递过来的鱼，小小地尝了一口，意外的酸甜在口中绽放，那是她从未体验过的味道。她好奇地问：“你这鱼里面加了什么吗？”

“我看到有几株枇杷树，果子还没熟透而且还很小，我尝了尝，不太好吃。但转念一想，可以用来调味。就摘了一些，把捣碎的果肉包填进了鱼肚子里。怎么样？虽然没有盐，但也别有一番风味吧？”吴信孝脸上洋溢着得意的光彩。

“这倒是种新奇的做法。”她话锋一转，嘴角勾起微微笑意，“酸，还有一些涩。”话音刚落，她故意做出一副嫌弃的表情。

“那……你别吃了，还我吧，我自己吃。”说着，吴信孝故作失望，伸手做势要拿走鱼，但也没有真要拿走的意思。

项绫哀稍稍侧身避过，眼中闪烁着狡黠的光，然后尽情地吃了起来。

“唉，我还发现了这个，挺甜的。”吴信孝拿出了个树叶包，“希望没有压坏，”揭开递到项绫哀面前。

“覆盆子！你还知道这个？”

“嗯，那当然。可不要小看我。”

饱餐之后，两人在满足中渐渐松弛下来了。吴信孝的目光越过跳跃的火光，望向项绫哀，语气中夹杂着不安与期待：“你要把我带回你们的村寨么？”

“嗯。”项绫哀微微颔首。

“到了那里，你们会把我怎样？”吴信孝的声音微微颤抖，透露出隐隐担忧。

“你应该会面临严酷的审讯，随后作为人质被关在臭烘烘的猪圈里。日复一日，与猪为伍，身上沾满了猪的屎尿，跟猪吃一样的东西。当帝国军队来犯时，如果你足够重要，我们就会用你要挟他们；但如果你无足轻重，那我们就会杀掉你，用来警告他们。”项绫哀的声音冷淡而清晰，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实。

吴信孝露出几分苦笑，他说：“我不能保证帝国以后不会进攻山国，但镇卫军这次来确实不是针对你们。我率军来到这片区域，也真是来剿匪的，对你们绝无恶意。你看，刚才你睡着了，我自己挣脱了藤蔓的束缚，也只是拿了你的匕首准备晚餐而已，并没有伤害你。所以，能不能，放我安然离开？”

面对这番恳求，项绫哀不为所动。“我不相信你。直觉告诉我，你远非你说的那么简单。说实话，你到底是什么人？我再考虑放你走。”言毕，项绫哀忽然意识到，如果他现在想跑，自己其实也很难阻止他。只是，如果他独自在这茫茫山林里乱闯，应该也活不了几天。

“嗯……”吴信孝犹豫片刻，最终坦白：“好吧，我真名叫做虞信孝，是启州镇国公恒安公的儿子。”

“镇国公，是做什么的？大人物么？”项绫哀眉宇间透露出好奇与警惕。

“是的，启州最大的人物。他领受皇帝的敕封，统治启州，抵御来自山国和海洋方向的入侵，还有……”虞信孝话音戛然而止，眼神闪烁，似乎有所顾虑。

“或者率领大军侵犯山国，对吧？就像过去一样。”项绫哀直接戳破未竟之言，话语中不乏讽刺。

“我会尽量避免这样的事情发生。”吴信孝说，“毕竟，即使是皇帝的命令，也不是所有镇国公都会遵从。”

“你？你有什么用？”

“当我父亲去世之后，不出意外的话，我会继承他的爵位，继续统治启州。”

项绫哀凝视着眼前的虞信孝，目光深邃，似是在衡量着什么。良久，她终于做出了决定：“好吧，我相信你说的是实话。我放你走。但是，得等我们走到熟悉的地方，我再指给你返回的路。”