“多到医师说能把她治好。”朱兴仁看着屈正敏，仿佛在祈求他的原谅。“你也曾听先皇说过，不要轻易测试人性，在诱惑足够的时候，再忠诚的人也会选择背叛。”
屈正敏眨了眨眼，无奈地说：“知道了。感谢你们夫妇收留了我们，也很遗憾，在这个情况下不能帮到你们，还让你被迫做出这样的选择。”他深吸一口气，试图平复内心的波动。“官兵什么时候到？”
“快了。”
“我母亲在哪里？”
“我把她支走了，一时半晌她还回不来。你放心，相比你母亲，他们更想要你。只要抓住了你，他们会一定会忽略你母亲的。你就乖乖地待在这里，束手就擒，行不行？只有抓住你，他们才会给我钱。”
突然，门外响起一阵急促且沉重的脚步声，犹如暴雨将至。屈正敏心中一紧，把手里的红糖丢到朱兴仁身旁的桌子上，迅速抓起门后的一根削尖了的木棍，躲在门后。他心跳加速，全身都紧绷起来。
“你会帮他们抓我吗？”屈正敏面朝朱兴仁，悄声问。
朱兴仁沉默片刻，眼中透着矛盾和纠结。最终，他颤抖着摇了摇头：“不……先皇于我有恩，对于他的子嗣，我自己下不了这个手。”
屈正敏盯着朱兴仁的眼睛，当他确信朱兴仁不会动手后，便沉下心气，等待门外的敌人到来。
随着脚步声越来越近，屋门“砰”地一声由外向内冲开，两个身着皞州镇卫军装的士兵拿着剑，气势汹汹地闯了进来。屈正敏趁士兵没注意，猛然将木棍捅进了其中一个士兵的眼窝，士兵惨叫一声，顿时倒地不起，手中的剑掉落在地上。他顺势捡起地上的剑，流畅地割开了另一个士兵的脖子，士兵的脖颈顿时血流如注，摇晃着倒在了地上。尸体周围的地上和墙上，溅满了新鲜的血迹，空气中弥漫着浓郁的血腥味。
屈正敏瞥了一眼蜷缩在桌子下的朱兴仁，没有多说什么，头也不回地冲出屋子，他必须尽快离开这个危险的地方。屋外，八个手持长剑、面露凶光的士兵迎面而来。他冲着士兵挥舞了一番手中沾着血的剑，他们不禁被吓得后退了几步。屈正敏趁机冲出了包围，士兵见状，紧紧追逐着他。他没有恋战，他一边抵抗着追兵的攻击，一边拼尽全力逃跑，只求快速脱身。血肉横飞，剑光闪烁。在陆续砍倒五名士兵后，其余三个士兵中也有两人受了伤。他们见势不妙，迅速逃离了现场。
屈正敏跟冷夏怜曾经有过约定，如果两人因为什么事情走散了，或不能回到蓝驰城里，就都到城外二十里处的一座四孔拱桥边汇合。朱兴仁家门口这满地横流的鲜血，一时半会儿也清理不掉。他相信，冷夏怜会看到以后，就会知道发生了变故，并到桥边与他汇合。
—§—
在蓝驰城和落蕊城之间，屹立着一座高耸入云的山峰，它是筠山西部余脉的最高峰。山峰的北侧，是一片巨大的裸露岩石。经历无数风雨，岩石光滑坚硬，构成了令人惊叹的陡峭断崖绝壁。阳光洒在岩石上，仿佛镀上了一层金色的光辉。
传说，远古的神曾经在这里饲养各种神奇的鸟兽，它们不仅拥有令人惊叹的外表，还具备超凡的能力。
历经多日的艰苦跋涉，冷夏怜和屈正敏最终流浪到了这座山的脚下。一路上，冷夏怜流鼻血的情况并没有好转，反而有愈发加重之势。她的体力明显不如从前，动作变得有些迟缓，每走一段路就需要休息一阵。更令人担忧的是，她经常感到困倦。这使得他们在路上耽搁了不少时间。
两人站在山脚下，仰望着直入云霄的高山。茂密的森林从山脚蔓延而上，树木高大繁盛。薄厚不均的雾气在山顶弥漫，笼罩着整座山峰。微风吹过，树叶轻轻摇曳，发出沙沙的声响。山间弥漫着淡淡的花香和湿润的泥土气息，让人神怡心静。
一位砍柴下山的老樵夫告诉他们，山上有一座天道教的寺观，名叫太真观，可以留宿。苦于无处落脚的两人，便是欣然上了山。
上山的路狭窄湿滑，并不好走。路两侧长满了枝叶交错的松树，树下还长有许多叶片不大的灌木。麻烦的是，路上有好几处岔路口。每到一个岔路口，冷夏怜总是选择走人迹更为明显的那条路。她认为既然有寺观，那上山的香客应该也会比砍柴狩猎的人多，去寺观的路上人迹应该也更为明显。不过，很遗憾，两人似乎走错了一个还是两个路口，离一开始看到的山顶越来越远。
最后，天色渐渐暗了下来，山上积累的雾气越来越浓重。山上的温度本来就低，树上时不时的落下冰冷的水滴。当水滴掉到屈正敏的脖子背后时，他不禁打了个寒颤。
两人越走越觉得不安，不得不原路返回。好在，在返回的路上，他们遇到了一个上山进香的信徒。好心的信徒带着他们母子一起，走上了前往太真观的正确路线。听说他们从远方而来，而且一整天没有进食了，信徒便从所挎的篮子中，拿出两个打算作为贡品的梨，递给他们吃。
良久，三人到了太真观。这个静谧的寺观里，一共有六个道士。他们身穿青蓝色的道袍，面容沉稳庄重。得知冷夏怜母子远道而来且在寻找落脚之处后，道士马上给他们提供了热甘草水和饭团，还特意去厨房抄了一盘豆腐和一盘笋干给他们吃。最后，道士为他们安排了一间位于东侧的客房，让他们安顿下来。房间内布置简单雅致，一股淡淡的沉香味弥漫在空气中。床铺干净整洁，被褥柔软舒适。冷夏怜和屈正敏感激不已，他们终于可以安心地休息一晚了。
另外还有一对来自落蕊城的母子，那位母亲被称为淳夫人，她的孩子是个大约十岁的男孩，名叫程淳幸。程淳幸身子比较瘦，时不时地发出咳嗽声，看起来体弱多病的样子。冷夏怜跟淳夫人交谈后得知，程淳幸患有肺病，他们夫妻把他送到这里，试图让他以修行的方式养好身体。
次日早上，趁道士早课的时候，屈正敏在太真观里逛了逛。他走到寺观门口，深深地吸了一口气，湿润的空气混着松树的清香。泉水从山间倾泻而下，汇聚成一股细流，沿着沟谷缓缓流淌。水流在石头上起伏跌宕，发出潺潺的声响，轻扬动听。耀眼的阳光照射在云雾上，云雾反射着金光，缓慢地飘向远方。太真观建在山脊之上，山脊两侧陡峭壮丽，筠山山脉连绵不绝的景象豁然呈现在眼前。向西北和正南方向望去，可以依稀看到通往蓝驰城和落蕊城的路。在茂密的树林缝隙之中，隐约透露出上山的路，偶有几个人影，或是樵夫猎人，或是进香的信徒。
冷夏怜在厨房帮忙准备午餐，手法娴熟地择洗着各种食材。饭菜做好以后，她便帮忙把饭菜端出来。只是，在端出一盘蘑菇时，她没有抓稳，蘑菇随着盘子一起掉落在地，厨房里传出一声清脆的碎裂声。
两对母子、六个道士和另外三个今天上午上山的信徒，一起享用了这顿午餐。与灰衣派布德教一样，天道教的餐食也是素食，但却并不单调。常年做素食的道士，能把菜品做得十分精致，调味也十分独特，每一道菜都香气四溢，精致可口，一点也不比荤菜差。冷夏怜不禁地感叹，如果她当时抓稳了盘子，那桌子上应该又多了一道佳肴。
夜幕降临，月光洒满了寺观。屈正敏在客房内安睡，突然被一阵呕吐声惊醒。他发现冷夏怜不在房内，便循着声音，脚步急促地走出房门。他看到冷夏怜只身一人蹲在房外，低头呕吐，背脊仿佛要折断一般，剧烈地起伏着。她不停发出“呃——呃——呃——”的声音，面前的地上有一滩青绿色的粘稠呕吐物，散发着刺鼻的气味。她用颤抖的手抚摸着自己的腹部，试图缓解疼痛。
屈正敏惊悸不安，迈开步伐赶紧上前轻抚着冷夏怜的背，关切地呼唤道：“母亲！”他心疼地看着冷夏怜，眼中充满着担忧，希望为她分担一些痛苦。
冷夏怜抬起头，脸上布满了汗水，露出痛苦的表情。她用力吞咽了一口口水，勉强挤出一丝微笑，用微弱的声音说：“正敏，别担心，我应该只是着凉了。吐一会儿就好了。”说完，她身子微微前倾，又发出“呃——”的呕吐声。
屈正敏焦虑不已，深感病情没有那么简单，立刻决定去找道士帮忙。
屈正敏带着两位道士和淳夫人，急匆匆地穿过长廊。他们的脚步声在静谧的夜晚显得格外清晰，每个人的脸上都写满了担忧。
找到冷夏怜时，她已经昏迷倒在地上，一侧脸沾在呕吐物中。几个人急忙把冷夏怜扶起，轻轻抬到房间中。他们细心地为她清理衣服和脸上的污物，最后将她安稳地抬到床上。
冷夏怜的脸色苍白如纸，呼吸微弱，仿佛随时都会离他们而去。
道士给冷夏怜把完脉后，深深吐了口气，眉头紧皱，神情凝重。他看着眼前这个年轻人，忍不住问：“你们是什么人？之前到底遭遇了什么？”
“我们是从北方逃难来的流民。”
“按照你母亲的年龄，不应该这么早就患上这样的病。除非遭遇了重大的变故，或者长期精神紧张。看起来，她还做了不少体力活。”道士皱起了眉头。
“父亲去世以后，母亲就带着我流浪求生，难免精神紧张。后来我们在城里谋生，母亲在甘草商做工，难免要做体力活。”
道士微微带着迟疑，看着屈正敏，仿佛信了但又没完全信。“她有这样的症状多久了？”
“有些日子了。”
道士沉默了片刻，语气凝重地说：“流鼻血、乏力、犯困，还有刚才的呕吐和晕厥，这都不是好兆头。她可能活不了多久了。”
“啊……还有多久？”屈正敏紧紧咬着下唇，哽咽地问，泪水在眼中打转。对这样的结果，他早有预感，但他也十分不甘心。
“可能，也就一个多月。剩下的这些日子里，哪里也别去了，就在这里好好照顾你母亲吧。嗯……”道士轻叹一声。“我会准备一些药，能缓解一下她的痛苦。”
在这之后的日子里，冷夏怜就一直躺在床上。她的脸上没有血色，双眸失去了往日的光彩。如同一片凋零的落叶，脆弱无力，似乎随时都可能消散在风中。屈正敏始终陪伴在她的身旁，感受她的气息和温度。他希望抓住这最后的机会，尽自己所能，给予母亲最温暖的照顾，让她在这最后的时刻过得平静安宁。他想，如果照顾得当，也许还能延长她生命，哪怕多一天也行。
淳夫人也不辞辛劳，每天来帮忙，程淳幸也不时出现在一旁鼓励他。然而，随着时间的推移，冷夏怜的情况逐渐恶化。她的神智渐渐模糊不清，大小便失禁，口齿不清，也听不清别人所说的话。她偶会流出鼻血，但量很少，时不时地干呕，但也吐不出什么东西。
终于，不到两个月，冷夏怜就在这座寺观中与世长辞。她被安葬在太真观后面的一个小山坡上，那里还有其他信徒的墓。
下葬后，屈正敏独自走到太真观外，在一块平整的灰白色岩石上，挥剑起舞，仿佛要将所有的悲伤与痛苦都斩断。绵延的青山之上，白色的云雾逐渐聚集成乌青的雨云，一场风雨即将来临。殷红的夕阳即将在西天落下，半轮淡黄的弯月从东面的地平线缓缓升起。山上袭来风吹动着屈正敏的衣角和头发，他用手中的剑，劈砍着冷风，抵抗着寒冷。他的身影在傍晚的余辉中，显得孤寂但坚毅。