在逛牛羊市的过程中，鲁敬祭会时不时在旁边的草地上休息一阵。最后半天多下来，实在是累了，便找了个人少的地方躺下。太阳渐渐落下了山头，昏黄的光芒渲染着整个天空。他慢悠悠地起身，来到牛羊市的外围，这里是商贩和牧民的中转歇息之地，瓜果、美食、粮油、衣物应有尽有。

鲁敬祭在艾山湖南岸找了个路边摊，跟一个似乎来自雪国的商贩拼桌。他点了与同桌一样的东西，一碗牛肉汤泡饼和几串羊肉，算是解决了晚餐。付饭钱的时候，他注意到，在远离人群的一片草地上，有七八顶乌桑人的毡帐，仿佛是一个小部落。虽然乌桑牧民或商贩来这里贸易很正常，但那个营地明显有四五个人手持锐利的武器，神情紧张地戒备着，好像是在守卫尊贵的人或贵重的物品。

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一阵突如其来的操练声传入鲁敬祭耳中。他感觉头脑昏沉，全身乏力，昨天的疲惫感丝毫没有退散，反而被这突如其来的声音放大了。他本想在这间旅店好好睡上一觉，但在这操练声的打扰下，也不得从沉睡中醒来。他艰难地从床上坐了起来，深深地吐纳了一阵气息，试图驱散脑海中的迷糊感。他蹒跚地走到窗边，朝窗外看去，原来是几队装备简陋的民兵在一片空地上训练。他们手持着各种武器，有的刺击着弯曲的长矛，有的射击着光杆的弓箭。三年前，鲁敬祭曾经随着商队来过绿光城，当时这里还没有什么民兵，街上看起来一片祥和。不知为什么，三年后的今天，形势似乎变得严峻了，仿佛一股暗流在涌动。现在，几乎所有的街道，时刻都能看到结队巡逻或站岗的民兵。鲁敬祭心中不禁泛起一丝忧虑。

中午，鲁敬祭坐在街边的小凳上，喝着一杯凉爽的甘草水，静静地观察着来往匆匆的行人。突然，城门方向传来沉重的脚步声，一支百余人的都护府军列队整齐地走进绿光城。他们的身上充满了疲惫和尘土，一些士兵头上或手臂上缠着布条，一些士兵盔甲上残留着斑斑血迹。可想而知，他们来绿光城的路上并非一帆风顺。突然，一个斯坦服饰的年轻男人冲到都护府军前面，朝他们投掷石块。前排的三个帝国士兵立刻反应过来，迅速跑上前将那个男人围住。其中一个帝国士兵从背后用手肘锁住男人的脖子，另一个用剑尖指着男人的肚子，还有一个开始搜身。男人张开双手，任由帝国士兵搜查。

男人挣扎着身躯，突然大喊：“血！血！把你那肮脏的手从我嘴边拿开，别碰我！兄弟姐妹们。快来救我，他们要玷污我。”他的声音回荡在街头，引起了人们的注意。

很快，人群开始朝都护府军的位置聚集起来。附近的民兵闻声而来，抄着武器，若有所图地向他们靠近。感到情势不妙的三个帝国士兵掳着那个斯坦人，迅速向大部队靠拢。街上愈发地嘈杂，愤怒的抗议声渐渐响起。眼看着，密密麻麻的居民和民兵将这支都护府军队围住，时不时地向他们投掷石块和垃圾。

场面开始走向混乱，街道上的人群聚集得越来越多，愤怒的情绪随时可能爆发，空气中弥漫的紧张不安气氛。

趁着帝国士兵无暇顾及之际，男人奋力挣脱了束缚，迅速逃入人群之中。

都护府军面朝黑压压的人群围成了一圈，组成了坚固的盾墙，谨慎艰难地后退收缩和移动。盾墙的缝隙之间时不时地刺出一把把锋利的剑，威慑任何试图靠近的人。渐渐地，不知道是为了保护居民，还是为了保护都护府军，民兵开始有组织地站在都护府军和居民之间，最后将都护府军围了个水泄不通。民兵面朝都护府军，并用长矛和弯刀指着他们示威，眼神中透露出愤怒和恐惧。

看到这一幕，鲁敬祭不禁感到震惊。因为在此之前，西域各城邦是断然不敢威胁帝国军队的，除了帝国衰微的时候。此刻，一切都变了。

不久，人群中飞出的石块越来越多，大部分砸到了都护府军的盾牌上，发出“砰”的声响后滚落到地面。但还是有几个石块穿过盾墙的缝隙，重重砸在了帝国士兵身上，他们脸上流血不止，疼得惨叫起来。几个愤怒的帝国士兵随即捡起石块，漫无目标地朝人群丢去。就这样这样你来我往，绿光城居民和都护府军开始互有受伤。但自从第一根长矛从人群中飞向都护府军开始，武力就升级了。血腥的味道在空气中弥漫，显然，快要出人命了。无论是人多势众的绿光城居民与民兵，还是受到严重威胁的都护府军，都缺乏勇气和纪律来保持冷静。

终于，民兵与都护府军打起来了。气势汹汹的民兵不断发起冲击，企图冲破都护府军用盾牌和长矛构筑的坚固防线。都护府军一边奋力抵抗，一边朝着城门口方向撤退。但是，城门口的民兵正在试图关闭城门，将这支都护府军彻底封死在城内，好一举歼灭。鲁敬祭见状，紧握着手中的剑，毫不犹豫地向城门冲去。陆续砍死了三个操作城门开关的民兵后，他守在城门旁，剑尖抵住地面，警惕地环视四周，防范着任何企图关门的人。当都护府军靠近城门时，鲁敬祭向他们展示了一下自己沾着鲜血的剑，并招手要他们快速通过城门。都护府军看到地上的民兵尸体，领会到了鲁敬祭的立场和意图，加快了逃出城门的脚步。鲁敬祭紧随其后，与他们一起逃出了绿光城。好在，绿光城的民兵并没有追太远。都护府军逃到一个已经干涸了的河道石滩，在这里躲藏和歇息。他们张大嘴巴喘息着，脸上满是尘土与汗水，心中的恐惧与身体的紧张尚未消退。

“该死的！”这支都护府军的校尉孔涵进骂道，眼神中充满了不满与愤怒。“以前，绿光城可没有这样的禁忌。经过暮陌教三百多年的浸染，斯坦人已经被彻底同化了，而且对异信徒表现出如此明显的仇恨。”说着，孔涵进看向鲁敬祭，似乎在等待他表明自己的宗教信仰。

鲁敬祭沉默了须臾，开口说道：“涵进大哥，我有一半利亚人的血统。我出生于西域的花旗城，自幼信仰暮陌教。”他顿了顿，继续说：“据我所知，绝大部分暮陌教信徒只是想安稳地过日子，并没有对帝国产生特别的敌意。你们无意碰触了绿光城人的宗教禁忌，确实不对。但最后打起来了，可能不只是宗教禁忌的问题，更像是别有用心的人在利用宗教禁忌激化冲突。”

“为什么会这么说？你听到了什么传闻，还是看到了什么特别的情况？”孔涵进惊讶地紧盯着鲁敬祭的眼睛，急切地问道。他似乎没有料到鲁敬祭会这样看待这个问题。

“你看那些民兵武装得那么齐全，组织那么严密，攻击那么有序，似乎就是为了干掉你们而来的。”

“确实。”孔涵进恍然大悟，目光中透露出了担忧。“如果预先没有准备，怎么可能在那么短的时间里聚集起那么多民兵。”

“我看到，带头投掷石块和后面投掷长矛的人，虽然穿着像是斯坦人，但面容却是乌桑人的模样。这场意外的袭击背后，可能有雪国在使坏作祟。”

“简直难以置信，还有这样的事？”孔涵进沉思了片刻，说：“敬祭兄弟，你能不能带几个人，帮我们去刺探一下情况？”说着，孔涵进看了一眼这群精疲力竭的士兵，“我眼下抽不不开身，得想办法安顿这群伤痛又饥渴的兄弟。”

快中午的时候，鲁敬祭和几个士兵，牵着一个俘虏回来了。

“这个人是绿光城的城门看守，趁他跑到外墙脚撒尿的时候，我们把他抓了起来。回来的路上，他告诉我们，昨天的那场袭击是雪国使者怂恿的。”

孔涵进拍了拍鲁敬祭的肩膀，说：“好样的，你在这方面可真的是有几分天赋。”说完，孔涵进转身面向俘虏，脸色严肃，厉声呵斥：“给我跪下！”

站在俘虏身后的佰长李雁滨，用膝盖顶了一下俘虏的腘窝，俘虏发出“啊”地一声，顺势跪了下去，给孔涵进磕了个头。

“小子！知道我们是什么人么？”孔涵进冷冷地问。

俘虏缓缓抬起头，一双眼睛战战兢兢地打量了一下孔涵进，又环顾了一眼四周的士兵，小心翼翼地回答：“嗯，知道，都护府军。”声音中的紧张和恐惧显而易见。

“那你们还攻击我们！”孔涵进狠狠地拍了一下俘虏的头，俘虏疼得“噢”地叫了一声。孔涵进厉声问道：“说，怎么回事？为什么攻击我们？”

“如果我说实话，能……能放了我吗？”俘虏被问得慌张起来，用求饶的眼神看着孔涵进。

“你先说，我看情况再决定是放了你，还是杀了你。

俘虏迟疑了一阵，感觉似乎也没有其他更好的选择，就说：“前几天，雪国的使者来了，去见了绿光城的邦主。军中传闻，雪国想跟绿光城结盟，把帝国势力彻底赶出绿光城。他们还给邦主送来了不少牛羊和财宝。”

“该死的商人，唯利是图。偌大的一座城，居然会让商人统治。”孔涵进愤怒地骂道。

鲁敬祭能明显感受到孔涵进对商人的不屑。不过，他只是眨了眨眼，没有作声。毕竟，他是商人的儿子，而且他们家还统治了花旗城。

“雪国人现在还在绿光城里吗？”孔涵进的目光紧紧盯着俘虏，仿佛想从他的眼神中看出一些端倪。

“他们白天会进城，但晚上就会出城。听说他们不愿意住在城里，就在艾山湖南岸的草地上扎了营，住在毡帐里，离牛羊市不远。”

“他们来了多少人？”

俘虏犹豫了一下，回答道：“不知道。他们白天进城的时候，我也就看到了七八个人。不过，营地那里好像还有一些人。”

孔涵进陷入了沉思，不经意间摸了摸在绿光城被民兵砍出明显刀痕的左臂甲。忽然，他好像想到了什么似的，冷声质问俘虏：“昨天袭击我们的人里面，你有没有份？”

“向唯一的真神发誓，我没有。”俘虏立刻回答，似乎急于撇清关系。“昨天参加战事的，都是训练地最好的民兵，像我这样的，就只能看门和吓唬小偷。”

孔涵进盯着俘虏，似乎在判断俘虏的话是否可信。他沉思片刻后，转身向手下人吩咐道：“把他给我看紧了，在我们完事之前，不能让他跑回去通风报信。”

孔涵进向周围的士兵呼吁：“我们得夺回帝国对绿光城的控制，还要安葬那些在我们撤退时死在绿光城里的兄弟们。”他侧头问鲁敬祭：“你愿意继续帮我们吗？”

“那是当然。我正好知道那群雪国人的营地在哪里。”说着，鲁敬祭露出了微笑。

当晚，孔涵进让部下喝掉了他们仅剩的一些酒，振奋精神，打算当晚突袭雪国使者营地。

稍作休整之后，孔涵进便带着一些士兵悄然起身，直扑雪国使者营地，他们的影子如同鬼魅般飘动。

当晚正刮着大风，非常适宜火攻。鲁敬祭跟几个士兵埋伏在营门两侧，准备拦截那些逃遁的敌人。孔涵进带人顺风纵火，点燃了雪国人的毡帐。火焰在黑夜中熊熊燃烧，照亮了整个营地。孔涵进挥舞着手中的长剑，帝国士兵战意高昂，面目狰狞，猛然冲杀进了营地。在毡帐外警戒的雪国人顿时有些不知所措，他们举起武器，艰难地试图抵挡住帝国士兵的猛攻。剑光闪烁，刀刃交织，激烈的战斗在火焰的映衬下展开。

几个雪国人在熟睡之中惊醒，从毡帐中逃了出来，试图熄灭火焰，但终究徒劳无功。火势愈发猛烈，热浪滚滚扑面而来，令战斗的双方都感到难以呼吸。营地中，雪国人的呼喊与惨叫声此起彼伏，乱作一团。他们或逃遁无门，或慌不择路。

十多个雪国人的尸体散落在营地的各个角落，鲜血和火焰的气息弥漫在空气中。几个雪国人试图逃跑，却被鲁敬祭手持利刃拦截下来。利剑闪烁，血花四溅，逃跑者迅速倒下，命染黄沙。

孔涵进把俘虏放回绿光城，让他去叫绿光城邦主与自己会面。鲁敬祭把雪国使者的首级丢到邦主面前，那血淋淋的头颅让邦主大惊失色，手足无措。孔涵进趁机便好言相劝：“雪国并不可怕，根本不用担心他们的威胁。”几番劝说下来，邦主表示愿意再次归顺帝国，并且指派了一个儿子给帝国作为人质。

离开绿光城时，孔涵进对鲁敬祭说：“我们本来是奉命回帝国驻防的。现在帝国与汗国和泽国的边境都不安宁，帝国内部也发生了叛乱，甚至雪国也开始动起坏心思了。你要跟我们一起回帝国吗？我想，在这乱世之中，你会大有建树。”他的眼中释放着期待。

“感谢涵进大哥的赏识。我正想前往帝国，很高兴能与你们同行。”对于这番邀请，鲁敬祭能感受到孔涵进对他的信任。