“安盛公找我有什么事吗？”屈椎璃问。

何云祥恭敬地行礼，然后说道：“启禀公主，中兴城即将被泽国围攻。现在泰州军队都被调往昆吾城周边平叛，泰州防守空虚，安盛公希望公主能劝说巴思阿兰可汗派兵救援中兴城。”说着，他从怀中掏出一封密封好的信件，双手呈上。宋言叶上前接过信件，递交给屈椎璃。

屈椎璃接过信，撕开信封，展开信纸，目光在字里行间快速移动。随着阅读的深入，她的眉头越皱越紧，心情愈发沉重。她把信递给江元胜。“元胜教官，你看看。”

江元胜接过信，仔细读了起来。很快，他的脸上露出了震惊的神情，抬头看向屈椎璃，疑惑地问道：“中兴郡隶属顼州，是安泰公巢岚明的治地。柴祯丞怎么关心起别人的事情来了？”

屈椎璃看了一眼江元胜，摇了摇头。“哼！恐怕，他也是受人之托罢了。”她转向何云祥：“云祥，你回去告诉安盛公，汗国会加入对泽国的战争，只是不会直接救援中兴城。但我们会牵制住泽国的增援部队，请他和安泰公尽早带兵返回北方边境，救援中兴城的居民。”

夜色渐深，灯火摇曳，投射出模糊的影子。屈椎璃和江元胜一直坐在牙帐中，沉默地等待着巴思阿兰的归来。宋红叶与宋言叶几次端来了热甘草水，屈椎璃和江元胜都没有心情去喝。夜色深沉，寂静的草原远处，传来了一阵马蹄声，由远及近，越来越清晰。屈椎璃紧绷的精神稍稍放松了一些，她知道巴思阿兰终于回来了。她站起身，走向牙帐的入口，准备迎接他的归来。

很快，一身疲惫的巴思阿兰出现在了牙帐门口。他抓起桌子上的甘草水杯，大口灌了下去。他抹掉嘴角的水渍，关切地问：“椎璃，怎么了？什么事情这么紧急和重要？”

“帝国北方爆发了内战，泰州防务空虚，泽国趁机围攻了中兴城。现在这个时候，中兴城可能已经陷落了，而且遭到了洗劫。”

“我前几天得知了帝国内战的事情，但并不知道中兴城被围攻的情况。”巴思阿兰眉头微微皱起，凝视着屈椎璃的眼睛。

“您为什么没告诉我帝国内战的事？”屈椎璃有些失望。

“这场内战针对的是皇帝和外戚，并不会危及你那已经失踪的母亲和亲弟弟。同时，我相信你凭借自己的能力，很快也会知道这个情况的。”

“那么，您打算怎么办？”

巴思阿兰坐了下来，陷入了沉思。片刻之后，他的脸上露出了坚定的表情。“有人建议我直接攻打帝国，但我还是决定按照原计划，集结兵力，攻打黑河城和盐湖城。”

屈椎璃听到巴思阿兰的答复，感到几分欣慰。她进一步问道：“我们能进兵冷山城吗？”

巴思阿兰感到有些意外，他凝视着屈椎璃，似乎在揣摩她话语背后的深意。“你是说去攻打泽国的首都吗？为什么？”

“牵制可能救援南屏城的援军。”

“我不希望分兵做这件事。何况，攻打泽国的首都，是一个极为冒险的举动，而且还会引发两国的全面战争，我们还没有为此做好准备。”

“不需要真打，有个样子就行，至少让泽国把驻扎在安宁城的军队全部调集到冷山城，以免他们去支援南屏城。”

巴思阿兰陷入了沉思。最终，他抬起头来，直视着屈椎璃的眼睛。“你真的希望这样吗？”

“是的，可汗。”

“好吧。我会派一位部君去佯攻冷山城。”

“尊敬的可汗，请允许我一起前往冷山城。”江元胜激动地向巴思阿兰请求道。

巴思阿兰的目光转向了江元胜，又看了一眼屈椎璃。“行的，你可以一同前往，甚至可以担任前锋，但你要听从领军部君的指挥。”

—§—

营地内一片繁忙。士兵紧张而有序地准备行装，喂饮战马，磨砺武器。空气中弥漫着肃杀之气。

屈椎璃站在营帐外，微风轻轻撩动她的发梢。她手中紧握着两封信件，脸上露出凝重的表情。这两封分别来自脱脱博罗和江元胜的紧急书信，让她的内心充满了焦虑和不安。信中都提到，他们在前去佯攻冷山城的途中，遭遇了意想不到的攻击。虽然冷山城的军队龟缩在城内防守，但来自安宁城的援军却突然穿插到脱脱博罗的西北侧，向他们发动了猛烈攻击。脱脱博罗的南面是春野河，东面是冷山城，这支原本用于佯攻的汗国军队，就被围困在冷山城外的西侧，处境岌岌可危。

由于时间仓促，巴思阿兰并没有带齐所有的军队。还有一些军队没有办法及时赶到。当大部分军队集结到标普城之后，巴思阿兰又在当地征募了一批人，随即起程去攻打黑河城。

最近这些天，又有一些增援部队陆续到达标普城。他们原本分散于各个牧区，并没有形成建制，装备也很简陋。他们在听到消息后，各自赶来集结。屈椎璃原本打算先留下这些人，等人数足够多时再送往战场。不过，面对冷山城如此严峻的战局，她知道不能再等待下去了。

她决定调动这支后来的军队，去给位于冷山城西侧的汗国军队解围。这支新近集结的军队人数并不多，大约只有一万五千人，而且他们经过长途跋涉早已疲惫不堪，此刻身边也没有经验丰富的高阶指挥官。面对如此棘手的情况，屈椎璃决定亲自率军前去救援。

清晨，天边刚露出鱼肚白，星辰的光芒逐渐隐没在天际。这片天空下，军队已经完成整队。屈椎璃站在营地中央，环视四周那些整装待发的士兵，高声发令。她的声音穿透清晨的寂静，振奋了军队的精神。整齐列队的军队紧握手中的兵器，浩浩荡荡地开拔出发。

军队行经之处，扬起阵阵尘土，形成一条蜿蜒在草原上的尘埃长蛇。屈椎璃骑在马背上，思绪万千。她不知道等待着她的将是怎样的战斗。但她明白，无论前方有多少艰难险阻，都不能退缩，一定要为脱脱博罗和江元胜解围。

诗曰：

晨曦微露星渐隐，万马嘶鸣庐帐边。

尘起青原蛇行远，思危勇进志弥坚。

在前往冷山城的路上，屈椎璃她收到了一条近乎残酷的情报。安宁城军队已经在标普城与冷山城之间的道路上布下了重兵，势必将汗国的援军阻挡在包围圈之外。安宁城军队尽管有些分散，但一旦发生战斗，很快就能联系起来并互相支援。显然，安宁城军队是打定主意要消灭脱脱博罗的部队。

屈椎璃派遣了几支小股部队去侦察敌情，结果发现要突破防线异常困难。她还亲自带着斥候在安宁城军队防线外围寻找突破口，但三天下来，没有取得任何进展。

虽然感到沮丧，但屈椎璃并没有放弃。相反，她做出了一个大胆的决定。向北进发，到城蕉河上游寻找船只，然后乘船南下。她深信，泽国人应该不会想到汗国骑兵会放弃快速的陆路而选择水路。如果运气好的话，他们或许能够顺着城蕉河南下，在城蕉河东岸登陆，从而绕过敌人的防线，实现奇袭。

在城蕉河上游，屈椎璃的军队找到了足够的船只。船队顺着城蕉河一路南下，屈椎璃的心中也充满了忐忑。一旦被敌人发现，后果将不堪设想。她号令军队，随时做好应战准备。

但出人意料的是，沿途竟然没有遇到任何巡逻队或守军。偶尔会有几个正在捕鱼的渔民或是洗衣服的女人出现在河边，但他们似乎对这支汗国军队的到来漠不关心，甚至兴致勃勃地看起热闹来。

来自日经城的一位年轻军官主动向屈椎璃请命，希望带领些人清除河岸两侧潜在的告密者，以防有人会向泽国军队通风报信。但屈椎璃并没有答应，因为她认为汗国军队应该针对那些顽抗的泽国军队，除非必要，并不想把无辜民众牵扯进这场战争。

当船队抵达目的地后，屈椎璃长舒了一口气，同时心中也涌起了强烈的后怕。她意识到，能成功抵达这里很大程度上依赖于运气。如果真有人向泽国军队报告了他们的行踪，那么他们可能岌岌可危。她暗自下定决心，以后绝不在这种事情上碰运气。

汗国军队突然出现在城蕉河东岸，让安宁城军队顿时方寸大乱。这个出人意料的举动完全打乱了他们的部署。原本分散在冷山城西面外围的军队纷纷被紧急调集赶往城蕉河西岸，准备与屈椎璃率领的汗国军队对峙。

然而，令人意想不到的是，还没等到安宁城军队抵达，冷山城的军队便出城攻击泽国军队，想必是打算在这里将屈椎璃的军队歼灭。冷山城的军队人数远多于屈椎璃所带领的这支疲惫之师，并且在这片狭窄的河谷地带作战，无法发挥出汗国骑兵的优势。

正当屈椎璃心焦如焚之时，猛然想起在沿城蕉河南下的过程中，曾见到过一片宽阔的平原。于是，她果断下令全军向北撤退，并设法将敌人引至对自己有利的战场。冷山城军队紧追不舍，两军很快来到了柏举平原上。此时，屈椎璃已经指挥着军队在此摆好了阵型，等待着即将到来的战斗。她亲自站在队伍最前方，手中握紧长剑，眼神中透露出坚毅的光芒。

冷山城军队匆忙列阵，试图组织起有效的防御，迎接汗国军队的进攻。然而，他们很快就发现自己陷入了汗国军队的无休无止的箭雨之中。汗国军队的弓箭射程更远，可以在冷山城军队射程之外实施箭雨打击。而且，汗国军队的马匹更加灵活迅捷，可以轻松接近或远离冷山城军队，始终处于相对安全的位置。

这种战术使得冷山城军队无法发起近身攻击，只能被动承受攻击，逐渐显露出疲态。半天下来，历经了无尽的往复攻击，疲惫不堪的冷山城军队终于崩溃了，纷纷逃入了附近的山林中躲藏。

一些鲁莽的泽国骑兵立功心切，擅自追进了山林里。屈椎璃见状立刻派人制止，但为时已晚。她骑马立在原地，遥望着那片山林，心中涌动着复杂的情绪。她知道，这些士兵恐怕再也不会回来了。

屈椎璃命令军队重新集结，并在一片开阔地带扎营休整。这里远离山林，视野开阔，既便于观察敌情又利于快速反应。

经过两天多的休整，当泽国军队再度出现在视野中时，屈椎璃立刻意识到情况变得更为严峻了。对方的兵力明显增加了许多，显然安宁城的援军已经赶到，并与冷山城的军队合兵一处。

随着号角声响起，泽国军队如同潮水般汹涌而来。他们的骑兵率先射出第一波箭雨。密集的羽箭在空中划过一道道弧线，向着汗国军队飞去。屈椎璃迅速下令躲避。

然而，由于连日的跋涉和战斗，士兵和马匹的体力已经大为衰减，难以撤退出泽国军队的攻击范围。无奈之下，汗国军队只能边撤退边射箭还击。这支缺乏铠甲保护的汗国军队，开始出现越来越明显的伤亡。

就在形势危急之际，西南方河岸方向突然传来一阵震耳欲聋的喊杀声。紧接着，一支汗国军队如洪水般全面涌向泽国军队的侧翼和后方。泽国军队顿时陷入了惊慌失措中。屈椎璃见状，心中顿时燃起了希望之火。她暗自思量，这应该是先前被围困的脱脱博罗的军队。没有片刻犹豫，她立刻下令全军发起反击。她大声呼喊着，一马当先地冲向敌人。她的战马在战场上奔腾，鬃毛在风中飞扬，激励着每一个汗国士兵。

见到援军到来，汗国士兵士气大振。他们挥舞着手中的武器，战意高昂，冲锋陷阵，势不可挡。在两面夹击之下，泽国军队再一次被击溃，仓皇而逃。

屈椎璃趁势占领了冷山城，但泽国国王佟正和已经向东逃往温泉城。她站在冷山城的城墙上，望着远方，心中既有胜利的喜悦，也有对未来的忧虑。