魏王眼见楚赵联军虽在其反包围计策中遭遇重创,但并未彻底瓦解,他深感不安。他意识到楚赵两国势力庞大,且对魏国不抱任何妥协之意。如果继续硬碰硬,魏国恐怕难以维系长久。因此,魏王决定改变策略,转而通过外交手段削弱楚赵联盟。
他秘密召见了魏国的外交重臣程远,让他带着丰厚的礼物与一份盟约书,前往齐国进行游说。魏王知道齐国对楚国的扩张早有不满,若能将齐国拉入魏国一方,便可以形成对楚赵联军的钳制,使之陷入多线作战的困境。程远的任务不仅是结盟,更要通过利诱,鼓动齐国对楚赵采取防御姿态,借此削弱楚赵联军的优势。
与此同时,魏王还派出使臣到各个小国,展开秘密谈判,以瓦解楚赵联盟的潜在盟友网络。他希望通过这种多方施压的方式,使楚赵联盟不得不分散兵力,陷入内耗,从而为魏国的反攻争取更多的时间。
周怀甫在联军重整之后,便意识到魏国可能会采取外交策略。果然,没过多久,他便收到了来自齐国的消息,齐王表现出对楚赵联盟的不满,并暗示楚赵联军的行动可能侵犯齐国的利益。周怀甫见状,立刻与楚王商议对策。他提议在齐国采取安抚策略,确保齐国不会轻易倒向魏国。
为了实现这个目标,周怀甫派遣一位机智善辩的使者前往齐国,向齐王表达楚赵联军的诚意,并带去了一些能够稳定齐国利益的条款。这些条款包括楚赵联军对齐国边境的保障、贸易的优惠政策,甚至还提供了一些军事资源作为补偿,借此安抚齐国的疑虑。
齐王权衡利弊后,接受了楚赵联军的提议。他虽然表面上没有公开支持楚赵,但暗中却默认了他们的行动。这一决定使魏国的计划大受挫折,齐国的暧昧态度让魏国无法从中得到援助,也使魏王感到头痛不已。
安抚齐国后,周怀甫决定继续向周边小国施压。他知道魏国的外交策略并未彻底失效,魏国对各小国的威胁依然存在。于是,周怀甫制定了一个新的战略:将赵国的精锐轻骑兵分散至各小国边境,以“威慑”和“安抚”并行的方式,向小国展示楚赵联军的强大武力,同时又保证小国不会遭受实际威胁。
周怀甫还与楚王商议,派遣各路说客前往小国,以协商结盟为名,在暗中观察各国的动向。只要发现有与魏国勾结的苗头,便立即进行干预,防止小国与魏国结盟的计划成真。通过这种方式,周怀甫逐步控制了各小国的行动,确保其不会对楚赵联盟造成威胁。
在各小国的压力之下,魏国的外交策略再次陷入困境。程远未能成功说服齐国,小国们也未有响应魏王的号召。魏国内部逐渐出现了不满的声音,许多大臣认为魏王过分依赖外交策略,导致战局受挫。
随着外交策略的失败,魏国内部的不满情绪逐渐浮现,魏王的权威受到质疑。魏炎对魏王一味依靠外交手段十分不满,他主张立即对楚赵联军发动更大规模的军事攻势,以挽回魏国的颜面。部分武将也支持魏炎的意见,认为只有通过胜利才能重新赢得国内的信任与尊重。
然而,魏王对全面战争持谨慎态度,他认为现阶段魏国的军事力量尚未恢复,贸然进攻可能导致更大的损失。因此,他暂时否决了魏炎的提议,要求继续稳住阵脚,寻找适当的时机再度反攻。