百里轩任督二脉已通，内功大进，武技身手相比一年前，不可同日而语。府监大人亲自当任举武擂的评判官，格外引人注目，前来围观者特别多。百里轩参加的举武擂赛，没有丝毫悬念。尽管他保留大部分战力，他所挑战之人，无论是队尉或是营尉，与他对战时不会超过三个回合，便会落败认输。举武擂赛现场虽然热闹，可这样实力悬殊的比武，从双方出手到分出胜负，只在几个呼吸之间，这让围观者未免意犹未尽。这样的举武擂，这样实力悬殊的比武较技，在大马川府卫军中十分罕见，堪称绝无仅有。一向奉行低调的百里轩，一日之间，其大名在府卫军中广为人知。曹厉大人当场宣布了任命，亲自授与百里轩营尉战袍和腰牌，并为营尉百里轩配齐了满员编制，归建于关胜刀统制下。百里轩手下的队尉，大多是这一届脱颖而出的新丁，只有一个百里轩熟识的人，就是与他同一届入伍的万君回。万君回曾经当过他手下的兵士长，在这一届新兵举武擂上，赢得了队尉官阶，如今又被调配到他手下。半个月后，就是这一届军马出征之期。大马川府的府卫军，照例要派出一支五千人左右的军队，去往沼岭州赤岭校场候命，等待被调往前线黑狼山大营，参加对蛮人作战。百里轩归建至关胜刀统制下，他当然猜到，这一次出征人马的领军人物，就是那位关刀统。接下来几天里，府卫军校场内兵事署的人，对每个确定出征的武官，都作了动员，百里轩也不例外。只是在这期间，还发生了另一件事。每届军马出征之前，州城的都监大人都会派来一名监军，负责督办军马出征事宜。这一次被派到大马川府的监军，是一位称作黄百彰的人，不知与那位巡察使黄晶有无关系，但他明显受了黄晶指使，一来到大马川府就关注起百里轩来。这位黄百彰是一名刀统官阶，身高马大，满脸络腮短须，标准的武者形象。他做事明显比燕丁圆滑，参加曹府践行晚宴时，还携了重礼。若非百里轩当时在场，曹厉大人还真不好应付。“蒙宇文大人厚赏，下官倍感荣宠，感激之情，还望黄刀统在宇文大人面前，代为表达一二。”曹厉对黄百彰送的重礼，似乎很是意外。“好说好说！曹大人主一府兵事，功绩可圈可点，都监宇文大人很满意。宇文大人治军，一向赏罚分明，对大人作出奖励，自是对大人的敬重与肯定。”黄百彰满脸堆笑，继续说道，“宇文大人很欣赏曹大人举人唯才，对大马川府举荐的人才，一向都很满意。前次巡察使黄大人来大马川府公干，回州城后说起一位叫百里轩的人，宇文大人颇为在意。可是此次，贵府举荐之人，百里轩并未身列其中。下官此来，宇文大人还特意吩咐，让下官代为打听一二。”“这”曹厉听了，脸色变得很不自然，“实在事出有因，巡察使大人回去可曾说过，百里轩一直在陪伴豳风山的兰风小姐？”“哦，是了。”黄百彰点了点头，“以曹大人爱才之心，若非如此，这次定会将这样的人才举荐至州城。呵呵，那下次再举荐吧，宇文大人不会见怪的。”“这这个”曹厉有点局促不安，看了一眼末座上的百里轩，回道，“这个，本官不好作主，百里营尉就在现场，还是请他亲自对黄大人说明。”两位主要人物对话，在座众人自是洗耳恭听。末座上的百里轩听了，连忙端起酒杯走上前来，恭敬的给黄百彰敬酒：“见过黄大人！蒙巡察使大人抬举，下官惭愧之至。下官投军，立志卫国戍边，此次大军出征，下官屡次请缨，府监大人才勉强答应。还请黄大人担待，下官恐怕要辜负大人好意了。”“是啊是啊。”曹厉在一旁应和，“百里营尉是个人才，本官原打算将他举荐至州城担当重任。可是人各有志，百里营尉多次请求戍边，忠君爱国，其情可表，本官不好过分勉强，望黄大人多担待。”此后，黄百彰私下又找过百里轩几次，但见百里轩矢志疆场、卫国尽忠，他也无计可施。百里轩利用出征之前的这段时间，出入于府城内各大药铺，几乎倾尽所有积蓄，购置了大量伤药和各种药材，以备战场上不时之需。尽管如今百里轩对自己信心十足，就算自己用不上，但他作为一个医者，日后遇到手下官兵受伤，他哪能袖手不管？这天校场点兵，果然是关胜刀统亲临校场指挥。百里轩选择兵种，做了骑兵营尉，队尉万君回见了，也做了骑兵队尉，寸步不离百里轩身边。由于关胜刀统的关照，百里轩第一个选兵，可算占尽了便宜。在这校场里，没有其他修士，百里轩无所顾忌释出神念，探查每个人体中的内息深浅。他所选的另外九名队尉，都是武技身手相对出色之辈，而且，他还帮助手下的队尉们挑选官差。带一支战斗力强劲的队伍，无疑有利于百里轩日后沙场上建功，若非万君回一再请求，而且百里轩早先与他熟识，还真不一定选他做部下。第二天，关刀统率领二千五百人马向越川口进发，与那里分部校场内等待出征的二千多人马合兵一处，大军正式开拔，直奔南方的沼岭州赤岭校场。五千多人的队伍很是壮观，延绵好几里长，骑兵打头，步兵紧随，粮草辎重押后。队伍中旌旗飘舞，将士们士气高昂，戎装威武。大军白天开拔，夜晚扎营，晓行夜宿，两个多月后即到达沼岭州境内。内陆州郡，官道比较发达，通行便利，大军一进入沼岭州，行进速度明显慢了下来。这沼岭州是边境州郡，地形比较恶劣，境内道路较内陆官道狭窄得多，路况很差。大军从越川口分校场出发，一路行来，百里轩一直随在领军的关胜刀统左右，与关胜刀统有说有笑。他们二人曾共过事，彼此有所了解。关刀统知道百里轩的本事，一路上对他颇为敬重。二人之间，没有军中等级森严的拘束，话题自然就多了起来。关胜也曾在沼岭州戍边多年，参加过与蛮民的战争数十次，算是很有经验的老将。那个时候，关胜就当上了刀统，一直归属老将费泽的麾下。只是，在刀统这一级别的武官中，关胜的武功并不突出，他在亲历大大小小的战争中，未有过突出战功。同一时期参战的刀统，有些武功比关胜高的人，却在战场上丢了性命。关胜倒有保命的本事，每次都从战场上活着回来，这或许是他未能获得突出战功的原因。老将费泽当时是副都统官阶，也是统领一路大军的元帅，与关胜关系很好，在他退居后方，去川州城任都监一职时，顺便将关胜带了回去。关胜对蛮民的介绍，引起了百里轩的注意。蛮民个体战斗力十分强悍，个个皮粗肉厚，动作灵敏，是个天生的射技高手。据说，和王被封到南和国，在沼岭州南部开疆扩土之初，与蛮民交战，那时蛮民是一群乌合之众，不堪一击。他们不但无组织、无纪律，而且极不善于近身搏斗。几次交战之后，蛮民一遇到和王大军就逃之夭夭。那时，和王大军一日之中，能攻占土地两百余里，几年时间，就将沼岭州疆土扩大至两到三倍。后来，和王大军越往南边推进，渐渐越来越多的遇到有组织、有规模的蛮民抵抗，而且，那些蛮民也学和王军队，统一服装，制作各种武器，还练习近身搏击，俨然也成了一支军队。蛮民军队交战，也学会策略、排兵布阵，统一指挥。自此以后，和王大军开拓疆土的速度慢了下来，军中将士死伤，也成倍增长。沼岭州内地形险恶，多是险山恶水、大川沼泽。大虞军队与蛮军交战，多数时候不是大规模的两军对阵，而是以营尉所领兵力为一个作战单元，在山岭之间或沼泽之旁与蛮兵作战。只有在不常见的开阔滩头，才有可能发生两军大规模交战。蛮兵也常分作一股股的作战单元，只是兵力不太固定，少则二百余人，多则超过千人，不象营尉的兵力都在五百左右。在沼岭州边疆之南，有一条十分宽阔的大河，蛮人称作天恩河。天恩河两岸，都有着大片开阔平坦的土地，两岸上各集居着三个蛮人部落。和王在北方用兵，渐渐惊动了天恩河北岸上的三个部落。当三个部落首领召集起部众，抵抗和王南侵，这才让蛮民变得有组织起来。蛮兵作战单元里，领头之人称蛮巫，根据个人实力划分七种，区别就是其额头上的黑星印记，有一星蛮巫、二星蛮巫等等，最高是七星蛮巫。在蛮巫之上，还有黑巫，与蛮巫的区别是，其额头上以银星为标识，也分作七种，最高就是七星黑巫。黑巫是南疆战场上刀统级别武官的恶梦，刀统级别武官遭遇黑巫，生还的可能性很小。百里轩与关胜交谈，多是倾听关胜叙说他当年在南疆戍边情况，每每说到老将费泽时，关胜有时面现感激，有时又有点轻视。百里轩明白其中原因。关胜比较精明、圆滑，当年在老将费泽麾下，能讨对方欢心，也得到对方照顾。只是，老将费泽打战还行，在川州任都监，却并不胜任。以老将费泽与关胜的个人关系，他在都监位置上时间不短，硬是没能将关胜提拔为镇府使，这大概就是关胜对他不满、轻视的原故。