这些传言很快在咸阳城中传开，引起了众人的纷纷议论，也自然而然地传到了范雎的耳中。范雎听闻后，心中既恼怒又好奇，他倒要看看这个蔡泽究竟是何方神圣，竟敢如此口出狂言。于是，范雎派人召蔡泽前来相见。
初次交锋
蔡泽得到召见后，昂首挺胸地走进了范雎的府邸。只见他举止傲慢，见到范雎后只是微微作了个揖，并未行大礼。范雎见此情形，心中不悦，当即斥责蔡泽道：“你就是那个四处扬言要取代我做秦相的人吗？你有何本事，竟敢如此狂妄？”蔡泽却毫不畏惧，坦然承认道：“正是在下。我听闻明主在位，贤能之士当仁不让，我自信有足够的才能，为何不能取代你呢？”范雎冷哼一声，说道：“你且说说看，你凭什么认为自己能比我更胜任秦相之位？”
晓之以理
蔡泽见范雎发问，不慌不忙地开始了自己的长篇论述。他首先以自然界的四季更替为喻，说道：“春生、夏长、秋收、冬藏，此乃自然之理，不可违背。人生亦如四季，年少时努力学习，积累知识与经验；青壮年时则应积极入世，建功立业；而到了晚年，若仍贪恋权势，不知退隐，必将遭遇灾祸。就如同太阳在天空中运行，当它升至中天时最为耀眼，但过了中天之后，便会逐渐西斜，光芒渐弱。人在功成名就之后，若能适时退隐，既能保全自己的名声，又能安享晚年，这才是智者之举。”
接着，蔡泽又列举了秦国历史上的商鞅以及其他诸侯国的吴起、越国大夫文种等人为例。他说道：“商鞅变法图强，使秦国由弱变强，其功绩不可磨灭。然而，最终却因得罪了秦国的旧贵族，被处以车裂之刑。吴起在楚国推行变法，富国强兵，南收扬越，北并陈蔡，却因触动了权贵的利益，惨遭杀害。越国大夫文种，辅佐越王勾践卧薪尝胆，最终灭掉吴国，成就霸业。可勾践复国之后，文种却因功高震主，被赐死。这些人皆为一时之豪杰，他们在政治上的作为无疑是正确的，但他们却未能洞悉功成身退的道理，最终落得个悲惨的下场。如今您在秦国的地位，犹如他们当年一般显赫，但您所处的环境却未必比他们更为安全。您的君主秦昭襄王固然英明，但君王之心难以揣测，一旦君臣之间产生嫌隙，您又将何去何从？”
蔡泽进一步说道：“为臣子者，追求的应当是既能成就一番功业，又能保全自身性命与名声。若只知一味地贪恋权势，而不顾及自身安危，即使生前荣耀无比，但死后却留下骂名，又有何意义呢？您如今已位极人臣，功成名就，若能在此时激流勇退，将相位让贤，不仅能让秦王念及您的功绩，对您敬重有加，还能让您全身而退，享受荣华富贵。这岂不是比冒着生命危险继续贪恋权势更为明智的选择吗？”
范雎的反应与思考
范雎起初听到蔡泽的言论时，心中大为抵触，他认为自己为秦国鞠躬尽瘁，好不容易才登上相位，岂能轻易放弃。然而，随着蔡泽的深入剖析，范雎不禁陷入了沉思。他回顾自己在秦国的政治生涯，虽成就斐然，但近年来确实遭遇了诸多困境。郑安平和王稽的事件让他在秦国朝堂上的威望大打折扣，秦王对他的态度也逐渐发生了微妙的变化。而且，他在推行“远交近攻”战略的过程中，也得罪了不少秦国的贵族和大臣，他们对自己早已虎视眈眈。
范雎意识到，自己若继续贪恋相位，很可能会重蹈商鞅、吴起、文种等人的覆辙。蔡泽的话虽然尖锐，但却句句切中要害，让他不得不重新审视自己的处境。经过一番痛苦的思考，范雎的态度逐渐发生了转变，他开始认真考虑蔡泽的建议，意识到功成身退或许才是自己目前最好的选择。
四、范雎退位与蔡泽拜相
范雎称病辞职
公元前 255 年，范雎经过深思熟虑，最终下定决心听从蔡泽的劝告。他向秦昭襄王称病请辞，在辞职信中，范雎言辞恳切地表达了自己对秦王的感激之情，回顾了自己在秦国多年的政治生涯，同时也表示自己因身体原因已无法继续胜任秦相之位，希望秦王能够批准自己的辞呈。
秦王接到范雎的辞职信后，心中虽有不舍，但也明白范雎的处境和苦衷。他对范雎多年来的功绩表示了肯定和感谢，同意了范雎的辞职请求，并赐予他丰厚的财物，让他安心养病。
推荐蔡泽为相
范雎在辞职之后，并未忘记蔡泽。他深知蔡泽的才能，认为蔡泽有足够的能力接替自己成为秦国丞相。于是，范雎向秦王举荐蔡泽，称赞他智谋过人、见识深远，对秦国的政治局势有着独到的见解，若能拜为丞相，必能为秦国的发展做出更大的贡献。
秦王对范雎的举荐十分重视，他亲自召见了蔡泽，与蔡泽进行了一番深入的交谈。蔡泽在秦王面前充分展示了自己的才华和政治抱负，对秦国当前的国内外形势进行了详细的分析，并提出了一系列新的政治主张和战略构想。秦王对蔡泽的表现非常满意，认为他确实是一位难得的人才。
蔡泽拜相
不久之后，秦王正式任命蔡泽为秦国丞相。蔡泽终于实现了自己的政治抱负，登上了秦国权力的巅峰。他上任后，继续推行秦国的既定国策，在外交上加强与远方国家的联系，在军事上积极筹备对韩、赵、魏等国的进一步进攻。同时，蔡泽也注重整顿秦国的吏治，选拔贤能之士，为秦国的发展注入了新的活力。
蔡泽说服范雎退位这一历史事件，在战国历史的长河中具有极为重要的意义。它不仅展现了蔡泽非凡的智谋和卓越的口才，能够巧妙地运用自然规律、历史典故等多方面的知识，层层递进，步步为营，最终说服权倾一时的范雎，更体现了范雎的明智与豁达。范雎在面对蔡泽的挑战时，能够摒弃个人的私欲和偏见，冷静思考，从秦国的大局出发，认识到自己的处境，毅然选择退位让贤，这种识人之能和高风亮节同样令人钦佩。
从秦国政治的角度来看，这一事件为秦国的政权平稳过渡提供了一个成功的范例。避免了因权力斗争而引发的内乱，确保了秦国在战国时期的强国地位得以延续。蔡泽拜相后，能够继承和发展秦国的既定国策，继续推动秦国在统一六国的道路上稳步前进。
此外，这一事件也深刻地反映了“功成身退”这一人生哲理的重要性。在历史的长河中，无数英雄豪杰因未能领悟这一真谛而遭遇不幸。它提醒着人们，在追求成功与荣耀的道路上，要时刻保持清醒的头脑，懂得适时收手，方能保全自身，善始善终。无论是在古代的政治舞台上，还是在现代的社会生活中，这一哲理都具有深刻的启示意义，值得我们深入思考与借鉴。