“叔父，有此等事？侄儿确实不知。”周不易大惊道:“这个方谭财，贪心不足蛇吞象，上次我从山庄回衙门，将实际情况禀告方谭财，方谭财竟说翠环之死是山庄内部人对其杀人灭口。侄儿心下慌乱，私自决定给方谭财一些好处，使他能关照关照咱们山庄。谁料道，我将叔父给我的那张二百两银票送于方谭财，方谭财却说……”

“他如何说？”周老爷追问。

“方谭财竟然说:这是贿赂吗？侄儿吓的跪下叩头，方谭财又改口说是玩笑。侄儿以为事情过去了，谁知方谭财还是撇了我来山庄搞事。”周不易愤愤不平，又无计可施，沮丧地端起酒杯将酒中的酒一仰而尽。

“原来如此，看来方谭财是为钱财而来了。”周老爷微微一笑道:“无妨，银子有，散财消灾，我再给你二百两银票，你送与方谭财，希望他能见好就收，不会贪心不足。”

分析出重点，周不易与周老爷也就不再多去烦恼，叔侄二人推杯换盏，喝了个尽兴。

周不易喝多了，在周家山庄的客房留宿了一晚，半夜起夜时，仿佛听到山庄某处有“砰砰”作响的声音，凝神去听，却又没了动静。

周不易嘀咕道:“深更半夜不睡觉，谁在剁东西……”

周不易也没当回事，复回床上，倒头就睡。

周家山庄后的狗舍旁，仆人老仓蹲在地上，将板上的肉剁成几块，拿了抛给狗舍内的黑狗啃食，狗群疯了般撕咬着地上的肉，喉咙里发出低吼声。

第二日，周不易早早起了身，见天微亮，叔父婶娘定未醒，便和钱管家说了一声，匆匆返回衙门。

周不易到的县城，天色已大亮，忙先回住所换了工服，急匆匆去衙门报到。

方谭财也早早上了公堂，过了个场，无事便回了内府，周不易也跟了上去，何师爷圆滑，找了个借口避开，让县太爷与周不易单独相处。

“老爷，昨夜我去了我叔父家，叔父感念老爷对翠环一案的重视，特又让我带了二百两钱票，孝敬老爷。”周不易单刀直入，毕恭毕敬地递上银票。

方谭财似乎不太在意，坐在书桌后，眼皮也没抬一下，悠悠道:“想你叔父的周家山庄，家财万贯，区区二百两银子，怕只够周老爷吃一顿大餐吧……”

周不易听出方谭财的话音，是嫌银子给的少了。于是，周不易赔着笑脸道:“老爷，您放心，来日方长，细水长流……”

“哼！丫鬟的一条命，就值这点银两？”方谭财黑下脸。

“老爷，上次还有二百两，加上这二百两，已是四百两。再说了，丫鬟是在外面被歹人所害，周家山庄也是受害方……”周不易为周家山庄申辩。

“大胆。”方谭财“啪”地一拍桌子，指着吓得“扑通”跪下的周不易道:“谁敢说山庄没有杀人灭口之嫌，周不易，莫要忘了，你是公家人，切不可徇私枉法。”

“小的怎敢，只求老爷指条明路。”周不易伏在地上，瑟瑟发抖。

“去告诉你叔父，捐一千两银到县衙来，此事就结案。否则，衙役们每天去周家山庄查办，要是查出个子丑寅卯，哼哼，到时别怪律法无情。”方谭财冷笑道。

“老爷，一千两……”

“一千两对于周家山庄，九牛一毛。再说了，这一千两是捐到县衙，非我私得。”方谭财重申自己的无私。