宋氏冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，冷声道：“不是怕得罪她，而是怕得罪的还不够。”

王若菊闻言有些不解地看着母亲。

宋氏面露寒光，语气冰冷地解释道：“你哥哥弟弟不是读书的料，可这家里却有人是读书的料。”

王若兰心中一动，试探着问道：“娘，你是说大哥？”

宋氏微微颔首，表示认同，眼中闪过一抹阴毒之色，“咱们绝了王宏娶沈初凝的路，还要绝了他科举的路。那泰山书院不能走后门进去，走个后门不让人进去还不是轻而易举的事。”

王若兰一听，顿时慌了神，连忙劝道：“娘，不可！爹爹最重视家中哥哥和弟弟们的学业，若此事叫爹爹知道了……”

然而，宋氏却不以为然，她认为自己做这些都是为了儿子们好，只要能让他们出人头地，就算被丈夫发现了也没什么大不了的。毕竟，男人总是更看重儿子而不是妻子。

宋氏嘴角微微上扬，眼神中透露出一丝得意之色。

她轻声说道：“怕什么？你爹他整日心思都放在后院那些姨娘身上，哪还有精力去管这些闲事呢？再说了，这山东布政使一职总归需要我们王家的人来担任。若不是他王宏，那就必定是你兄长了呀！难道你不希望看到你兄长坐上这个位置？”

王若兰听到这里，心中不禁泛起一丝涟漪。

她深知自己父亲对后宅姨娘们的宠爱，对于家族事务确实无暇顾及太多。

而如果自己的兄长能够成为山东布政使，那么她们这一脉又能扬眉吐气了。

于是，她犹豫片刻之后，还是小声回应道：“女儿……女儿当然是愿意的……”

宋氏满意地笑了笑，轻轻拍了拍王若兰的手，眼中闪过一抹赞许之意：“不愧是我的好女儿，明白事理，知道应该如何取舍。”

王若兰虽然内心仍有些许挣扎与犹豫，但最终还是点了点头。

……

这日，沈初凝正安静地坐在房间内翻阅着珍宝斋的账册。

突然，沈清河身边的管家沈琦前来通报，告知她沈清河正在书房等候她。

沈初凝心生疑惑，不知父亲找她所为何事。

然而，她并没有过多耽搁，立刻起身整理了一下衣衫，然后跟随沈琦一同前往书房。

当沈初凝走进沈清河的书房时，眼前却出现了一个令她意想不到的人。

她虽心中充满疑惑，但还是规规矩矩地行礼。

“爹。周二哥。”